兵法と口紅　陽が傾いて辺りが暗くなりはじめていた。雲ひとつない空にちらちらと星が瞬いている。

「ちと帰りが遅くなったな」

　私邸の目前までたどり着いた賈詡は、深い紺色に沈んでいく空を見上げて呟いた。

　仕事を終えて帰宅して早々に妻の部屋へ続く廊下を足早に歩く。目的の部屋の扉の前で足を止める。
　賈詡の手には、蓋が付いた磁器製の小さな容器が握られている。蓋を開けると中には鮮やかな赤色が伺える。染料が練り込まれたそれは口紅であった。

「気に入ってくれるといいんだが」

　普段ならば職務を終えて直帰する賈詡だが、昼間の急務で市井に赴いた際に、通りがかった店先に色とりどりの装飾品や粧品が並べられていた。
　そのなかのひとつの口紅に目を惹かれた。妻によく似合うと思った。その時は店を通り過ぎただけだったが、用を済ませ宮中へ戻って全て仕事を終わらせたあと、再び店へ赴き口紅を手に入れたのだった。

一人の薄暮「嬢ちゃんありがとな！　護衛を引き受けてくれて助かったぜ」
「いえいえ。こちらこそ報酬の他におまけまで頂いて、ありがとうございます！」
「なんの。機会があればまたよろしくな！」
「はい、また……」

　仕入れてきたばかりの商品を抱え揚々と自分の店に入っていく商人の背中に、ひらひらと手を振る。今しがた完了した護衛依頼のおかげで懐は温かいし、おまけで貰った特大肉まんがあるから小腹も満たせそうだ。
　ほかほかと湯気をたてている肉まんを齧れば、じゅわりと口の中いっぱいに肉汁が広がる。あ、タケノコ入ってる。皮もふわふわで美味しい。
　二口目を咀嚼しながら、初めて来た町を当て所なく歩く。あまり大きな町ではないけど人の往来は多く、通りにはいろいろなお店が並んでいて活気があった。食べ物や服、花、日用品など眺めているだけでも楽しい。

きざはし「何もかも捨てて、どこか遠くに行きたい……」

　仕事終わりに荀攸さんと連れ立って訪れたいつもの居酒屋で、酔いに任せてくだを巻く。
　常連さんしか来ないこぢんまりした店は週末ということもあって賑わっていて、わたしたち以外にも多くのお客さんがいた。ともすれば店内の騒めきにかき消されそうなわたしの愚痴は、隣で生ビールのジョッキを傾けていた荀攸さんに届いたらしい。

「なにかありましたか」

　淡々と、けれど温かみのある声で荀攸さんが尋ねてくれる。
　同僚の荀攸さんはあまり多くを語るタイプではないけれど、その分秘密主義で口も堅い。お酒が入ると饒舌になるとはいえ、聞いた話を言いふらす事はしない。
　だから信用出来るし、落ち着いた言動に癒しを求め、ついつい話を聞いてもらいたくなる。

由太郎無知シチュなりそこない夢小説：前半幼い頃から当たり前に居た存在が「異性」なんだと意識してしまった時
どうしようもない劣情に頭が支配されて、歯止めが利かなくなってしまった。


「また負けた～～！」

悔しそうに床に転がる由太郎
昔から、TVゲームで遊びたい時は、当たり前の様に私の部屋に来る。
そして対戦ゲームでは殆ど私に勝てずに、きまって何度も相手をさせられていた。

「見極めはできてるんだけどね、由太郎は操作が苦手なのかも」

「本当の取っ組み合いだったら負けね～のにな～…」

無意味な負け惜しみを呟く由太郎に、思わず心の中で「そんなの勝てるわけがない」と突っ込む。

「コツ教えてあげよっか？」

「えっ、コツ？！」

ふと思い立った、励ましのつもりの提案。
私が優しく声をかければ、素直な由太郎は即座に起き上がって興味を示した。

寡言のいろ「唇の色が、ちがう」

彼女の唇を縁取る色が、ふと見たことのない彩りに変わっていたことに気がついて、イデア・シュラウドはそう呟いた。

イグニハイド寮、わが牙城たる自室に、イデアは先日付き合うことになったばかりのかわいいかわいい恋人を招いていた。

「自分の部屋に好きな子がいるんだが！？なにかのバグでは！？いや一生修正されないでほしいバグですが」と頭の中では軽く緊急メンテナンスが行われていたが、「イデアくんのにおいがするね」と彼女がはにかんだのを見て、イデアの意識は一気に目の前の現実に引き戻された。

「ぇあッごめん、くさい？こんなオタクの濃縮還元スメルの満ち満ちた部屋、くさいに決まってるよね、待って今消臭剤を」

ずっと永遠に「あああああ……うぁあ……ああぁ……」

太陽が昇り切って久しい明るい邸内で、アプリ主は掛布に包まって唸っていた。
時折ごろごろと寝台の上を転がる彼女を他所に、荀攸は一足先に身支度を整え、平服の紐を結ぶ。

「そろそろ昼餉の時間かと思いますが、召し上がって行かれますか」
「…………食べます」

食事の話題が出たことで、食い意地の張ったアプリ主はようやく落ち着きを取り戻したらしい。のそのそと上体を起こすと寝台の上で膝を抱き、毛織物を肩まで引き上げた。
彼女のその白い首元や鎖骨、その下の至るところにも、黎明まで続いた情交の激しさを物語るように、赤い鬱血痕が散らばっている。
それをただ一人知る荀攸は、アプリ主が自身の身体を見た時にどういった反応を示すのかを想像し、微かに口の端を緩ませた。

睦言を夢見て「――眠ってしまいましたか」

小さく問うても、想い人は胸の中で規則的な寝息を繰り返しているばかりだ。
自分に縋りついて眠る彼女の髪を撫でた荀攸は、苦々しく溜息を吐く。

（人の気も知らずに、呑気なものですね……）

頼られるのは嬉しい。彼女が他の男に助けを求めるなど、以ての外だ。
さりとて毎度共寝をしても、彼女は他愛のない話をするだけ。荀攸が色を滲ませ手を触れても無邪気に握り返され、あまつさえ足を絡めてくる始末だ。
彼女にしてみれば、ただのじゃれあいに過ぎないことは自明の理で。荀攸がどれだけ愛おしさを込めて見つめても、彼女の純粋な笑顔が咲くだけ。頬に触れてもくすぐったそうに擦り寄ってくる。
身体を押し付けるように抱きしめたとて、警戒心の欠片もなく眠ってしまうのだから、お手上げだ。

無自覚な睦言夜のとばりが下り城内がすっかり静まり返っても、なかなか眠気が訪れてくれない。
そういう時は愛用の枕を抱きしめて、月明かりを頼りに荀攸さんの部屋を目指す。

「荀攸さん、起きてますか？」

控えめに扉を叩き、小さな声で呼びかける。すぐさま「ええ」と聞きなれた声が返ってきて、内側から扉が開かれた。
不愛想にも見える無表情は荀攸さんの標準装備だけど、今は一段と感情が削ぎ落されている気がする。部屋に灯された微かな明かりや机上に散らばる竹簡からして、策でも練っていたのかもしれない。


「どうぞ」

荀攸さんはちら、とわたしが胸に抱いた枕を一瞥し、部屋に招き入れてくれた。
これだけで意思の疎通が出来るほどに、わたしは眠れぬ夜に荀攸さんを頼っている。毎度迷惑をかけて悪いなという気持ちも、もちろんある。けど他にこんなことを頼める人もいないし、荀攸さんでなければいやだ。

アフターナイトワンダーランド【アフターナイトワンダーランド】

手間のかかる身内が苛められていたので仕方がなく、手を貸した。苛める方というのは自分が反撃されるというのは分からないもので、
話を聞いていたらおかしいところがあったので聞いてみたら、苛める方は苦しみだして、
世界が変わって。手間のかかる身内と共に彼は、別世界に来ていた。

「お客の波が収まった……」

”この世界に来てしまった”朏陸は日曜日、バイトをしていた。
雷麺亭というラーメン屋である。陸の年齢は十七歳、通信制高校に通っている。前は全日制高校に通っていたが、この世界に来てからは
通うのが面倒になってしまい、通信制を受けている。

「疲れているのか」

「ほっとしただけ。もうそろそろで休憩だから」