隊長が口でしてくれるカブミス「口でしてくれませんか？」
　唇が動き出した瞬間にしまった、と思った。返ってくる返事が簡単に予想できたからだ。ミスルンさんはほぼ間違いなくうんと答えて、俺の要求を受け入れてくれる。だが、途中で引き返すことはできなかった。
　
　ミスルンさんの顔を見るのは城ですれ違って以来、最後に話したのはだいたい一月前になる。このところお互いに仕事が忙しく、会うどころか、まともに連絡を取る余裕さえなかった。
　向こうから連絡用の妖精が飛んでくる、なんてことも期待するだけ無駄だ。あちらはあちらで、俺に構っている暇などないのだろう。ミスルンさんは仕事を頼まれれば、頼まれただけ引き受けてしまう人だ。俺もあまり人のことは言えないが、寝食を忘れてひたすら働く姿が目に浮かぶ。

月よ聞いてくれ「はぁ」
ファブリックソファの座面に足を上げ、背中を丸めたルームメイトがため息をつく。それも、これでもかというくらいわかりやすく、盛大に。
一度やニ度なら知らんぷりしていただろう。だが、今のでちょうど十回目。こちらの我慢もそろそろ限界だ。
俺が趣味で続けているブログは、どの投稿にもそれなりの数のコメントが寄せられている。返信するかは別として、たまにはそれらに目を通そうとノートPCを操作していたが、もうそんな気分ではない。液晶モニターをは手前に倒して、そこだけどんよりとした空気が漂うソファの前に足を運ぶ。
部屋にいる間、ソファに身を委ねた茅ヶ崎がそこから一歩も動かず、手にしたスマホの画面にかじりついている。という光景を、俺は毎日のように目にしていた。とはいえ、指の一本も動かさず、ただ注視しているだけという状況は珍しい。おそらく、ゲームをしているわけではないのだろう。動画配信サービスを利用して、アニメでも観ているのか。それとも――

　夕方のホームは、家路を急ぐ人でごった返していた。
　紬は役者として舞台に立つ傍、家庭教師のアルバイトをして生計を立ている。そのため、帰宅ラッシュは自分とは無縁のものだと認識していた。ところが、今日は小学生の勉強を見てほしいという知り合いの頼みを引き受け、帰りがちょうど混む時間帯と重なってしまった。
　周りにいる沢山の人が、狭い車内に詰め込まれる様子を想像すると、それだけで気分は憂鬱だ。出勤ラッシュでもみくちゃにされるのに耐えられる自信がないから、入社前に車を買ったと言っていた至の気持ちも今なら理解できる。だからといって、今更誰かに迎えを頼んだり、タクシーを呼んで車移動に切り替えるというわけにもいかない。ホームに降りた時点で、他の選択肢は消えているのだ。

「今週、金曜の夜は大学の同級生と飲みに行ってきます」
　と伝えた瞬間、至の左右対称に整えられた眉が左だけピクリと動いたのを、綴は見逃さなかった。本当は子供のように「やだ。どうせ女もいるんでしょ？」と駄々をこねたいのに、大人の理性で我慢している証拠だ。わかっていても、今更誘いはは断れない。至の不満を少しでも解消したくて、綴はこう付け加えた。
「でも、一次会だけで帰ってきますね」
　ホッとしたのか、わずかに口元が緩む。ベリー色のリップカラーで彩られた唇は瑞々しくて美味しそうだ。至の綺麗な顔はいくら見ていても飽きない。
「飲み会が楽しいのなんて、学生のうちだけだから。楽しんで来なね」
　綴にとってはまだ未知の世界である社会人特有の苦労をにじませながらも、前向きに送り出してくれた。そんな至との約束を守るため、綴は二次会には行かないと固く誓った。

　ボイドは天才と呼ばれる錬金術師だ。
　ボイドの元で錬金術を学びたいと工房を訪ねてくる若者は後をたたなかった。けれど、希望者の中からボイドに弟子として選ばれた者は一人もいなかった。なぜなら、ボイドは「他人に何かを教える時間があるなら自分の研究のために使いたい」そう考えるタイプの天才だったからだ。
　そんなボイドだが、過去に一度だけ取り返しのつかない大失敗をしたことがある。仮説にミスがあり、工房の炉を大爆発させてしまったのだ。爆心地の一番近くにいたのは自ら実験の様子を見守っていたボイドだ。
　ボイドはとても美しい男だった。
　彼の整った顔立ちを見れば、誰もが容姿を生かして成功を収めることもできると認めただろう。しかし、爆発の衝撃で飛び散った破片は彼の左目を抉り、消えない傷を残した。それ以来、ボイドが人前で眼帯を外す事はなかった。

秋の終わりの綴至♀「あ～うまかった。いつもごちそうになってばっかりですみません」
「いいの、いいの。私の課金で綴がお腹いっぱい幸せになってくれたら、それはもう実質収入だから」
「なんすかそれ」
　オタク特有の思考回路が理解できずに至の方へ目を向ける。すると彼女は、返事をするより先に、腕にかけていたストールを広げた。
「寒っ。車だから防寒のステータス上げる装備はいらないかと思ってたけど、読みが外れたか」
　店に入る前はまだ日も沈んでおらず、厚着をしてきた綴の方が汗ばむくらいだったが、食事をしている間に状況は一変していた。エアコンで適温に調整された店内を出ると、冷たい風が二人の体温を奪う。今日の至は上半身に薄手のリブニット、それから今たった羽織ったストールしか身につけていない。フード付きブルゾンを着た綴と比べても、見るからに寒そうだ。

茅ヶ崎至は足に何か挟んで寝たい！「綴、ちょっとこっちに来て」
　地方公演中の滞在先として、監督が押さえてくれたホテルの一室。ベッドの上に寝転がった至さんは、俺に背を向けたままそう言った。移動中の新幹線の中では、手から離れることのなかった携帯用ゲーム機も今は充電ケーブルに繋がれて、サイドテーブルに置かれている。小さく聞こえる音楽は、至さんが現在進行形でプレイしているスマホゲームのＢＧＭだろう。
「ちょっとって、これくらいですか」
　明日はマチネ公演があるので、夜更かしは避けたい。そう思いつつも、公演の後はいつも高揚感が残ってなかなか寝付けなかった。至さんと同じようにベッドに横なり、手持ち無沙汰に台本のページをめくっていた俺はシーツの上を這い進んだ。