祈りを添えて君に世界を送る　ポストに何か届いた音がした。
　確かめに行こうとマヒアが上体を起こしたが、それより早くパタパタという軽快な音が走り抜ける。マヒアは目元を緩めて役目を足音に譲り、調子の悪い洗濯機のご機嫌伺いを始めた。
　往復を終えて家の中に戻ってきた愛娘に声をかける。
「何か来てた？」
　天上の天使だってこんな愛らしく笑わないと自慢できる満面の笑顔が仕事の成果を手渡してきた。
　よくできました、と頭を撫でて一つ一つ確認していく。大半が請求書やら明細書やらだ。それなのに足元の羽のない天使はにこにこと鼻歌を歌っている。
「あと、これも」
　弾んだ声でもう一枚差し出してきた。チラリと横目で見れば上機嫌な理由を知る。マヒアは片方の眉を曲げながら受け取った。

通りすがりのパンケーキ｢……お前は一体何をしようとしてるんだ？｣
　ロハンは思わず口を出していた。ただでさえ奇行に走る人物がいつもとは違う類いの奇行を働いていたからである。
｢お腹が空いたのでパンケーキを作ろうとしています｣
　発言はとても理にかなっている。しかし行動が発した言葉に反していた。
｢……目の錯覚じゃなきゃ、俺には皿に乗った異物を電子レンジで温めようとしてる様に見えるんだが｣
｢え……材料混ぜてレンジに入れたら出来るんじゃないんですか？｣
　技術が進歩した昨今。材料を入れただけで料理が出来上がる、なんて魔法じみた機能が内蔵された機種が売られている時代である。
　けれど残念ながら作業場の片隅にある簡易キッチンに設置されているのは年季が入ったオンボロだ。温める以外の機能がない型落ちに魔法を望むのは些か荷が重過ぎる。

「……それでマヒアさん、無事にチョコを渡せたんですよ」
　鼻息を荒くして喋り通す学生の話をロハンは半分も聞いていなかった。
　ここの扉には用務員室と書かれたプレートがありロハンの仕事場を意味している。本来学生の入室は禁じられているが部屋主の許可があれば入ることができた。許可とは即ち雑務の助手をするということである。
　話をする二人の手には針と糸が踊っていた。それは倉庫の奥で埃を被っていた万国旗の虫食い修繕に使われている。
　ロハンが穴の空いた旗達を広げてどうしたものかと悩んでいた時。何やら陽気にスキップしている姿が目に映った。だからいつもの癖で「暇なら手伝え」と声をかけてしまったのが運の尽きだった。

一体何がきっかけになるか分かったものではない。
ましてや、それがどこに転がっているのかさえも。

　マヒアの頭に偉人たちの名言集にでも載りそうな二行が現れた。そんな寸言が生み出された原因は手の中にある。
　ソレとの出会いは、「さて今から帰るか」とバックを背負ったマヒアが校門を出ようとしていた時のことだった。
　まるで『君のためにやって来たんだよ』と言わんばかりに足元へと舞い降りたソレ。誘われるように手に取って裏や表をざっと見る。軽い興味本位のはずが、気づけばじっくりと目を通していた。
「……まぁ、ほら。一応さ。今暇してるし、ね」
　そう、マヒアは暇を持て余していた。大分近い将来にテストという地獄が始まるのだが、彼の中ではたった今から暇を持て余すことになった。日頃から授業態度は悪くないし、多少別のことに時間を取ったところで問題はないだろう。マヒアは内心でうんうんと頷く。

　イベントにはカラーがある。
　イースターには黄色や若葉色。ハロウィンにはオレンジや黒。クリスマスには緑や赤。
　毎年忘れられることも飽きられることもなく街がラッピングされていく。そうして人々は季節の移ろいを感じるのだ。
　つい先日まで緑と赤、そして新年を祝う花火めいたスパンコールカラーが主体だったのに世界は目まぐるしく次の色に変化している。
「……いつ見ても甘ったるい配色だな」
　ニールは登校途中にある売店の販促ポップを見ながらボソッと本音を漏らした。
　ピンクと淡いブラウン。これだけでなんのイベントが発生するのか分かるくらいに世間に浸透している。視覚情報だけで何故だか甘い香りまで漂ってきそうだ。
　ハッピーバレンタイン。

朝の檻　目蓋の向こうに白い光をうっすらと感じる。
　窓から差し込む陽光の眩しさでアイヴスは朝が来たことを知った。
　通常なら朝日を浴びてのうのうとベッドに横たわってなどいない。軍人崩れながら規律に基づいた生活が根付いた身は本来ならもう起きて活動を始めている。そうしていないのは、今が通常ではないからだ。
　只今、上層部からの命により潜伏任務中なのである。
　とある人物の監視と調査。最終的には接触も試みなければならない。余計な警戒をされないように特殊な事情も雰囲気も一切剥ぎ取って無害な一般人へと転じてみせる。
　そして無害な一般人というものは明星が煌めき地平線が白銀に輝くような時刻を起床時間にしたりしない。
（いつもよりゆっくり眠れるのが、こういう任務の良いところだな）

ティータイム　二つで一つだった世界が一つきりになった。
　自分は少ししか変わらない。
　世界は全く何も変わらない。
　…変わってしまったのは彼だけだ。

　チチチッと愛らしくさえずる鳥の声。
　目蓋越しでも明るい午後の日差し。
　陽光に温められた椅子と膝掛け。
　白雲がゆったりと流れる晴天。
　気まぐれに吹き抜ける涼風。
　舞い上がる乾いた木の葉。
　ぶつかり合う茶器の音。
　気遣わしげな忍び足。
　置かれる盆の気配。
　次の動作は多分。
　そうなる前に。
　口を開いた。
「パンケーキと…なんだろう？紅茶？じゃない？」
　ニールが目を閉じたまま話しかける。すると瞬時に後ろへ下がる動きがあった。咄嗟のことでテーブルにぶつかり茶器からガシャンッと不穏な音が響く。怪我していなければいいのだけれど。確かめるために重たい目の蓋をゆっくり開く。

早朝の住人達　目を覚ますと、そこには目映いほどの光景が広がっていた。
　窓から注がれる朝日のきらめき。レースのカーテンを揺らす涼やかな風。
　清潔に保たれた白いシーツ。柔らかく上質な毛布。
　それらに包まれている黒真珠の肌を惜しげもなく陽の下に晒して眠る彼。
　得も言われぬ美しさがそこにはあった。
「…僕はいつの間に楽園の扉を開いたんだ？」
　そんな一言が呆然としているニールの口からポロッと転がり出ていた。
　この場に第三者が存在してそれを聞いていたならば間違いなく何を言っているんだと吹き出すか、張り手を繰り出して突っ込むかの行動をしたであろう。当然ながら、そんな者はいない。ここは厳重に守られたセキュリティールームであり、尚且つ自分以外に彼のこんなあられもない姿を見る者がいたら罪深き二つの目玉を瞬時に抉り抜いて絶命させるからである。

真夜中の来訪者サァ…サァ…サァ…
　天から地に還ってくる水の音がする。
　太陽も月も星もない。ただ黒で塗りつぶされた窓にポツリポツリと水滴が宿る。それに気づいてようやく雨が降っている音が耳に届いた。
　軽く目を通すつもりが思いのほか時間が経っていたらしい。開いていたページを閉じて目と目の間を軽く揉む。間接照明を頼りに字を追っていた眼球は休息を求めていた。
「もう寝るか」
　薄暗い部屋の空間に向けて癖になりつつある独り言を放る。勿論、相槌も合意も返ってはこない。ここには一人しかないのだから。フッと力なく笑って寝室へと移動した。
　雫が断続的に当たる気配がする。コンクリートに、屋根に、草木に、窓に。
　サァ…サァ…。チョロ…チョロ…。タン…タン…タン…タン…。どこかに降り注がれた雨粒が集まって流れになり、高い所から低い所へまた粒になって点々と落下していく。

悪戯の代償　きっかけは思いつきで始めたかわいい悪戯だった。
　偶然その場を通りかけて、珍しくこちらの気配に気づかなかったから。
　そういえば近くの倉庫に誰かの忘れ物だか、おふざけグッズだかがあったな…と思い出しながら足音を忍ばせてマヒアは倉庫に赴く。お目当てのものは段ボールの中にひっそりと仕舞われていた。
（かわいそうに…。今、日の目を見せてやるからな）
と、ワクワクしながら元来た道を戻っていく。
　攻守範囲内に足を踏み入れても注意の声も警告の声もがかからなかった。だが、いくらなんでも近づいているのは気づいているだろう。それでも黙々と続けているのは興味がないからなのか、自分が害を加えないと信じているからか。
（後者だったら嬉しいねぇ）