タイオンくんとユーニちゃん 01見上げた先に掲げられているのは、定期試験の順位。
堂々の位置に鎮座している自分の名前を見つめながら、タイオンは安堵のため息をついた。
トップ10に並んでいる名前たちはどれもこれも高順位の常連である。
その中には、隣のクラスの不良少女、ユーニの名前もあった。
彼女と同じクラスであるセナ曰く、ユーニは授業のほとんどを寝て過ごしているという、
にも拘らず、毎回上から数えたほうが早い順位に名前を刻んでいるのは大したものだ。
タイオンの順位には及ばないものの、彼女も立派な好成績者である。


「また1位か、流石だなタイオン」


すぐ隣からかけられた声に少し驚き方が震えた。
どうやらいつの間にか隣に立っていたらしい。ユーニが自分と同じように廊下に張り出された順位表に目を向けながら称賛の言葉を向けてきた。

マリみてパロ詰め1.多喜啄
たきじ（1年）とたくぼく（3年紅薔薇様）

「あ」
　とお互いに声が出た。

　いつものように昼休みに聖堂の隅にある小部屋に逃げ込もうとした時の事だった。そこは何に使っている部屋なのかはよく知らない。知っているのは小さい部屋で滅多に人がこず外にも声は響かないということだけ。誰もいないだろうと信じ切って開けた部屋に先客がいたのだ。
　相手の顔は酷く狼狽していた。一年生だろうか、見たことのない顔である。癖のある柔らかい猫っ毛が肩のあたりから伸びている。床に座り込んでいるからよくわからないけれどやたらと手足がすらりと長い。綺麗な足をしているなと助平親父のような事を思った。
「先客か？悪い、出ていくから」
　先客がいたのなら仕方ない、出ていこうと背を向ける。こんなところで何をしていたんだろうと聞きたい気持ちもあったけれど、初めて会った下級生に尋ねるなど自分のお姉様のお姉様にあたる先々代の赤薔薇様でもあるまいし聞けやしない。

夏の空より青い　季節は過ぎて、日差しが夏のそれになってきたある日、母親からお盆は帰省するのかと聞かれた瞬間、これだ、と閃いた。散々考えた結果「飯でも」と彼へメッセージを送ると、しばらく経ってから「○日なら」とだけ返事が戻ってくる。
　受験勉強で忙しいのに面倒な人だなと思われていないか、とか、じわじわ腹の当たりが痛くなってきたところで、また着信の音がしてスマホを手に取った。
「久しぶりに先輩のお話が聞きたいです」
「……！」
勢いよく立ち上がったところで、テーブルに膝を打ち付け、斎藤はしばらくの間、呻く声と共に床に転がっていた。

　約束を取り付けた当日、空は夏らしく良く晴れて、日差しは痛いほどだった。ジリジリと焼かれながらも駅前に向かうと、彼が待ち合わせ場所で待っているのが遠目に見えた。