たむけの花　エピソード0.1【秋祭り】祭囃子が聞こえてくる。提灯の赤や黄色の光が、遠くでぼんやりと揺らいでいる。
両親は家におらず、一人でも行きたいとせがんだら、遅くならない事を条件に許された。そして何故か母さんが張り切ってまい、白い浴衣を着せられてしまった。きっと動きにくい格好にしてしまえば、無茶は出来ないという考えなんだろう。おかげで走り回ったりは出来なくなったが…
秋の夜の森は、虫の音に包まれている。落ち着く音色に耳を傾けながら、遠い記憶が頭を掠めた気がした。
……不意に甘い香りがした気がして、立ち止まった。覚えのある匂いだった。
「あれ？」
いつの間にか、右手に白い花を握っていた。見覚えのある花だった。
「これ……」
なんで、忘れていたのだろう。とても大事な贈り物だったのに、いつの間にか失くしてしまった。白い花は、先ほど摘んだかのようにみずみずしく右手で咲いている。

そんなところが好き　～博物館のひと 番外編～今日は僕の大切なオジサンの誕生日だ。
夏の日差しが、目を焼く午後。
恋人の為に買ったプレゼントが、勢いよく地面に落ちる。
手から離れたのさえ気付かなかったのは、目の前の光景に、唖然としながら怒りに震えたからだ。
「門倉さん！！」
口から出たのは、そんな風に名前を呼ぶ事だけ。
これ以上強気に出られないのは、僕の敬愛する人が、恋人の目の前にいたからだ。
「鶴見さん！大丈夫ですか？！」
「…鶴見には大丈夫とか聞くんだ…」
何かボソッと聞こえるが、取りあえず無視だ。
「ああ宇佐美君、大丈夫だよ。ちょっと滑ってしまってなぁ」
そう言いながら、艶のある髪を濡らした鶴見さんが笑った。
2人は何故か全身ビショビショに濡れた状態になっていて、駐車場のアスファルトの上に座り込んでいた。

そうして始まる日今日という日は、何の日か。
世間的には七夕。
俺にとっては生まれた日だ。
知人友人に祝われて、少しほろ酔い気分で街中を歩いていた。
家に帰ったって、男やもめに待つ人はいない。
1人でいる事の…余りにも当たり前な日常を、今更変えるつもりもない。
寂しさも特に感じていない。
40も後半になって、未だ誕生日を祝ってくれる知人友人の顔を思い浮かべて、思わず笑う。
俺には前世の記憶というものがある。
明治時代を生きた記憶が。
知人友人というのは、何を隠そうその時に出会った仲間達だった。
名前が同じ者もいれば、まったく違う者もいる。それでも、集まりの時には昔の名前で呼び合うのだ。
心安まる瞬間。楽しい一時。
俺にはこんな風な繋がりだけあればいいと、そう思っていたのに…

囚人うさみ×刑務官かどくら　「今回は僕が囚人ですか」

　すれ違いざまに呟いた、受刑者の言葉がどうにも引っかかる。
　坊主頭で人当たりの良さそうな顔をした、口の両端に黒子を持つ青年。典型的な模範囚で、礼儀も正しい優男。
　宇佐美というその男について、しきりに看守達が噂していたのを門倉は聞いていた。あんな奴が何をしでかしてここに来たのか、どうも殺しらしい、痴情のもつれだろうか、だが相手は男だそうだ、などと部下達は口々に話していた。
　肝心の注目の的は、何故だろうか、門倉のことを気に入っているらしかった。
　「ご結婚は、されていないのですか」
　ある日突然、例の受刑者にそう声を掛けられた。
　「……えっ？」
　「あ、いえ、突然すいません……左手に指輪、されてないので」

診断メーカー：『制限時間はあと一分』†
予感がして、気がついたときにはもう身を翻していた。
営業先の帰り道、まだラッシュは遠く駅は人もまばら。
気づかれた。この反応、向こうも覚えてる！
100年越しの高揚に景色が鮮烈に煌めく。今度こそ絶対に逃さない。これを逃したらもう次はいつ来るかわからないのだから。
発車時間まで、あと1分。

†
出先での歩きスマホの衝突などはよくある不運。
だが今日ばかりはむしろ幸運だったのかもしれない。
傾いた身、目の端に映る異様な空気に普段は沈めた古の記憶が引きずり起こされる。
ヤバい。あいつはヤバい。捕まったら何かが終わる気がする。身に鞭打つ思いで先を急いだ。
発車時間まで、あと1分。

博物館のひと【ﾎﾜｲﾄﾃﾞｰ番外編】「ほい…」
テレビを流し見している時に、ぞんざいに渡されるそれ。
でもその頬の赤みから、それが照れ隠しだと分かる。
ほんとに、分かりやすいオジサン。
「なんですか？」
あえて聞いてみせれば、視線がこちらに向かないまま、ひとつ咳払いをする。
「…あー、だから、そのぉ…お、お返し…」
「お返しですか？何の？」
ニヤニヤと笑いながら、つんつんとお返しとやらを突く。
「ああ！もう！ホワイトデーとかいうやつの…あれだよ！」
もうここまできたら、素直に言えば良いのに。
まあ、及第点かな。
オジサンにロマンチックな言い回しなんて、端から期待していない。
「じゃあ、まあ、貰っときますよ」
「うん…」
ぽりぽりと頬を掻く仕草。
ふにゃっと笑う顔。

博物館のひと【ﾊﾞﾚﾝﾀｲﾝ番外編】（1）

義理チョコ。
友チョコ。
本命チョコ。
バレンタインに贈るチョコには、色々な関係性が見えてくる。

「門倉さん…それ…有名な高級チョコですよね…」

俺の手に握られているのは、手触りも良い包装紙に包まれたチョコ。
ソレを見る宇佐美の目が…怖い。
「いや…これは…」
「浮気ですか？」
いやいやいや…そんな度胸無いよ？！
こんな嫉妬深い恋人がいて、そんな自殺行為出来るわけがない！
「貰ったんですか？あげるんですか？」
「…あ…あげるやつ…です」
そんな目が据わった状態で言わないでくれ…
素直に言えないじゃないか！！
「…誰ですか？」
あぁ、宇佐美相手じゃないのはハッキリ分かっているようだ…
これは正直に言うしかない。

「…鶴見」

例によって、何の因果か学生時代からの親友である鶴見の名前を呟く。

博物館のひと(🎄番外編)（1）

今日は12月24日クリスマスイブ。

まあ、この国においてイベント的な位置づけである故に、イブの方が盛り上がるのも無理はない。
子ども達は明日の朝に届くプレゼントを期待して、ベッドで眠っているんだろうこの時間。
同じ寝るでも意味が違うこの状況。
大人って複雑だよな。
「門倉さん。何考えてるんですか？」
若い恋人が、上から覆い被さるようにしている。
さっきまでは2人で、形ばかりのパーティーだってんでシチューやチキンを食べ、食後のケーキを食べていたよな？
なんか唇の端にクリームが付いてる…とかなんとか言って、なし崩しにキスをして。
そのままソファに押し倒されて…
「宇佐美……まて…」
「嫌です。待てません」
俺が勤める博物館に、実習生としてきた大学生の宇佐美。

博物館のひと(1)

俺は関東のとある市立博物館で働く学芸員だ。
俺には物心ついたときから、前世の記憶があった。
前世で俺は、網走監獄の看守部長だった。
そして土方さんの一派として金塊争奪戦の最中に身を置いた。
前世の仲間には、会えてはいない。
しかし、探すようなことはしていない。
懐かしむ気持ちはどうしてもあって、博物館に勤めるきっかけも、そこにあるといっても過言じゃなかった。

若い頃は会いたいと思っていた。
土方さんには特に…。
きっかけになればと新選組の事を調べ、学び、大学で研究する程、若い俺はこだわっていたのだと思う。

彼の出身地でもなければ、活躍した京都でもない。
はたまた、最後の地とされる北海道でもない。
関東の東に位置するこの市立博物館で働いているのは、今の俺に残された小さな願望なのかもしれない。

愛される条件「ねえ、門倉部長。愛される条件って何だと思います？」

いつの間にか人の家に居着いて我が物顔でソファに寝転がる宇佐美は、携帯を弄りながらそんなことを宣った。

「いや……知らないけど。どうしたの急に」
「なんかRTで回ってきたんで。ほら」

そう言って携帯の画面を見せて来る。そこには、可愛い動物のアイコンがあしらわれたブログ記事のようなものが添付してあった。ピンク系で統一されたデザインから、これが女子向けのものであるとひとめで分かる。

「……そんなもの、おじさんに聞いてどうするのよ」
「いいじゃないですか。早く答えてくださいよ。僕暇じゃないんで」

思いっきり横になって携帯弄っているのの何処が暇じゃないと言うんだと、喉まで出かかった言葉をすんでの所で飲み込み、俺は自前の髭をゾリ、と、手でなぞった。