欧凯 喜帖街本篇鏈接：https://kagamihanaya.lofter.com/post/31fbb85a_2b42d4805

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Cain咬着包子，飞奔过杂乱的街巷。

他今年十岁，身高不超过同龄人多少。唯有筋骨结实，是自幼在武馆打熬的结果。

跑过拐角，Cain迎面撞上人，口中的包子掉在地上。油渍蹭上对方的长呢子大衣。

初春天气薄寒，但谁会在荣光街穿长大衣？Cain默默捡起包子，谨慎地后退半步，仰望眼前的男人。

男人相当高，身材修长，面无表情。惹眼的是束在脑后的乌黑长发。有个银发男孩被他抱在臂弯中，男孩比Cain小，穿一件蓑虫一般怪模怪样的毛衣，睁大蓝眼睛饶有兴趣地看着他。

“请别吃地上的东西！地上脏。会吃坏肚子。”

心の在り処　なんとなく連れてきてみたくなって、ミスラは晶を湖に誘ってやってきた。天候はというと、雪は降っているが風はなく上々である。湖面も凍っていない。けれども、北の国の冬としてはまだまだだ。少し落胆しながらミスラは小島を過ぎた辺りで櫂を動かすのをやめた。舟はしばらく惰性で進んだが、やがてゆっくりと動きを止め波に揺られるのみとなった。
「湖面が全部凍るほど寒くなれば、いいものを見せてやれるんですけど。今日は駄目でしたね」
「でも全部凍るくらいっていうと、死ぬほど寒いんじゃ……」
「そうですね。相当強めの魔法をかけないと、きついかな」
　魔法でもかけないと、こうして少し話すのに口を開いた瞬間体内に冷気が入り込んできてたちまち凍えるし、口を閉じていたって外から凍える。この程度の寒さならまだ死ぬことはないが、『あれ』が見られるほどとなると晶の言ったとおり死者が出始める。そうやっていくつもの集落がなくなっていった。

あなたに毛布、ゆたんぽ、そして　中央の城下街に出掛けて帰ってきた晶が自室に戻る道すがら談話室を覗くと、ミスラが中でソファに横になっていた。長い足がアームレストから大きく飛び出して、二三人はかけることができるソファなのに窮屈そうに見える。
　以前は眠れる場所を探して徘徊していたミスラも、このところは場所ではなく晶を探すようになり、その辺に落ちているといったことは殆どなくなった。しかし晶を探すのも億劫なときはまだ手近なところで転がったり伸びたりしているらしい。双子からは、入浴中に気がついたら沈んでいたこともあると聞いた。眠ることはできないが気絶はするようなので、気を付けてと日頃から言ってはいるが晶とて眠気が抗いがたいものなのは知っている。疲労感と合わされば座ったまま立ち上がれないことだってあるのを身をもって知っているからこそ言って聞かせるのだが、それでも落ちるときは落ちるものだから仕方ない。

いつも通りの聖なる夜に　がたり。窓が無遠慮に開き、肌を刺す冷たい風が部屋の中に雪崩れ込んだ。窓からの侵入者が顔を覗かせると部屋の中に積まれていたプレゼントの山も雪崩を起こして崩れていく。
「メリー……メリー、なんでしたっけ」
「メリークリスマスですよ。こんばんは、ミスラ」
「メリー、くりすます。賢者様」
　真っ赤な衣服に身を包み、サンタになり切った--と本人が思っているだけの--ミスラは投げやりで舌足らずな挨拶を交わし、土足で晶の部屋に踏み入った。
　嗚呼、と晶が嘆く。じとりと睨んで不満を露わにした。
　ミスラは晶を見て、それから自分の足元を見て、それを何回か繰り返したのち、足に手を伸ばして靴を脱ぎ捨てた。それならばよしと晶は表情を緩めて、聖なる施しの魔法使いを歓迎した。

噛み癖「…いった…」
深い微睡みを漂っていた意識が、突然覚醒する。思わず目を瞬かせると、まだ部屋の中は真っ暗だった。ぼんやりとした頭で、晶は痛みの正体を探す。自身の首元へと目を向けると、予想通り、ミスラが噛み付いていた。

(また噛まれた…。)

実はこれが初めてではない。賢者の書のインタビューでは噛み付く振りをされたが、実際に行動までには至っていなかった。
賢者の手が、奇妙な傷を緩和できると知ってから、数日置きの寝かしつけが始まった。ただ多忙を極める晶の体は休息を欲していたのもあり、数日おきから毎日へと互いの部屋を交互に行き交う内、添い寝するようになるのに、それほど時間はかからなかった。以来、晶とミスラの同衾は公然の周知となっている。

褒め上手、褒められ上手「最近、ミスラの魔法が強くなってる気がするんだよね。」
「あぁ？そうか？」
柔らかな陽射しが降り注ぐ談話室に陣取り、オーエンはネロから強奪した生クリームを頬張った。時刻は３時のティータイム。窓辺をちらりと覗けば、西の国の魔法使い達がアフタヌーンティーを中庭で楽しんでいる。
視線を戻すと、偶々近くのソファで惰眠を貪っていたブラッドリーが怪訝そうな表情を浮かべていた。顔を合わせれば即戦闘、殺し合いへと発展してきた彼らにしては珍しく、殺意も敵意も身を潜めている。
「傷のせいで不眠になってからは、むしろ逆じゃねぇのか？」
「最初はそうだったけど、最近は違う。」
口元についたクリームをぺろりと舐め取り、オーエンは苛立ったように思案していた。

この世界にあなたの残り香を　──賢者は役目を終えると世界から忘れ去られる。それでも、何も残らないわけではないのだ。
　──私には一体何がのこせるだろうか。

　　◆

　晶がミスラを寝かしつけるという行為は毎夜行われるものではない。晶がひどく疲れていたり、ミスラが帰ってこなかったり、いつやると決まっているわけでもない。週に何度かミスラと晶のタイミングが良い時─もしくはミスラが我慢の限界に達した時─に突発的に行われる儀式のようなものだ。
　初めのうちは恥ずかしさもあって手を握って寝かしつけていたが、そう何日も夜遅くまで付き合っていては晶の身がもたず、ひと月もする頃には同じベッドで共に寝るようになった。
　そうなったあたりから、不思議なことに、他の魔法使いたちがミスラと晶が共に寝ていたことを敏感に感じ取るようになった。朝起こしにくるヒースクリフは別として、カインとハイタッチをする際には「今日もお疲れ様」と言われるし、フィガロなんかは「妬けちゃうな」なんて茶化してくる始末だ。

選択肢はひとつだけ　乾燥した薬草が、ミスラの手のひらからさらさらと落ちていく。丸い鍋の中に吸い込まれると、あっという間に底へと沈んでいった。ミスラの自室で焚いた香を上書きしていくように、辺りにツンとくるような癖のある香りが漂い始める。
　あとは、桃の木の皮に、死の湖の土と水、それと先ほどキッチンから拝借してきた月光樹の実をいくつかと。それらをひとまとめにして投げ込むと、ぐつぐつと煮えたぎる鍋をミスラはただひたすらかき混ぜ続ける。
「ねえ、ミスラ。それ、いつになったら終わるわけ？」
　心底つまらなさそうな声が背後から投げかけられた。オーエンが来ていることは承知していたが、相手をしている場合ではないとしばらく放置していたら、まだ諦めていなかったらしい。面倒だからと返事をせずにいれば、痺れを切らしたようにベッドがぎしぎしと軋む音が聞こえてくる。