罪咎ライフ　俺以外の誰もいない、教会の開いていない休みの日に、裏庭で集めた落ち葉や枝を燃やす。ついでに、不要な書類も。
　割と前から、これは俺の仕事だ。
　というより、俺が進んでやっている。燃やすもののないときは、進んで薪を購入してやるくらいだから、今の俺の唯一の趣味と言っても良い。
　パチパチと燃え盛る火を見つめて手を合わせ、祈りを捧げる格好だけした。特に祈りはない、これは、俺が俺のためにやっているだけのことだから。そもそも、自分の為の祈りなんか、神は聞き入れたりしない。俺のこれは、神にお目溢しを願っているだけだ。

　いつまで、この生活を続けなければならないのだろう、とぼんやりと、赤い炎を見ながら思う。いつも思うその考えに答えは出ない。

　見たくない、こんな光景、見たくなかった。
　大切に抱えてきた何もかもが、グチャグチャに踏み荒らされて、壊されていく。俺の死なんて、俺の存在なんて無かったかのような、何一つ変わらない目の前の光景に、足が震えて、膝から崩れ落ち、精神が限界を迎えて、気持ち悪さで喉がヒクつく。

　それと同時に、頭の中に、見たことのない光景が広がった。
　
　荼毘、俺じゃない俺。

　俺が、辿った末路。

　理解できない、なぜ急に、そんな光景が見えたのか。頭の中で情報があふれかえって、グラリと視界が回った。

「ぅ、、ぶっ、げほっ、っ！」

　何も入っていない胃が、ビクビクと痙攣するような感覚がして、胃液が上がって食道を焼きビリビリと舌が痺れて、無色透明の体液が廊下に広がる。

とうやくんは報われないの続き少しだけ　勢い良く向かってくる量産型脳無の胸目掛けて、鋭く尖らせた氷をぶつける。何かを叫んで氷に突き刺さった脳無に、更に頭以外を氷で覆い尽くし、動けなくした上で1つ息を吐く。
　ふわりと、機械の隙間から白い息が漏れた。
　焼け爛れた喉は治らず、未だ酸素マスクのような機械が鼻から下と鎖骨辺りまでを庇っている。だが、以前の自分が思い出せない故に、それに対する違和感は特に感じない。

「ほほ、個性の使い方が上手くなったのぉ」
『……どーも』

　脳無との模擬戦をとこの場をセッティングしたドクターに、機械音に近い声で返答をし、大きなトレーニングルームから出る。

「寒さはあるか？」
『いや、全然』

　部屋を出た先でされたドクターからの問いかけに首を横にふる。個性を使っても大して寒くはない、この身体と合ってるらしいからそういうものなのだろう。まぁ、流石に使い続ければ寒さを感じもするが。

捏造過多！！！スケートよくわからないにわか知識！！「せんせー！　またねー！」
「はーい、じゃあまた来週な」

　少ない子供たちに手を振って、見えなくなったところで深く深くため息を吐く。
　折角経験も積んで、キャリアも積んだのに結局この土地である限り過疎化と衰退は免れないのだろうか。

　このリンクに初めて立ったのは、いくつの頃だったか。まだ景気がほんのちょっと良くて、誰かの寄付かなんかで作られたこのスケート場は、とても綺麗に見えた。それから才能を買われて、コーチがついて、一人でリンクに立つより、可愛い女の子と踊りたいと志願して、ペアの選手になった。
　とはいえ、大技でミスって相手の子に怪我をさせてしまってから、どうもイップス気味で上手く動けなくなり、ペアは辞めてアイスダンスへ。派手な大技よりも技量で魅せるアイスダンスは最初こそキツかったが、それでも全日本選手権に出て、表彰台にだって立った事がある。

　ブン、と耳障りな音で目を覚ます。
　何度か瞬きをして、周囲を見渡す。昨夜、誰も近寄らない汚いゴミ捨て場で一夜を明かした事を思い出して、視線を落とした。

　爛れた腕に何匹もの蝿が集っている。

　笑えるな、蝿が集るような肉体が、死体とどう違うのか。
　でも俺は生きている。憎悪を燃やして、生き続けている。そして、まだ生きなければならない。この憎悪を果たすために。

　蒼炎を纏って蝿を焼き殺す。
　周囲の蝿も燃えたが、ゴミに集っていた蝿は難を逃れたのか、ブンブンと喧しい羽音は消えない。

　立ち上がって、ゴミ捨て場の影から道路に出る。すれ違った人間が顰めっ面をして鼻をつまんだ。ひどい悪臭がしているようだ。自分の嗅覚は狂ってしまったのか、それとも慣れたのか、顔を顰めるような臭いは分からない。

迫燈新刊の進捗　お父さんは山に来てくれなかった。
　涙が止まらないまま、朝になって、一人で家に帰った。
　丸一日帰らなかったのに、お父さんは、次の日も、その次の日も、俺に会いに来てはくれなかった。
　
　そんなに見たくないなら、嫌でも目に入るようにしてやる。
　絶対にヒーローになって、お父さんが無視できない存在になってやる。

　お母さんは入院して、お父さんは俺の存在を無いように扱うから、一人での訓練の時間を増やした。青い炎が当たり前になって、これなら、雄英のヒーロー科だって受かるはず。そう思っていたのに、今まで散々無視してくれたお父さんが急に進路に首を突っ込みはじめた。

「いい加減に諦めろ！　お前にヒーローは無理だ！　雄英の受験は許可しない、他の一般の高校にしろ！」

たこぴーみてたら出来てた　お母さんが病院にいっちゃった。
　アイツのせいだ、アイツのせいで、お母さんは……！

「しょうと」
「っ、あ……お、……とう、や、にい？」

　呼ばれて振り返ったら、お母さんによく似た顔があって、お母さんって言いそうになってしまった。
　お母さんじゃない、とうや兄だ。初めて話す。
　少し緊張してつま先を見ていたら、頬にとうや兄の手が当たる。
　顔をあげられて、とうや兄がお母さんみたいに笑ってる。

「かわいそう、かわいそうになぁ、お前はなぁんにも、悪くないのに」
「う、」

　とうや兄の手が火傷したところを撫でた。包帯の上から、少し強く押さえられてちょっと痛い。

「とぅ、や、兄……」
「しょうと、ちょっと遊ぼっか」
「えっ、いいの！？」

その後てきな　葬式の経験なんて、殆ど無かった。あっても仕事の仲間の葬式ぐらいで、ここまでこじんまりとした内々の葬式は初めてだった。
　俺が用意した別人の遺体を使った轟燈矢の葬式。
　ご家族だけの葬儀に世話になったからと呼ばれはしたものの、来なければよかったと思った。万が一バレてしまった場合に備えて来たが、改めて自分の罪を突き付けられた気分だ。
　啜り泣くエンデヴァーさんと奥さん、手を合わせて肩を震わせている娘さんに、俯いている焦凍くん。そして、もう殆ど縁は切れたと聞いている次男の夏雄くんはわざわざ葬儀に足を運んでくれたようで、強く唇を噛み締めていた。

　遺骨を骨壷にみんなの手で納める。

　みんなの泣き声に胸を掻きむしりたくなった。キツイ、苦しい、今すぐこれは別人の骨なんだと白状したい。

本になるかもしれない啓燈、ホ荼　随分と、轟燈矢に入れ込んでいると思っていたんだ。
　
　全てが終わったあと、せめて、あの人が息子との時間を取れるようにと、荼毘に恨みのある医者はつけられなかったから、公安の権力で信用に足る医者を選んだ。
　自分も個性で親から迫害されていた、やった事は許されないが、せめて穏やかに最後を迎えられるように。と言ったあの医師を信頼した。

　その結果がこれだ。

　目の前のベットで、穏やかに眠る白髪の子供。
　エンデヴァーさんの実子であり長男の、轟燈矢、そして、荼毘と名乗りすべてを焼き尽くす憎悪を持って現れた厄災。それが、いま目の前で眠る幼子などと、誰が信じられるか。
　側に転がる気絶させた医者を睨みつける。まさか、あの子の巻き戻しの個性因子を使って、こんな事をするとは。

if.のその後の話新刊の最後のifとうやくんは、黒荼があれこれ面倒を見た結果、黒荼がなんとかするからいいよね！という凄まじい荼任せの最強能天気陽キャお兄さんが爆誕
自分のことは荼がなんとかするから〜と余計な余裕が生まれて他人に余計な気遣いやおせっかいをしたりする（※別に相手に寄り添ったりしないし相手の感情を理解できるわけではない）
バイトは荼とちょっとした喧嘩をして、俺だって自分で自分の事出来るし！と反骨精神で始めたものの、3ヶ月でクビ＆バ先環境破壊壊滅状態をやらかし、しばらくはしおしおしてた
それを目の当たりにした黒荼、コイツ野に放ったらヤバイのでは？とこれまでの燈とはまるで違う人間性に冷や汗（そう育てたのは荼）
ヒーローにはさせたくないが、ヒーローという立場でもないとコイツやばい、となりヒーローにさせた

10月イベント新刊予定の啓燈　俺は、ホークスとして生きた俺を覚えていた。

　何の因果か、逆行、とでも言うべきか、自分の人生の終わりを父親に殴られて思い出した。とはいえ、思い出したからと言って、俺の何かが変わることは無い。だって、俺はなりたい俺になれたから。そりゃあもちろん、人殺しなんて好んでしたくはない、でもその行動原理も理由もわかる。だから俺は、ホークスとして生きた俺の記憶を受け入れて、そしてより良い方向になるよう努力した。
　全部が全部俺の力だけではないが、まぁ頑張った甲斐あって、この世界は以前と比べたら随分と平和になった。

　連合は存在すらしていないし、中心的人物達は各々自身の人生を歩んでいる。詳しく踏み込んではいないが、志村家が壊滅することも無く、轟燈矢が山火事を起こすこともなく、渡我被身子が事件を起こすこともなかった。

逆行とうやくんの続き「トゥワイス、衣装届いたぜ。」
「本当か！『捨てちまえ！』」

　紙袋を被ったままウキウキと腕を上下させたトゥワイスに、ヒーロースーツを渡してやる。
　初めて会った時からはや数年、囚人のコイツに定期的に会いに行って信頼を勝ち取りつつ、刑務所でも出来るお勉強の差し入れもした結果、それなりに懐かれた。
　行く宛のない分倍河原をそのまま俺が立ち上げたこのヒーロー事務所に住まわせ、雑用をさせながらヒーローのお勉強をさせ、ようやく法的になんの問題もなく仮免受験ができるようになったので、さっそく今月末に試験を受けさせるところだ。
　ヒーロー名は面倒なので前と変わらずトゥワイスを名乗らせ、スーツの方は本人の希望通りに作ったが、まぁ前とさほど変わらない。

一緒に逝けなかったお父さんの話　赤い、俺と同じ髪色をした幼いいつかの燈矢が笑顔で俺に向かって手を振っている。そして、その背後には燃え盛る炎が見えて、必死にあの子へ手を伸ばすが、俺の腕は途中で欠けていて届かない。

『お父さん、ばいばい。』
「駄目だ、行くな、行かないでくれ燈矢！」

　そっちは火の海だ、お前では耐えられない、そっちに行っては駄目なんだ。
　藻掻きながら、少しずつ前へ進む。燈矢は俺が藻掻いている間にも、白い髪の片手しかない見知らぬ男と手を繋いで背を向けてしまう。

「待ってくれ、その子を、燈矢を連れて行かないでくれ！！」

　燈矢を連れて行こうとする男を止めようと、欠けていない方の腕を前へ伸ばした。

「その子は俺の子なんだ！！」
『へぇ、そりゃ大変だ。でももう遅いんだよ。』

救いのないバットエンドキャプション問題ない方のみどうぞ









　燈矢は、壊れてしまった。

　原因は分からない。父親に見放された事か、それとも、薬の使い過ぎによる、脳の損傷か。あるいは……いや、何を言っても今更だ。
　壊れた燈矢は何もかも忘れてしまって、稚児のように振る舞い、ある日突然青いものが嫌だと、鏡を叩き割って、自身の目玉を潰した。あまりにも衝動的な行為で羽でその蛮行を止めきれず、あの目はキレイだったから勿体無いと少し惜しむ。でも、見えなくなった燈矢は俺に頼るしかなくて、啓悟、啓悟と縋りついてくる姿が可愛かったからこれでもいいかと、そう、思っていた。



「は、っぐ……ぅ、とう、や……」

　最終決戦とも言える戦いで、こんな絶望的な状況でも執拗く抵抗を続けるヒーロー共に手酷くやられ、血塗れの体をひきずって、燈矢のいる家までなんとかたどり着いた。どっちが勝ったのかなんて、もはやどうでもいい。ただ、燈矢に会いたい。

転生後聖職者になった燈と警察のホの話　物心ついた頃には、清貧な生活が当たり前だった。
　捨て子、みなしご、生まれてすぐに教会の前に捨てられていた、戸籍すら分からない赤ん坊、それが俺、燈矢だった。
　
　聖書曰く、果実を食べるように仕向けた狡猾な蛇は神に呪われた。
　そして、蛇のように狡猾に、生みの親を地に叩き落とした俺もまた、神に呪われた。

　個性、ヒーロー、轟燈矢としての人生。全てを覚えていた俺は、夫婦仲睦まじく歩き、幼い娘と手を繋ぎ、幼い息子を抱く轟炎司の姿を見て、何もかもに絶望した。
　お父さん、お母さん、冬美ちゃん、夏くん、変わらない、何も変わらない家に、俺だけが居ない。長男、燈矢の存在しない轟家。きっと、もうじき焦凍も生まれてくるのだろう。

ヴィランホークス×ヒーロー燈矢　正しくありたかった。俺だって、最初はヒーローに憧れて、正しくありたいと願っていたし、正しい人の味方でありたかったんだ。
　
　父親がエンデヴァーに捕まったと聞いて、俺は、ヒーローは実在するんだと、あの人みたいに、人々に希望を与えられる人間になりたいと、心底尊敬した。
　でも、残された母さんを、切り捨てるだけの勇気は俺にはなかった。警察に行って母さんを売ることもできず、かと言って、あのクソな父親の真似事をするのは嫌で、物乞いをしながら、仕事を探した。

　こんな子供にできる、まともな仕事なんかあるわけ無いのに。
　自身の個性を説明して、何かできることはないか、と路地裏で大人達に聞いて回ったら、一人の大人が良い仕事があるとニヤつきながら俺に手を伸ばした。

お父さん似のDV彼氏にドハマりしてる燈矢くんの話「あの、大丈夫ですか？」
「……何が？」

　突然腕を捕まれ、見ず知らずの子供に声をかけられた。
　ヒーローみたいな格好してるから、ヒーロー見習いみたいなやつだろうか。つか大丈夫かってなんの事だ。早くしないとまた怒られてしまうのに、お前にかまってる暇ねぇんだよ。

「いや、あの、痛くないんですか？」
「だから、何が……？」

　要領を得ない子供の問いかけに、思わず顔が険しくなる。
　
「だって、血が出てますよ、それに、裸足だし……」

　血？　子供の視線の先である顔に手を当てると、べトリと血がついた。なんだ、ただの鼻血か。鼻水かと思って放置してたら血だった。裸足なのは、急いで出てきたから靴を履くのを忘れてしまっただけ。ヒーローってのは大変だな。こんなのいちいち声かけなきゃいけないんだから。

荼毘燈矢の告発映像を見た夏くんの話　教室がにわかにざわつき始め、最初は真面目に授業聞けよ、と思っていたが、ヒソヒソと聞こえる超大型ヴィランだとか、避難指示だとか、大被害とか言う単語に、ついスマホからネットニュースを開いた。
　そんなに不味い状況なのか、焦凍は無事なのか、母さんや姉ちゃんのいる所は問題ないか、アイツは、またやられてしまったりしないだろうかと不安なままニュースを苦い顔で見つめていると、不意に画面が切り替わった。
　俯いたままソファに座る黒髪に継ぎ接ぎだらけの不気味な男、見覚えがある、あの時、九州で脳無が出たときにアイツの前に立ち塞がったヴィラン連合の奴だ。
　ゆっくりと顔を上げたそいつは、静かに言葉を発した。

『僕は……轟燈矢。No.1ヒーロー、エンデヴァーの息子です。』

燈矢が死んでからずっと幻覚と幻聴が止まないお父さんの話『お父さん！』

　また幻聴だ。
　息子の式を終えてから、ずっと幻聴と幻覚が止まない。

「燈矢……」
『お父さん、疲れてるの？』

　遺影の前で項垂れていると、いつも気遣いとともに伸びてくる小さな手。
　幻覚の燈矢の姿が幼いのは、俺がしっかりとこの子を見ていたのは、この頃しか無かったからだろう。
　一生懸命な子だった、努力を嫌わない、強い子だった。
　そんな子から希望を取り上げて、放り出したのは他でもない自分だというのに、この結末をずっと嘆いている自分がいる。

『お父さん、なんで泣いてるの？』
「燈矢……すまない、すまなかった、辛かっただろう。」

　燈矢はその身が炭になるまで、個性の使用をやめなかった。骨まで炭になった亡骸は、酷く軽くて、人であったと言われても信じられないくらいに、真っ黒に焼け焦げた何かだった。