酔いに任せて勢いでやけにひどい飲み方をしている客がいるものだ。
良守は注文を片手に、厨房で眉間にシワを寄せる。
この客は入店から、度数の高い酒を種類問わず飲み明かしている。良守はフードやドリンクを作っているだけなので、この客が何歳で何人でこの量を消費しているのかはわからない。だが、これはあまり褒められた飲み方ではない。というのは、このアルバイトを始めてからの経験で簡単に理解できた。
時計を見れば、そろそろ終電が無くなる時間帯だ。
杞憂であればいいが。
つい、ため息が溢れる。

｢墨村さん、このドリンクもう持って行っていいですか？｣

ウェイターに声をかけられて、良守は｢あぁ、ちょっと待って｣と手際よくグラスに氷水を入れて盆に乗せる。

｢どうした？食わないのか｣

今日の良守は様子が変だ。好物のクリームがたっぷり乗ったケーキとコーヒー牛乳を注文したってのに、ウェイトレスが運んできたそれらには目もくれず、ただぼんやり頬杖をついて俺の顔見つめるばかりだった。
いや、きっと俺を見てるわけじゃない。
心ここにあらず。そんな間抜け面である。

｢食べないなら俺が食うけど？｣

フォークを手に取って、皿を横取りする素振りを取っても｢おう…｣とか｢はぁ｣とかしか言わない。
一体なんなのだ。
久しぶりに会えたってのに、笑顔のひとつも見せないとは。

｢兄貴はいいよな……｣

なんにもよくないけど？今まさにブチ切れそうなくらいお前の態度にイラついてるけど？
と内心は心底イラついたが笑みを浮かべて耐える。

地獄へようこそ｢あーぁ……｣


バタン。ドアが閉まり、走り去るタクシー。
その後ろ姿を恨めしく見送って、正守は思わず低い声を漏らした。
そして全ての音は夜闇に溶けていく。聞こえるのは、しとしと降る雨音と待合室の蛍光灯の音だけ。

｢どうする｣

これは問いかけではない。諦めのため息、それを表した言葉。正守は苛立ちを隠さず再びベンチへ腰掛けた。
先程やってきたタクシーを、ぽっと出の他人に譲ったのは良守だ。一時間待ってやっとそれを、見計らったかの如く居合わせた年若い女性。そんな彼女に｢先、乗ってください｣と良守は躊躇いなく譲った。
いいよな？と言いたげに目配せをされた、あの瞬間を……思い出しただけで本当に胃が痛くなった。

暗転。

タクシーの待合室、苛立ちを隠さない正守。その正面に良守はいた。

これは正良かと言われたらわかんないけど一個思いついたのが、良が妖に時ねへの恋心を奪われてしまうのを正が取り返しに行く話読みたい。
恋心奪われたのに良はそれに気づかなくて普段通りお勤めをして学校に行く日常を過ごしていて、時ねはちょっとだけ普段と何かが違うような違和感を感じるけど(元々良の想いを知らないから)それが何か気づかない。
というのも良は時ねに対して恋愛感情が無くても大切に思う気持ちが変わらないから。周囲が良の心が欠けていることに本人含め気づかない。
で、偶然実家に帰ってきた兄貴がいつも通り時との事をからかったら良が照れたり怒ったりしないことに違和感を覚える。
その違和感を確信に変えるためにその晩、お勤めに正もついて行ってわざと時ねに思わせぶりな態度をとったりしてカマをかけてみる。普段の良なら絶対にあいだに割って入って怒ったり拗ねたりするはずなのに呆れたり赤くなるけど｢兄貴もしかして、ときね好きなの？！｣みたいな顔してるから正は良が時を好きだった気持ちがまるっと無くなってると気づく。良おまえ最近なんかあった？例えば厄介な敵と対峙したとか…って話を聞き出して妖に奪われたのだと確信。 でも助けてやる義理ないし、本人気づいてないし。あんなに好きだったのにこんな簡単に手放せるもん？とかモヤモヤ思ったりして。

妖の攻撃を受けて嗅覚が異常に鋭くなってしまった兄貴。医療班曰く解除方法がわからず、おそらく時間経過で治るとのこと。ま、そのうち良くなるだろって思ってたけど日常生活をするのも困難で常に薄く絶界を纏ってないと色んな臭いに耐えられなくてダウンしてしまう。結界や絶界を使用しても真空状態にしない限り臭いを断つことは不可能と判断。それでも使っていればマシなので薄く絶界を纏って生活することに。夜行内でも子供たちとぶつかったら危ないし正守の体調も考慮して部屋に籠るようにしたり、仕事も単独でこなすことで何とか生活してきた。単独仕事で烏森付近に寄る用事があったので、仲間に迷惑かけてばかりなのもいけないし、これを機に一旦実家へ帰るよと1日休みを取ることにした正守。

寒波到来、この辺りにも雪が降り始めている。今晩は室内にいても凍えるほど寒い。だが一人暮らしの良守は節約するためなるべく暖房器具を使用したくなかった。親の仕送りを無駄遣いしたくないからだ。もちろん自身でもアルバイトをしているのでその金を宛てがうこともできる。でも今月はダメだ。12月24日、兄の正守がこの家に来る。理由は聞いてない。でもわざわざクリスマスイブに約束を取り付けてきたんだから、それってつまりそういうことだろう。良守は正守を愛している。正守も良守を…恐らく愛してる。断言はできない。イマイチ掴みどころのない男だから。しかし、一人暮らしを始めてから正守は何かと良守を気にかけるようになった。実家で暮らしていたときは年単位で会うことがなかったのに、今や月一程度には顔を見せあっている。何がどうしてこうなった？初めこそ困惑したが、正守と過ごす時間は存外楽しいものだった。突然ピザを一緒に食べようと言って家にきたり、成人したときには酒を持ってきて朝まで酒盛りをした。思い返せば正守は唐突に連絡を寄越してやってくる。そうして毎回良守を振り回しては満足そうに笑っていた。だけど良守が嫌がるようなことはしない。むしろ今までやれなかったけれど、やってみたかったことを叶えてくれているような気さえした。それは良守の思い上がりかもしれないが、しかし良守の中で正守は完璧でいけ好かない兄ではなくなっている。というか正守は全然完璧なんかじゃなかった。酒が好きなくせにすぐ酔って眠ってしまうし、ケーキは盗み食いするし、課題をして構わないと拗ねる。この部屋にいるときの正守はまるで子供みたいで、だから説教好きでジジくさい兄のイメージは簡単に崩れた。いつの間にかいけ好かないと思っていた兄との関係は、気の知れた良き友のようなものへと変わっていった。実家ではないからだろうか。二人きりで過ごしていくうちお互いに妙な意地を張るのをやめた。そのうち不思議と2人を取り巻く据たちの角は丸くなり、隣にいる時間がなにより愛おしく思えて…何気なく無言で見つめあったときキスをしてしまった。

良ぷらす｢良守知ってるか、組織の長をやっていると恋愛にうつつを抜かす時間なんてないんだ｣
｢ほへー｣
｢お前さ。もうちょっと興味持ってもいいんじゃないか｣
｢俺、兄貴の恋愛事情なんてどうでもいいし｣
｢はぁーそう。そうだよな。お前は美人な幼なじみのお姉さんと隣人ラブコメしてんだもんな。生まれながらにして人生イージーモード、俺の気持ちなんて分かるはずがなかった｣
｢るせぇな。いい歳してカッコ悪くいじけてんなよ。そんなんだから相手されないんじゃねえの｣
｢言いすぎだろ。そもそも出会いが無いんだよ｣
｢えー裏会にも女の人たくさんいるじゃんか｣
｢確かに女性はいる。けど、さすがに部下に手を出す訳にもいかんだろ｣
｢ふーん。よくわかんねえけど、そーいうもんなんだ？｣

良守の受難4俺は帰宅して真っ先に兄貴の部屋へ向かった。
そして声もかけず襖を勢いよく開け放ち、兄貴の背に言葉を放つ。

｢俺、夜行の仲間になる！！｣

｢……は？｣

ゆっくり振り返った兄貴は、やや困惑した顔をしていた。
そして慌てたように立ち上がり、すっと俺を部屋へ引き入れて襖を閉めた。

｢おまえ声デカすぎ｣

｢仲間になる！！｣

｢だから煩いっての｣

シーッと人差し指を唇に当てられて怒られる。恐らくジジイの目を気にしているのだ。
もしこれが聞かれて困る内容なのだとしたら、この数日は一体なんのための時間だったのだろうか。

｢で？急になに｣

兄貴が畳にあぐらをかいて座ったので、俺も同じようにその場に腰掛けた。

｢何じゃねえ。お前の誘いに乗ってやるって言ってんだよ｣

｢なぁ。今日は2人で出かけようって言ってたよな｣
｢そうだな。なにか不満か｣
｢でっ、デート……って言ってたじゃん｣
｢うん。デートだよ｣
｢いやどこがっ！！？めちゃくちゃファミリー御用達モールじゃん！全然デート感ねえじゃん！｣
｢えー？楽しくないかショッピングモール。飯も食えるし買い物もできる、映画だって見れるんだぞ｣
｢そりゃ、そうだけど…（でもこれじゃ家族と変わんねえじゃん）｣
｢それに良守はまだ中学生だし、年相応な場所っていったらここしかないと思って｣
｢バカにしてんのか｣
｢あっはは｣
｢バカにしてんのか！？？？｣
｢違う、そうじゃない。年相応ってのは大事なんだよ？今しか出来ない今だけの思い出ってやつは大切にした方がいい｣

兄貴と大型ショッピングモールではぐれた良守
良守を必死探す正守(ちょっとイライラ)
持たせたケータイにも出ない、辺りを見ても居ない
そんな時に迷子のアナウンスがかかる
あいつも迷子で呼び出して貰おうか…（ゴゴゴ）と思っていた矢先

『烏森からお越しのすみむらまさもり君』

は？

『ご家族様がお待ちしております。サービスカウンターまでお越しください』

あ？

『繰り返します。迷子のお知らせです。烏森からお越しのすみむらまさもりくん。特徴は丸刈り、黒っぽい服装、7歳くらいの男の子。お見かけになりましたら、お連れ様がお待ちしております。サービスカウンターまでお越しください』

その後、ドス黒い笑顔で迎えに行った正守。

｢よーしーもーり｣

良守の受難3学校の屋上は俺の安息地だ。コンクリートに寝転んで空を見つめているだけで、心がスっと落ち着いていく。
風は花を運び、鳥は自由に羽ばたいて、雲は遠くへ消えて……そんな様子をぼんやり見送っているだけで、己の悩みなんて酷くちっぽけに思えてしまう。
不思議な感覚だった。目を瞑ると今朝の騒がしさが蘇るというのに。
そんな心的ストレスをぽっかり忘れられるほど、とても穏やかな春の陽気を感じた。

｢ふぁ……｣

このまま結界を張って昼寝をしたい。
でもダメだ。俺はもう授業をサボったりしないから。横目で腕時計を確認してみると、昼休みはあと15分ほどで終わってしまう。このまま寝過ごすわけにはいけないので、チャイムが聞こえるように術は使わなかった。

初めてのとき、どっちが入れるかって話
どちらでもいいって正守に言われて俺も別にどっちでも…と言いながらも経験皆無すぎて目が泳ぎまくってる良守
やれやれと微笑みつつ、じゃあ俺からしてもいい？って顔をのぞきこんで良守｢…うん｣って照れつつ頷いてスタートし、それからメスイキを覚えるまでずっと受けだった良守が｢(こんなに気持ちいいなら兄貴にも知って欲しいし)あ、あのさ。今日は俺が入れても｢あっ、ゴムどこやったっけ｣ベッドんとこじゃね？｢あったあった。ありがとう｣って頭撫でられてそのまま押し倒されてチュッチュされてメロメロになって結局次の朝(あれ。俺、なんか忘れてる気がする)ってなるやつ読みてえーー

良守の受難2朝は苦手だ。陽の光は眩しいし、眠たいし、学校に行かなくてはならない。

｢いってきます｣

玄関で靴を履き終えて、振り返らずに学校へ行くことを告げる。父さんには面と向かって言っているので、これはジジイへの最低限のマナーとして放ったもの。断じて最近家に居着いている黒い塊へ向けてでは無かった。
しかし…

｢あれ？良守、もう行くのか｣

｢あ？｣

声がして振り返ると、居た。黒の着流しに黒の帯を締めた俺の兄貴が。今日は誰の葬式ですか？ってくらい全身黒い。

｢行ってらっしゃい｣

｢うるせー｣

｢そこは素直に行ってきます、だろ｣

はぁーもうこのくだりもう何回目だよ。めんどくせえ。俺、先に行ってきますって言ってるし別にイチイチいいだろ。つーか兄貴が勝手に見送ってるだけじゃん。って言ってやりたいけど、後が怖いから無視をする。

良守の受難兄貴は突然、ある時を境にして俺への態度を一変させた。いままでは何かと俺に対して説教をしてくる底意地が悪く、それでいて掴みどころがない男だったのに対して、今では廊下で出食わそうもんなら…

｢おはよう。今日も美味しそうなほっぺしてるなぁ、食べてもいい？｣

｢ひっ！？やめろ！！｣

｢なんで嫌がる？もっと見せて、お前の可愛い顔…｣

｢気色悪いこと抜かすな！あっちいけ！｣

｢イヒヒ、元気いいね。早く顔洗って朝飯食えよ〜｣

とか言って毎朝実家の廊下で絡んでくる。たまにハグされたり、尻を撫でられたり…とにかくスキンシップが激しくて猛烈に困っていた。
否、困っているどころではない。非常に嫌だ。最悪だ。だって不気味だ。今までこんなことなかったのに、何があったわけ。訳わかんねえ。

仕事で関西に来た正良

｢なぁ、今日の仕事はもう終わったんだよな？｣
｢あぁ。だからこうしてホテルを目指して歩いてるんだろ｣
｢わわっ、ちょ。兄貴！待って｣
｢…はぁ。なんで人混みに流される｣
｢ふう。助かった、サンキュ｣
｢手繋ぐ？｣
｢バ、バカにすんな！｣
｢じゃあもうはぐれるなよ。さっさと着いてこい｣
｢〜もっとゆっくり歩いてくれないわけ！｣
｢男の子だろ、文句ばっかり言うな｣
｢かーっ！むかつく！なんでそんな急いでんだよ、訳わかんねえ！｣
｢…なんで、だと思う｣
｢わぷっ！急に止まるな！ぶつかった！｣
｢質問に答えろよ｣
｢？？？｣
｢良守、俺は…｣
｢わっ！！！！｣
｢あ？ ｣
｢見て！！兄貴！これ凄くね？！パフェにケーキ乗ってるぞ！？？なあコレ食｣

るーららーりらるらー

海面に上がって顔を出し、夜の風に当たるのが気持ちいい。そうするといい気分になって歌を歌いたくなる。人魚の歌声は波を穏やかにするから、夜風に乗っていつか彼女にも届いたら嬉しい。
俺が見つめる先にあるのは月ではなく、高台にあるニンゲンの城。その窓辺から淡く漏れる光が愛おしくて好きだ。星よりも美しいと感じてしまう。それは、優しい彼女が暮らす場所だから。
彼女は、幼い俺を助けてくれた。漁の網に掛かって泣いていた俺を｢大丈夫？｣と声を掛けて、傷つかないように網を避けてくれたのだ。

｢あなた、もしかして人魚なの？｣

そう言った瞳がキラキラ美しくて、たぶん一目惚れだったと思う。彼女はニッコリ笑って｢また会いましょうね｣と手を振ってくれた。

｢俺の恵方巻きを食べないか｣
｢鬼は外、結！！！！｣
｢痛い｣
｢避けろよ！｣
｢じゃあ殴るな｣
｢だ、だって。久々に会ってそういうのは…引く｣
｢？俺なんか変なこと言ったか｣
｢は？俺の恵方巻き…たべろって｣
｢うん。良守のために頑張ったんだ｣
｢なにを｣
｢良守によろこんでほしくて、具をあれこれ入れたら巻くのが難しくてさ｣
｢なっ！ほ、ほんもの…だと｣
｢偽物、食べさせるわけないでしょ｣
｢そうだよな！はは、なんだ…そうか、そうだよな…｣
｢あぁ、そういうこと？｣
｢どっどういうことだ！！？｣
｢さては俺の手料理が嫌なんだな｣
｢はぇ？｣
｢兄貴が手で握った寿司なんて、ばっちくて食えないか｣
｢へ？｣
｢酷い弟だ…｣
｢えっ、えぇー？兄貴、泣くなー！んな事言ってねえだろ！｣

キャラメルポップコーンを食べに行こう。
という兄貴の突拍子もない誘い文句に乗って、辿り着いた先は都会の映画館だった。

｢ここのが一番美味いんだ｣

売店の看板を指さす、その横顔に見蕩れてしまう。
どうやら、ここに漂う甘いキャラメルの香りは、まともな思考を鈍らせるらしい。

｢ちょっとまってて｣

兄貴は笑って、お目当てを買いに行ってしまった。
ぽつんと広いロビーで待ちぼうけを食らう。暇つぶしに、そのへんにあった映画のポスターを眺めることにした。
どれも知らない映画ばかり。
とっても変な感じだ。
だって兄貴と映画館にいる。
しかも目当てはポップコーン。映画館にポップコーンだけ食べにくるやつなんて、居る？
居た、まさかの身内。
横目で見つめた兄貴の姿は、とてもこの場から浮いている。売店の列には二人組みしかいないし、兄貴は一人で着物だし。

めちゃくちゃ良を愛している世界線の正兄って、それはもうめちゃくちゃに良を愛しているわけじゃん？(は？)
それはもう、ちいちゃい赤ちゃんが家にやってきてお父さんお母さんに｢この子が弟の良守だよ｣って抱っこさせてもらったその日から今日に至るまで、エブリデイ良守は毎日愛おしく可愛いわけじゃん。しかも自我芽生え出した良守は元気で落ち着きがなくてやんちゃ生意気なくせに、甘えんぼうで泣き虫なんでしょ？

狂う。

冷静に狂う。

愛くるしくて、狂うじゃん…

何気ない日常が正守のアニバーサリーになりうる🤦‍♂️


そんなもんな、この愛し子は俺が育てましたけど？みたいなマウントは全方向にしたくなるに決まってる(笑う)

良守は兄ちゃんと結婚するんだよな？

コタツでぬくぬくする正良


｢うぅ〜さみぃさみー！よいしょ｣


正しかいないのに広々とした対面ではなく、正の隣に座る良を(なんで？)と思う正

｢ん？｣
｢うん？｣

キョトンとした顔で正を見つめる良

｢？？？｣

その可愛いさにみかん片手に口を開けたまま固まる正

｢なあなあ。みかんいいなぁ｣
｢あ？｣
｢俺にも一口ちょーだい？｣
｢あー、あぁ｣

手に持っていたみかんを良の口に押し込む正
なんの躊躇もなくモグモグする良

｢うまい！なかなか甘いな〜もっとくれよ｣
｢？？｣

口を開けて待ってるから正はまた固まる

｢ん？くれねぇの…｣

しょぼぼ顔されてウッと胸を抑える正
その後みかん１個餌付けすることに

｢美味かった！｣

ニッコニコで満足気な良に正は内心ちょっと癒されてて、もっと見たいな…って気持ちになってしまう。欲深い。

正に押し倒された良
そんな気分じゃないんだけどってちょっと嫌そうに拒むもテンション高めな兄貴に｢いいじゃん、久々に会えたんだからさ？｣って事を進められそうになって(えー…まぁ嬉しいけど、でもなぁ〜体だるぃし)とか思ってたら枕元の兄貴のスマホがブーブー鳴る、兄貴無視して良にちゅっちゅ、スマホずっと鳴ってる、兄貴無視して良に触れる、スマホ…が続いて全然集中できない良｢ぷはっ。兄貴、スマホ鳴ってる！出ねえの？｣｢あ？あー別に。大丈夫大丈夫｣スマホ(ずっとラインだったのに)電話が鳴り始める｢気になるから出てくんねぇ…？頼むからさ｣ってスマホを兄貴に差し出そうとして絶句
『ねえどこにいるの？』
『ちょっとぉ』
『むし？』

｢観光に行こう｣

｢は？急に兄貴が電話かけてきたーと思っておっかなびっくり出てみれば、何？とつぜんどうしちゃったわけ。どういう風の吹き回し？｣

｢きいてくれ、急に明日一日休みになった｣

｢よかったな｣

｢ばか、こんな幸運は二度と無いぞ。俺が丸1日休みなんだぞ、この意味わかってるのか良守｣

｢じぇんじぇん｣

｢今お前がどんな顔してるか目に浮かぶわ…｣

｢俺さ明日ふつうに学校なんだよね、悪いけど｣

｢休め。学校は明後日でも行けるだろ？明日は式神つかえ｣

｢おいおい、兄貴らしからぬ発言だなー録音していい？｣

｢一日くらい俺のワガママきいてくれたっていいだろ。4年に1回あるかないかだぞ、丸1日休みなんだぞ？｣

｢一応きくけど、どこ行くの｣

やんごとなき家で育っているのに貞操観念バグってる正良。

正が思春期に入った頃から狂い出す兄弟。
適当に彼女作って放課後に体育倉庫でヤって卒業、それからバレないように何人かと致していく好奇心に従順な正。何度誰とやってみても、興奮はするけどコレジャナイ感を覚える正。中学生相手だから？と高校生と遊んだり先生にも手を出すけどしっくり来ないまま中三になる。

｢良守、俺と一緒に遊ばない？｣

｢えっ…兄貴あそんでくれんの｣

｢いつも構ってやれなくて悪かったな。今日は何でも良守のしたいことをして遊ぼう｣

｢ほんと？ほんとに、ほんと？｣

｢うん｣

良がパァッと顔を綻ばせて、その日一日は一生に寺へ行ってどんぐりを探しに行ったり、手を繋いで散歩に行ったりした。