幼いころの記憶１コーカサスオオカブト城にてギラ様がいないとメイドが言っていた。
今日はカメリアが来ていたと聞いていたラクレスはいそうである場所へと向かう。いなくなって一時間ほどらしい。

「居た」

クローゼットを開ければ、目を開けて横になっているカメリアと引っ付いて眠っているギラがいた。

「ラクレス様」

「ギラを探していた」

「すみません」

カメリアが謝っている。ラクレスはその理由を知っていた。

「家が大変なのだろう。カメリアがここに来たということは避難だ」

「お城を避難所にするのはどうかとなりますが」

「家にいるのは嫌じゃないのか」

「嫌です」

シュゴッダム王家に代々仕えている貴族の家、それがカメリアの実家だ。
初代から仕えているが、度重なる近親婚により、健康的に生まれたのはカメリアだけだった。

助けたのは　大きな爆発音が聞こえる。激しい炎の熱気が。ここまで伝わってくる。
　シェリーはビルの一角で、外を見つめて佇んでいた。寂れた風景で、夜の帳にも包まれて、ここがどこかも分からない。

　……ああ、ここで私の命は尽きるのね、と思う。
　…そして。それはそれでいいのかもしれない、なんて思う。

　17まで生きてきて。心残りがあるとすれば。
　そうね、中途半端で終わらせることになる研究は。口惜しいかもしれない。特に。両親の意思を継いだと思っている、研究は。

　でも。脅され恐怖の支配下に置かれ、何に利用されているかも分からない研究を続けることに、本当に意義を見出だせているかというと。強く頷けなんて、しない。

　──私の命なんて。ここで潰えても、いいようなもの。

Bet on you④翌日。
業務開始より幾分前に更衣室を出てスタッフルームに通り掛かると、案の定シェールさんが身支度を完璧に終え所在なさげに入り口で立ち尽くしていた。俺はいつもギリギリに部屋を出るが律儀な彼女は常に10分前行動を心掛けている事を以前より把握済みだ。よく見ているだけだ。むしろ視界に入ってくるだけだ。断じてストーカーではない。こちらに気が付くと小さな頭をぺこりと下げ、そっと近付いてくる。

「コールさん・・・ごめんなさい。お世話になります。」
「いやいいって。俺も近くにいてもらった方が何かあった時に対処出来るから。」

申し訳なさそうに柳眉をハの字にして謝ってくる彼女に右手をひらひらと振って気にするなと伝え、スタッフルームに足を踏み入れた。

圧倒的オカン属性月島さん②「おはようございます、これから出勤ですか」
「お、はようございます！すいませんちょっと急いでるんで…！」
　月島さんが隣人と分かって一ヶ月。出くわした日以降彼と会うことは全くなく、仕事上でもやはり関わりがないので穏やかな日々が続いた。部屋でズボラなのは変わらずだが、時折月島さんが頭によぎって、リビングも寝室も、乱雑な状態にしておくことはなんとなく避けるようになった。変わったのはそれくらいで、すっぴんスゥエットでぐーたらするのは至高のままだ。
　今日、起きたらいつも家から出る時間だった。真っ青になって飛び起きて、『緊急のときにだけする爆速メイク』で顔面を誤魔化し、最低限の身支度で部屋を飛び出した。ら、月島さんにばったり出くわしたのだ。そういえば車出勤と言っていたから、この時間でも余裕で間に合うのだろう。むしろ早いくらいではないか。

圧倒的オカン属性月島さん①「お先に失礼します」
　定時を数分過ぎたオフィス。自分のデスクから立ち上がり、同僚先輩方ににこりと微笑みながらフロアを出る。本日の自分のノルマはもちろん、頼まれた仕事もある程度のサポートを終えている。今日もしっかり働けた充足感が身体を満たした。
「あの子、ほんと優秀だよなぁ」
「ね、仕事もそうだけど身だしなみが乱れてる所とか、疲れている所見たこと無いかも」
「『完璧』って感じ。きっとプライベートも充実してるんだろうな～羨ましい」
　そんな声が聞こえてくるのも、慣れてしまった。…『完璧』なんて、この世には滅多に存在しない。それは私が一番理解している。

「たっだいまーっと」
　職場から電車を乗り継いで１時間。都会の喧騒とかけ離れた、閑静な住宅街にあるマンション。知り合いに殆ど合わない場所を探してたどり着いたのがこの場所だった。靴を乱雑に脱ぎ、鞄をその場に投げ捨て、ジャケットを脱いでソファーにバサッとかけてブラウスのボタンを脱ぎ捨て、下着のホックを外した。

ツンデレ悪役令息🥞と、異世界転移ヒロイン🌟の話 2異世界に来てから早三日程経った。相も変わらずこの世界は回り続けており、戻る為には恋愛をしなければならないのだと改めて実感する。
そんなオレ、天馬司だが学園へ転入して早々貴族の方々から遠巻きに見られている。
理由は、オレが庶民だと思われているから……も、正しいのだが、もう一つ大きな理由がある。
それは……

「司くん。東雲くん達が影でキミのことを見てるけど、そろそろ振り向いてあげたらどうだい？」
「いいか、類？彰人をわざわざ茨の道へ招かなくても良いと思うのだ。あと、アイツらと関わると周りが嫉妬の目で見てくるから怖い……。貴族社会怖い……」
「この数日で大分洗礼を受けたからねぇ……」

そう、オレはあの日に彰人達へ声をかけてから何故か三人に跡を付けられている。特に直接関わってくることはなく、ただ後ろから見られるだけで実害というのは無い。……が、その様子を見ている周りの貴族達の視線は痛かった。

？？？？？？？

「こんばんは、美しい人。今宵あなたを攫いに来ました」
　舞台の上、仮面をつけた男がそう言って、窓枠に見立てた舞台装置の上に立ちながら、手を伸ばす。伸ばされた先、美しいヒロインは、パチクリと目を瞬かせ、男を見遣る。

　客席の中、少年は、ふと己の横を見た。娘が一人、目を輝かせ、舞台の上に釘付けとなっていた。


＊


　ガヤガヤと人の声が穏やかに騒めく店内。劇場近くのカフェの中、僕は窓際の席で、その娘と向き合って座っていた。
「すっっっっごくよかったね！！！」
　キャイと燥いだ声を出す彼女はクリームの付いたフォークを片手に目をキラキラとさせている。僕は喉から出しにくい声を絞って「そうだね」と言った。彼女は「あそこの展開がよかった」「あの時の演出が凄かった」と、次々目に焼き付いたのだろう部分を語る。それを聞きながら僕はチョコレートケーキを食べていた。