本能と衝動(レオイデ)　その日。植物園のお気に入りの場所で寝入りかけていたレオナの目が僅かに見開かれた。
　目の前を長く青い光がよぎった。イデア・シュラウド——本人の意に反して歩くだけでよく目立つ、あんな髪を持つのは校内で彼だけだ。授業さえ遠隔で受けるほどの引きこもりが、珍しく出歩いている。
　とはいえ、別に初めて見たわけでもない。普段ならば圧倒的に眠気の方が勝っていたはずだ。
　ただ、その日は違った。

「おい」
「ヒェッ⁉︎」
　たった二文字の呼びかけで、イデアは過剰なほど飛び上がって振り向いた。
　挙動不審に泳ぐ視線はレオナと一度もかち合わない。
「あ、あー…レオナ氏、お昼寝中でした？　邪魔したんならサーセン……潔く消えますんで、その……」

理不尽　前略、藤原忍はシャピロの教官用執務室の前で硬直していた。
　呼び出されるのはいつものことで、入室後に行われる予定の長い説教を恐れている訳ではない。ドアノブに手を掛けられない理由は他にある。それが——

「…は…ぁ、…！　うぅ……ぁ…っ」

　この声だ。
　紛れもなく自分の上官の声だと分かるのだが、発せられるものは普段の尊大さとはかけ離れている。
　苦しそうとも切なそうとも取れるような、吐息混じりの声。聞く者が聞けば、艶かしさが——いや。忍は何度目かの想像を首を振ることで打ち消した。
　しかも、問題なのはこれだけではなかった。

「シャピロ、もっと息を吐いて力を抜け。怪我したくねぇだろ」
「はぁっ……貴様が…下手なだけだろう…！」

Fly me to the sky with you.　数ヶ月前のこと。忍は葉月博士の執務室に呼び出された。葉月の仕事部屋が長官室からここへ変わってからは初めてだ。
　そう広くない上に、忍に縁のない物ばかり並べられた本棚に囲まれた部屋は、長官室とは別の緊張感があった。

「急ですまない、藤原」

　居心地の悪さから視線の行き場さえ落ち着かない忍を前に、「楽にしてくれ」と葉月が促す。忍は頷くだけ頷いたが、この空間で、神経質な程かっちりとスーツを着込んだ男に言われたのでは気分はあまり変わらなかった。

「で、長官……あぁ、いや、もう違うんだっけか」
　以前、長官と呼び始めた時もこんな調子だった。新しい長官が就任する予定で、葉月は職を外れたばかりだ。ようやく“葉月長官”にも慣れたと言うのに。

亮BD(11/2) 亮シャピ　十一月二日。当たり前の如く、それは年に一度だけ訪れる。シャピロにとって喜ばしくも悩ましい一日だ。

「………本当に何も無いのか？」
「無い」

　ひと月ほど前から繰り返している質問に、同じく繰り返し聞いている亮の簡素な返事が返ってくる。シャピロは溜息を吐いた。
　十一月二日というのは亮の誕生日だ。これが曲者だった。
　大概、誕生日というのは当事者にケーキだとか何かしらご馳走を用意して、プレゼントを渡して祝う。少なくともシャピロはそう理解していた。対象が恋人なら尚更そういうものだろう。
　問題は、その司馬亮という男に“欲”が無かったことだ。それはもう潔いほどに、何ひとつ。
　何せ食べ物も質素な物を好む方で、更に甘ったるい物を避けているので豪華なバースデーケーキなど論外。物に至っては、着替えが少しあれば後は身一つで生きていけるような——いや、事実それでしばらく放浪していた人間だ。

疵「………はぁ」
　朝。洗顔を終えた亮は鏡を前に、誰にともなく虚空に向かって溜息を吐いた。
　その理由は明白で、鏡に映る自身の首筋に残った昨晩の痕。誰がどう見ても分かる情事の痕跡。恋人であるシャピロがつけたキスマーク。
　髪を指で梳かし、いつものように首筋を隠した。
「…髪が長いと言っても、限度があるんだぞ」
　こんなことで、いつまでも隠し通せるものか。何度目かの不満が口をついて出る——過去に一度、実際に本人にも伝えたことはあるが、結果は見ての通りだ。
　もしかすると、とうに気付かれていて誰も口にして来ないだけなのだとしたら居た堪れない。

「………痛ッ…」

　髪を弄っていると不意に痛みが走る。
　そういえばそうだった、と昨日のことを思い返しながら、改めて自分の首筋を見た。あぁ、“また”だ。

境界　夜、もうじき日付が変わろうかという頃。亮は自主的な鍛錬を終え、共同シャワールームの使用時間ギリギリに滑り込んだ。
　誰に命じられた訳でもなく余分なトレーニングに励む姿を、他の訓練生からは稀有な目で見られてはいたが、寮長には評価が悪くないだけに多少遅くなっても小言を言われずに済む。
　とはいえ、そう遅くまでは使えない。手早く汗を流し、まだ乾ききらない髪もそのままに自室に戻った。

　亮が部屋の前に立った時、ふと中に人の気配を感じた。相部屋なのだから、そのこと自体は不思議ではない。
　しかし、人一倍鋭敏な感覚が、日頃感じているものとは別種のものが混じっていることを察知していた。
(またか———)
　無意識のうちに顔が険しくなるが、このまま廊下に立ち続けている訳にもいかない。誰かに見つかった時、何をしているか問われると面倒だ。