逆バニー族の炎ホ〜前日譚〜ここは逆バニー族の住む集落。
強い雄達は狩に出かけ、他の者たちは木の実等を採取しながら生活を営んでいた。

「やっぱり手ん届く範囲はもう採られてしもうとる」
見上げても近くに果実はなく、辛うじて高いところに成っている程度だ。秋も深くなってきておりそもそもの数も少なくなってきている。集落から離れた場所ならばもう少し残っているのだろうが、齢十にもならない少年には森はまだまだ危険だ。
「でも、持って帰らんと今日食べられるもんもなかし……」
仕方がない、と周りに誰もいないことを確認して背中に生えた羽根を一枚ずつ器用に操作し、高い位置にある実をもぎる。子供の逆バニー族は裾の長いスモッグのような服を与えられており、その裾部分を広げて振ってくる果実を受け止める。

―

「手も繋いでないってどういうことだ」

ある平日の夕方、期末テストの部活動停止期間を"自由に遊ぶ時間"として楽しむ潔の元に、日本の至宝、糸師冴が肉じゃがを片手に訪れた。

耳にイヤホンをして動画サイトを垂れ流しながらベッドに寝転んでいた潔は、凛がやって来たのかと思い身体を強ばらせたが（なぜなら人の怠惰の時間を見ると、時間の無駄してるなって顔をしてくるので）、部屋の扉の前に立っていたのは同じ顔をした兄の方だった。

「突っ込み所が多すぎる……」

その一言につきる。そもそも冴が日本に帰国していたことも知らなかったし、ノックと言わないような、コン！という一音と共にドアを開けてくる癖が今でも直らないのはどうかと思うし、なぜ自分の部屋まで糸師家のおすそ分けと思しき肉じゃがを持ってきているのかも謎だし、開口一番に手を繋いでいないことを詰められている意味もわからない。

　　在り場所　なかば乾いた吐瀉物の横に、男が転がっていた。
狭い路地を塞いでいたから、邪魔だった。
「おい、あんた」
返答はもちろんない。スーツを着てはいるが、この様子では、まともな勤め人ではないだろう。助けるのではない。ここでよそ者が凍死でもすれば、警察などが寄ってきて面倒だ。サンウクの住まいは、この路地の先、用水路の破れたフェンスの向こうにあった。大通りの向かいには救急を抱える病院もあったが、この町にやってくるような者は医療費を払う余裕すらないことも多い。サンウクは、酒代に替えたか酩酊のうちに物盗りにやられたか、時計焼けだけを残した男の手首を掴んで引き起こし背負った。そうして地区の教会の門前におろして裏に回ると、夜間用のインターホンを押して、病人を表に置いた、とだけ告げて立ち去った。

雨中の禁区それは、ある雨の夜だった。

「親父、もうずっと籠もりっぱなしだぜ」
「お前、様子見て来いよ」

ドン、と背中を押されて、締め切られたドアの前で俺は立ち竦む。兄貴達は、もう30分も無えんだから早くしろ、と耳打ちをして蜘蛛の子を散らすようにいなくなってしまった。

畜生、震えが止まんねえ。心底後悔する。なんでこんな組に入っちまったんだろう、って。

東城会直系錦山組組長、錦山彰という男はカリスマだと、思う。

冷えたナイフの切先のような隙の無さ。スマートに優雅なようで、その癖どこまでも鮮やかに暴力的だ。流麗で、そして苛烈な緋色の昇り鯉。その勢いは破竹だった。そしてそんな最中に、疑りそうな目が神経質に揺れている。その時折見せる不思議なアンバランスさは、妙に人を集めた。

冬の海辺のベンチアジトから離れた海近くのベンチに座る男が1人
『はぁ…』
ゆきんこがクリスマス以来起きてこない

あの日何かしちまったか？
流石に車ごと大量にプレゼント渡すなんて気持ち悪すぎたか？
しかも指輪やネックレスに化粧水、花束。
恋人でもない男からあんなの貰ったら重すぎるか
ドン引きされた…？

『はぁーーーー……。』
手を組み身体をかがめもう一度深いため息をつく

『安城』
振り返ると白井さんの姿
『白井さん、どうしてここに？』
『仕事がひと段落したから休憩しに来た』
『ドライブしてたらお前の車見つけたからな』
『あぁ…そう』
そうして白井も隣に腰を落とす




『悩みでもあるのか安城』
『白井さん、重い男ってモテないよな』
『え？…んー…、どうだろ。束縛されたい人もいるし一概には言えなくないか？』

銭湯にて秘事「はい、いらっしゃいませ〜」
「いつもありがとうね。またお待ちしてますね」

　私の実家は、浅草の大事な大事な社交場の１つである銭湯をやっている。
　この前まで、祖母がメインで切り盛りをしていたが、この冬に祖母が腰を痛めてしまったのをきっかけに、私も番台に座ることになった。
　銭湯は繁盛していて、土日はお客さんが沢山来る。家族連れや友人やカップルと思われる老若男女。浅草の人々は銭湯が大好きだ。中には毎日のように入りに来るお客さんもいる。お客さんのほとんどは顔馴染みで、私は番台に座り受付をしながら、右に左にと笑顔を忙しく振りまいていた。

「紅ちゃんいらっしゃい！あら？今日は若い子達も一緒なの？」

　私の座る番台の正面にある引き戸を開けて、紅丸がヨォと手を挙げながら入ってきた。後ろには、黒髪と金髪の少年が見えた。彼らのことは知っている。この前、浅草の町中で紅丸のかわいがりを受けていた皇国の消防官の子らだ。今日も相当厳しい稽古だったようで、ヨレヨレとした様子でやっとの様子で紅丸の後を歩いている。私は少年たちから小銭を受け取った。

ラブレター結局、オレが知ってる唯一の冒険はこれしかなかったんだよ。ちゃんと会ったら話を聞くつもりだから許してほしい。
でも、そういうあんたこそ、いつも通りオレが起きる頃に、とは言えないが、流石に寝るのが早すぎだ。面白い冒険と英雄譚をたくさん残してくれる約束だっただろ。

今は第一世界に来たばかりで、とは言ってもある程度の生活基盤は整えたが、具体的になにをどうすればいいかとか手探り状態で、だから少し時間は戻り過ぎてしまったんだけど、猶予があるのはちょうど良かった。時間の流れが同じだったら、あんたたちはまだ生まれてもいないんだろうな、とか考えたりする。ああでも、100年生きるとなったら、流石になにか対策しないといけないだろう、また眠る訳にも行かないけど、出来れば今のまま、再会したい。