永遠に君に捧ぐ愛「うん、晴れて良かったね。青空が凄く綺麗。」

カーテンを開けた白藤が窓から空を見上げて微笑んだ。

「だな。梅雨真っ只中だし、雨が心配だったが、これは日頃の類の行いがいいからだな。」
「そうかな？」

小首を傾げた白藤にそうに決まってんだろとにっと笑い、そのまま白藤に口づけた。

◇

式場になるゲストハウスにミモザとスミレも連れて、式場入りした中山と白藤の控え室がノックされた。
ドアを開ければ、二人の両親たちと受付を頼んだ咲希、玄田、百合子、瑞希が顔を覗かせる。

「よっ！おめっとさん、中山、白藤さんも！」
「こんにちは～！お兄ちゃん、るいお義兄ちゃん！結婚おめでとう～！」
「来たよ。おめでとう、類、司。」
「結婚おめでとう～！晴れて良かったね、類、中山さん！」

君と永遠の愛を誓う前に　後編正月が過ぎて仕事が始まった。

「いよいよ、明日だね。」
「顔合わせな。」

夕食後の茶を飲みながら、白藤が不安そうに大丈夫かな…と呟く。

「まあお義母さんと俺の両親は気難しいタイプではないが…。」
「…不安要素は僕の父さんだよね。ごめんね、面倒臭くて。」

少しだけ言い淀んだ中山に白藤は額に手を当てて、小さくため息を吐く。
あれは中山の自業自得だが挨拶時に結婚させんと言い、それに白藤は反抗して半分喧嘩の様になった事が一つの不安要素ではある。

「いや、お義父さんが類が可愛くて仕方ねぇのはあれだけで分かったしな。酒付き合ってる時も大半は小さな頃から今でも類の何処が可愛いかだったぞ。まあ俺としては類の小さい頃の話が聞けて楽しかったが。」

君と新たな生活をある日、中山がぽつりと一言。

「本、増えてきたな…。」
「本当だね。」

そんな中山の言葉に白藤が少しだけ苦笑する。
同棲を始める前に買ったかなり大きめの本棚がほぼ埋まってしまっており、新たに本棚を買うにも部屋が狭くなってしまう為にまた中山がぽつりと一言。

「家、建てるか。」

ぱちっと白藤が瞬きを一つ。

「頃合い的にもそろそろ良いタイミングじゃねぇか？」

悪戯っぽく笑う中山に少しだけ胸が高鳴りつつ白藤も考える。
結婚して２年。
二人とも三十路を迎え、確かにタイミング的には良いかも知れない。

「うん、分かった。その方向で考えよ？」

ふわっと微笑んだ白藤に中山も口角を上げて笑い、白藤に口づけた。
そんな二人にミモザとスミレは小首を傾げたのだった。

君と永遠の愛を誓う前に　中編クリスマスが過ぎ、職場や友人、親族などにも伝えて、雫とも打ち合わせをしつつ、本格的な準備に移行した。
バタバタしつつも年末、二人とも仕事納めだ。
今年は二人とも風邪は引かなかった。

「今年は引かなくて良かったね。」
「まあ、類が栄養バランスが完璧な飯作ってくれてっからな。」

同棲始める前より健康になってる自覚あんぞと笑う中山に白藤はくすくすと笑った。
日頃きちんと掃除している為、大掃除自体は直ぐに済んだが。細かい所を言えば。

「類がきっちり料理してくれてっから換気扇がめちゃくちゃ汚れてたな。去年はあんな汚れて無かったぞ。」
「一応マメに掃除してるんだけどね、どうしても汚れるんだよね。」

しめ飾りを玄関に掛けた後にそんな話をしつつ、また室内へ。

君と永遠の愛を誓う前に　前編「類、結婚しよう。」

中山の仕事もかなり落ち着いたある日の事。
何時ものように並んで皿洗いをしていた時に中山に言われた言葉に白藤は目を丸くした。

「…ぇ、」
「どうだ？」

何時もの日常の中で畏まった雰囲気のないタイミング。
本当に雑談のようにナチュラルに言われた言葉に白藤の瞳がじわっと潤む。

「っ、司くん、このタイミングだったのって…、」
「類の思ってる通りだ。今日は俺がお前にプロポーズした日だもんな？」

悪戯が成功したと言わんばかりに茶目っ気たっぷりにウィンクを一つした中山に白藤の瞳からボロッと大粒の涙が零れ落ちた。

「泣くなよ、類。」
「っ、泣かせてるの司くんだよっ、」

白藤の頬に触れて涙を拭う中山に更にボロボロと白藤の瞳から涙が溢れ落ちる。

侵入者と異端者『指令、天馬司、東雲彰人両名、A-26地区へ出動。暴れているアンドロイドの捕縛を命じる。』

待機室にて事務作業をしていた司と彰人は流れた放送に席を立つ。
インカムをつければリンの声がする。

『司くん、彰人くん！聞こえる？』
「ああ、聞こえている。」
「具体的な指令を聞いてもいいか、リン。」

着崩していた制服を整えながら、リンの説明を聞いた。

「つまり、オレらの仕事はあの組織に関係がありそうな、２体のアンドロイドの捕獲か？」
『うん、そう。今、データ送るね！』

カタカタと言う音と共に司と彰人の前に２体のアンドロイドのデータが送られてくる。

『コード名はこっちの紫髪のアンドロイドがintruder。』

司の前に黒マスク姿の男性型のアンドロイドの映像。

貴方と共に天寿を全うするためにⅡ　前編「身分を隠して騎士団に入団するぞ。」

オレがそう言った瞬間、全員が一斉に驚いたようにオレを見た。

「いや、ツカサさんあんた何言って…、」

先ず最初に立ち直ったのはアキトのようで、アキトは呆れたように返す。

「そうだよ、ツカサ様。ツカサ様は守られる立場でしょうが。」
「そう言う事は我々が行いますから。」

ミズキとルイが口々にオレを止めるが、オレの意思は揺らがん。

「オレは本気だぞ。もっと強くなりたい。お前たちを守るためにも。」
「お兄ちゃん…。」

サキがじっとオレを見つめてくる。

「お兄ちゃんがその目をしている時は絶対意思を曲げない時だね。」

少し眉を下げたサキにああと頷く。

「…分かった。じゃあアタシはお兄ちゃんの意思を尊重する。」

一緒に旅をさせて頂いている○○ですとある大きな街の宿に宿泊していたツカサとルイは、次に行く街を決める為にマップを開いていた。

「む？メッセ？」

ツカサがメッセが届いている事に気付いた。

「ギルドからの依頼かい？」
「いや、違うな。此れは…」

ルイが首を傾げて問い掛けたのを否定しツカサはメッセをタッチした。

「サキだな！？」
「サキって確かツカサくんの妹さんだよね。最初はサキさんと旅をするんだったんだよね？」

目を瞬いたルイにああ。と頷いたツカサがメッセに目を通して、何ぃい！？と叫んだ。
ツカサの声量に驚いたルイが思わず耳を押さえる。

「急に叫んでどうしたんだい？」

呆れながらルイが問い掛ければ。

「サキも旅立ったらしい。サキの幼馴染み二人と。」
「え、そうなのかい？確かサキさんって。」

貴方と共に天寿を全うするためにこれが傲慢に振る舞ったオレの罰か。
因果応報。こうなって然るべき事。
鐘が鳴る。処刑台に上がれば大勢の民衆に罵声を浴びせられる。
その大勢の民衆の中に愛しい相手の姿。

(…ルイが居る。)

ルイはオレを見て、綺麗な顔を歪め、目を伏せた。
そこでオレは気付いた。

(ああ、そうか。そう、だったのか。)

ルイもオレと同じ気持ちだったのかと…。
ギリッと歯を食い縛る。
二度目の鐘が鳴った。
ギロチンにかけられて、目を伏せる。
処刑人が何か言う事はと言うが、何もない。

「ありません。」

そうかと一言言った処刑人が手を動かし、三度目の鐘が鳴ったと同時。オレの意識は闇の中へ。

ああ、もう一度やり直せるのならば…、今度はこんな馬鹿な真似はしないのに。

オレの手を取って欲しい黒百合としての呪いが強すぎた為に幼い頃に両親を亡くし、ずっと一人で生きてきた。
それはこれからもずっと続くと思っていた。

「それでは寂しいだろう？」

そう言って僕に手を差し伸べてきた白百合の彼がこんなにも大事な相手になるだなんて思ってもみなかったんだ。

◇

司と類の出会いは偶然だった。

(…ああもう、最悪だ。やはり外に出るべきでは無かった。)

類はズルズルと日陰にしゃがみこみ、顔を膝に埋める。

(頭が痛い。吐きそうだ。恐らくこれは熱中症だ。)

普段は家に引きこもっている、正確には引きこまらざるを得ない為、外へ出ることは無い。
では何故類が外へ出ているのかと言うと、理由は一つ。
自分と同じくらいに呪いが強い6人の内の一人が直接じゃないと困る至急の用があったから。

これは運命の悪戯か。はたまた必然か。

「トウヤ…？」
「っそ、うか、そう、だったんだな…。アキトは、そちら側だったんだな。」

唖然とするアキトと一瞬目を丸くした後、悲しそうに目を伏せたトウヤ。

「ごめんね、ツカサくん。騙すつもりはなかったんだ…。」
「嘘だろう！？嘘だと言ってくれルイ！！！」

今にも泣き出しそうな顔をして笑うルイと悲痛に叫ぶはツカサ。

これは運命の歯車によって出会い、そして別れた二組の話。

アキトとトウヤの場合

出逢いは突然に訪れる。
その日、休暇を貰っていたアキトが偶然にも街外れの森まで来てしまったのには理由があった。
日課の鍛練の途中。子どもが森を見て泣いていた。

「どうした？」

素通りも出来ずに子どもに話し掛けたアキトに子どもはペットの猫が森に入ってしまったとのことで。

その日、王宮騎士団団長であるツカサは、女王メイコの命で王宮に訪れていた。

「隣国に怪しい動きが？」
「ええ、そうなのよ。」

赤のドレスが美しい女王はふうと頬に手を当ててため息をつく。

「だから悪いけれど、ツカサくんの隊のトウヤくん、ルイくんを先行で偵察に出したわ。あとからカイトとミクにも合流してもらう手筈になっている。」

後からの報告になってしまってごめんなさいと申し訳無さそうにした桃色のストレートが美しい大臣のルカにツカサはいえと言葉を発した。

「我々は別の任務で今朝方帰国したばかりですから。それにこの国を守るのが我々の使命です。不安因子の解明が急務ですので。」

そう。と眉を八の字に下げた大臣にツカサは再度苦笑した。

君と一緒に暮らそうアラームの音で白藤が起きる、アラームを止める前に中山も起きて、白藤に微笑む。それに白藤も微笑み返す。

「はよ、類。」
「うん、おはよ、司くん。」

名前を呼ばれて、肩に手を回されて、リップ音。頬にされたそれにクスクスと笑い白藤も中山の頬に返す。

「口は歯磨き後、だろ？」
「うん。」

顔を覗き込んで来た中山に白藤はこくんと頷く。けどと言った後にこれはいいだろ？と抱き寄せられて、ハグ。それに白藤もうんと笑い、中山の背に腕を回した。

翌日。先に家を出る中山に白藤が弁当を渡す。

「弁当、サンキュ。」
「返すの今週の金曜でいいからね。」

ああと頷いた中山に白藤は行ってらっしゃいと微笑んで、キスをする。行ってくるともう一度白藤にキスをして、玄関を出ていくのに手を振って。

君たちの幸せを願ってる[初めまして皆さん、僕はスミレ、こちらは。]
[ミモザと言う！よろしく頼む！]
[僕らは。]
「司くん、くすぐったいよ。」
「類が可愛いのが悪い。」
[彼ら、今は毛繕いしてるのかな？それは置いておいて、あの太陽みたいなキラキラした毛並みの司くんと僕の名前と同じ花みたいな毛並みの類くんたち人間の雄同士だけど番に、飼われている猫で。]
[犬だな！そして、オレたちも番だぞ！]
[僕、ミモザくんと番になったつもりはないけど。]
[なんだと！？]
[まあそれは置いておいて。]
[置いておくな、スミレ！！]
[今日はそんな僕らの１日と僕らの飼い主の二人のお話をさせて欲しいな。けど、今日は。]
「んっ、だめ、司くん。」
「寝るか。」
「ん。」