一度は死んだ身ではあるが、私は髙羽の術式で生き返ってしまった。
三度も同じ体を殺すのはと躊躇われた上に、犯した罪を償えと言う事で生かされた。
「どっか行くの？」
「んー、秘密？」
たまたま弄っていたスマホに出てきたコンビニの新商品が、気になって立ち上がった時だった。
狭い髙羽の部屋だから、どちらかが動けば直ぐに分かる。
私が無言で動いた事に、慌てて髙羽が私に声を掛けてきた。
生き返った私に課せられた縛りは、髙羽と常に一緒に居る事。
最初は四六時中一緒なのはちょっとと思ったけど、今はそれなりに満足している。
髙羽は髙羽で私を逃がすと怒られるらしく、こうして私が無断で何処かに行こうとすると後を付いてくる。
犬みたいで可愛いのかもしれないと思い始めた時点で、私は相当髙羽が気に入っていると自覚した。

あの人について ③パソコンのモニターに映っている人です。爽やかなイメージを維持し、青と白の端正な軍服を着て、姿勢良く軽やかに踏み出す一歩一歩が、彼の心を的確に踏みしめていました。

ポンポン——ポンポン——

あなたの行動に興奮した鼓動です。なるほど、あの人が正装して本番に臨む姿は、実に美しいものでした。

体を少し後ろに倒して、右手の掌を上げて、満開の花びらのように丸めます。画面に映ったその人の縮んだ姿に、ちょうど手のひらの上に立っていました。童話の幻想の世界のポケモンのようで、足を踏み入れて彼の掌の間に来ます。彼も口角の弧度を上げて軽く笑って、このようにして全世界を持ったようです。

別のファイルの音声ファイルを開いてみると、その人独特の声色で、部下との相談や整備班の機械技術の指導など、さまざまなことを話しています。キラは興味がありませんでしたが、アスランの声だけが必要でした。とにかくその人が声帯を震わせて出す音はなんでも好きなんです。

『かえらないで、』　先輩の、きらいな仕草がある。

　それ、はいつも、スポーツバッグのポケットに入っている。
　先輩がそれをごそごそとポケットから出す仕草がきらいだ。
「じゃ、また明日な」
「…ス」
　まだ一緒にいたい、もう少しでいいから。
　けど言えなくて、前髪をいじって返事をする。
　先輩はそんなオレの頭を手を伸ばしてポンポンと軽く叩くと、赤色の定期入れを取り出して駅に入ってしまう。
　すぐに来た電車に乗った先輩を、自転車を片手で支えて、ただ見送ることしかできない。
　
　また明日会えるのに。

　こんな気持ちになるのは人生で初めてだった。
　ひとりでもバスケさえ出来ればいいと思っていた。
　でも今は、先輩とバスケがしたい、もっと一緒にいたい、この感情はなんだろう。

甘いモノで満たして「ご主人！　おはようございます！　いい匂いがします！」

　鈴を転がすような可愛らしい声とともに、一匹の黒猫がキッチンに飛び込んできた。金色の瞳を輝かせながらクンクンと鼻をうごめかすその姿が、瞬きひとつの間に黒髪の少女へと変貌を遂げる。
　彼女はぼくの使い魔、黒猫のククル。人間や動物、魔物、果ては同族である魔法使いからまでも〝月夜の森の大魔法使い〟として畏れられるぼくを、ご主人と呼び慕ってくれる可愛い子だ。

「おはよう、ククル。今日もお寝坊さんだね」
「にゃう……すみません……」
　からかいの言葉を投げてみれば、朝が苦手な使い魔は申し訳なさそうに縮こまってしまった。
「ごめんごめん、怒ってないよ。さあ、顔を洗っておいで。ククルの大好きなクッキーを焼いて待っていたんだ」

寒波到来、この辺りにも雪が降り始めている。今晩は室内にいても凍えるほど寒い。だが一人暮らしの良守は節約するためなるべく暖房器具を使用したくなかった。親の仕送りを無駄遣いしたくないからだ。もちろん自身でもアルバイトをしているのでその金を宛てがうこともできる。でも今月はダメだ。12月24日、兄の正守がこの家に来る。理由は聞いてない。でもわざわざクリスマスイブに約束を取り付けてきたんだから、それってつまりそういうことだろう。良守は正守を愛している。正守も良守を…恐らく愛してる。断言はできない。イマイチ掴みどころのない男だから。しかし、一人暮らしを始めてから正守は何かと良守を気にかけるようになった。実家で暮らしていたときは年単位で会うことがなかったのに、今や月一程度には顔を見せあっている。何がどうしてこうなった？初めこそ困惑したが、正守と過ごす時間は存外楽しいものだった。突然ピザを一緒に食べようと言って家にきたり、成人したときには酒を持ってきて朝まで酒盛りをした。思い返せば正守は唐突に連絡を寄越してやってくる。そうして毎回良守を振り回しては満足そうに笑っていた。だけど良守が嫌がるようなことはしない。むしろ今までやれなかったけれど、やってみたかったことを叶えてくれているような気さえした。それは良守の思い上がりかもしれないが、しかし良守の中で正守は完璧でいけ好かない兄ではなくなっている。というか正守は全然完璧なんかじゃなかった。酒が好きなくせにすぐ酔って眠ってしまうし、ケーキは盗み食いするし、課題をして構わないと拗ねる。この部屋にいるときの正守はまるで子供みたいで、だから説教好きでジジくさい兄のイメージは簡単に崩れた。いつの間にかいけ好かないと思っていた兄との関係は、気の知れた良き友のようなものへと変わっていった。実家ではないからだろうか。二人きりで過ごしていくうちお互いに妙な意地を張るのをやめた。そのうち不思議と2人を取り巻く据たちの角は丸くなり、隣にいる時間がなにより愛おしく思えて…何気なく無言で見つめあったときキスをしてしまった。

空の色がオレンジ色に変わる頃こんこんと扉を叩く音が静かな部屋に響くと、家主の許可も得ずに扉は開かれた。部屋に置かれたソファーに腰掛けて分厚い本を開いて読んでいるルシファーはノックの音にも扉が開く軋んだ音にも全く反応する様子も無く、本に視線を落としたままやって来た相手を迎え入れる姿勢も見せなかった。
今まで来訪を歓迎されたことのないベリアルはいつもと変わらぬ反応に安心感すら抱きながら、ルシファーが一人腰掛ける高級な座り心地のいいソファーの方まで足を進めていった。


「ファーさん、座っていい？」
「………………」
「ウフフ、じゃあ失礼して」


返事がないのは了承の印だというこれもまたいつも通りの解釈をしたベリアルはルシファーの横へと腰を下ろした。ふかふかとしたソファーは体重を受けてゆっくり沈み込むが、少し体が揺れた程度で反応を見せるルシファーではなくページを捲ることと瞬き以外の無駄な動きをすることはなく、ベリアルが来る前と全く変わりないのだろう。最初の頃は邪魔をするなと押し退けられたりしていたが、構えば何倍にもなって帰ってくるということをすぐに理解したルシファーは構わない方が邪魔をされないと、よっぽどのことがない限り放っておくことを決めたようだ。

　冨岡さんが倒れたのは、不死川さんの葬儀を終えてからちょうど一週間後のことでした。


「おはようございます！　お加減はいかがですか、冨岡さん！」
　シャッと音を立ててカーテンを開けると、冨岡さんは部屋にさし込む朝の眩しさに目を細めます。
「今日は良いお天気ですよ」
「そのようだな」
　柔らかな目元にはうっすらと浮かぶクマ。
「神崎には面倒をかけた」
　すまない。申し訳なさそうな、静かな声が病室に響きます。
　特別に親しい仲じゃなかった私は最近まで知りませんでした。水の柱であったこの方がこんなにも優しく、そして、悲しそうに笑むということを。青い瞳でベッドに横たわりながら窓の外にある高い空を見つめています。
　朝の挨拶を終えて話すことがなくなり静かになると、窓の外から話し声が聞こえてきました。口元で息を白く曇らせながら診療の開始時刻を待ち、蝶屋敷の外に並ぶ人達です。