来栖明があけちごろうくんを育てる話①願ったのは、彼に『与える』時間。
代償は、与えた『俺』が消えること。
でも、『俺』は消えても俺は居る。彼の運命はこれから変えるが、俺の運命は変わらない。

──ならばいい。充分だ。

そう伝えると、青い少女は『分かりました』と、静かに目を閉じた。



〇 〇



おかあさんが死んだ。
おそうしきで、色んなおじさんやおばさんたちに『おまえのせいだ』って、いっぱい怒られて。
そんなおじさん達がいるいえにひきとられて。おかあさんが生きてたときはあんまりいい子でいられなかったから、いい子でいようとべんきょうしたり、おてつだいしたりして頑張ったけど、やっぱり怒られて。
その家に子達とも仲良くなれなくて、それで他の家に行けって言われて、そこでもがんばったけど、だめで。

ギルガメッシュと喧嘩をした。
冷静に考えれば、ほんの些細な事での口喧嘩。
彼は月の裏側にいた頃からそういう奴であるというのは分かっていて、これは彼の彼なりの破れないルールなのだと観念すればなんてことなかったのに。
言ってしまえばそのルールの上を、俺のルールを強いようとして土足で踏み入れようとしたのが悪い話だったのだが、その時の俺はそんなことを考える心の余裕なんてなく、とにかくギルが悪いという事で頭が満たされていた。
だから───

「出ていく！」

考え無しの頭は真っ先に「こんな奴と一緒に居るなんて嫌だ」という考えに至った。

自室に籠り、日用品をデータフォルダに移して手ぶらの状態で玄関に向かう。
現実世界だと大荷物を抱えて行かなくてはいけないので、フォルダ一つで荷物が全て収まる電脳世界は便利だと思う。バイトで稼いだ貯金もそれなりにある。しばらくは生活には困らない。

介抱しながら背中さすったりポンポンしてくれるギが見たいから書いたなんでも許せる人向け金女主そこは何も無い空間だった。
どこを見ても真っ暗で、月の裏側で閉じ込められた犬空間と呼ばれたあの空間も、思い返せば同じような暗さだった。
あの時と違う点があるとするならば手足を動かす自由はあって、しっかり自身の足で歩けるということだ。
またどこかに閉じ込められてしまったのならば歩いて出口を探そう。
そう思って足を踏み出すと、水を踏む音がした。
水溜まりの中に立っていたのかだろうか。そんな軽い気持ちで視線を下に向けて、すぐに後悔した。

──辺り一面が真っ赤だった。
ただ赤いだけではない。鼻を突き刺すような臭いを感じる。
この臭いは間違いなく血液──つまりこの一面の赤は全て何かの血液ということになる。
そして、その大量の血を流している持ち主と思われる『誰か達』が自分を囲うように倒れている。

熱出しギな金女主（ちょっとメソポタもある）「おーい、ギルー？」

私が朝食を作って、それを二人で食べて、一日が始まるはずの、いつもの朝になるはずだったその日。
いつものように朝ごはんを作る音に目が覚めて起きてくるはずのギルガメッシュがいつまで経っても起きてこないというイレギュラーが発生した。
まあ昨日は降り立ったばかりであるこの星の散策をずっとしていたから、サーヴァントといえども疲れていたのかもしれない。
もう一度様子を見に行って、まだ起きる気配がないようなら先に一人で食べてしまおう。
そう思って、ギルが居る寝室に足を踏み入れて今に至っている。

「朝ごはんできたんだけど」

声をかけても返事はない。
ギルガメッシュはこちらに背を向ける形で寝ている。
ベッドに近寄ってみて、その姿を見下ろす。…見下ろして、そこでようやく違和感に気づいた。

生きてる音と金女主 SSver……ん、…くん、…とくん。
音が聞こえる。
眠りで沈んでいた意識が浮上していくにつれ、音は大きくなっていく。
ドクン、ドクン、ドクン。
意識が覚醒する。
ずっと耳に響いていた音──それはゆっくりと胸を叩く心臓の音だった。

「………………」

呼吸に合わせてゆるやかに上下する胸の上に私は頭を乗せている。
どうやら無意識のうちに人肌を求めて移動して、隣で寝ていたギルガメッシュの胸の上に乗りかかるようにして眠ってしまっていたようだった。
いつもならすぐに押し除けられてしまうのだが、今晩は相当熟睡しているらしい。普段の傍若無人ぶりからは想像できないほど綺麗な寝顔が、下りた金色の前髪から覗いている。起きる気配は今のところない。

――目を覚まし、地面に横たわっていた身体を起こすなり響くような頭痛と気分の悪さに襲われた。
痛みを抑えるように額に手を当てながら辺りを見渡す。
近くに水路でもあるのか、湿った空気で満たされた石造りでできた壁に覆われた空間。
目の前には中に入った者を捕えているかのように壁に埋め込まれた檻がある。
どうやらその『捕らわれている者』というものが自分だということをギルガメッシュは理解した。

「目を覚ましたな」
「………」

地下牢らしく短い言葉でも反響する男の声。
その反響が頭にも鐘のように響く不快感に眉間に皺を寄せながら、面を上げる。
檻の外側に立つ、武装した人型生命体の兵士が一人こちらを見下ろしていた。
この男の顔には見覚えがある。

窓から差し込む朝日に目が覚める。
天蓋がついているベッドではこのような光とは無縁なのだが生憎昨晩は仮眠しようと思ってソファーに横たわったら、そのまま朝を迎えてしまっていたらしい。
眩しさに目を細くしながら、クロードは身体を起こす。

「失礼します陛下。………あ、良かった。起きられましたか。おはようございます」

タイミングを見計らったかのように、フィリックスが静かにドアを開けて顔を覗かせた。
恐らく何度かこうして部屋を覗いたものの、まだ起きていない自分を見ては引き返していたのだろう。

「陛下、実は」
「…フィリックス、それは後で聞く。今は水を持ってこい」
「…え？で、ですが」
「どうせ緊急の要件ではないだろう。早く持ってこい」

クロードが突然血を吐いて倒れたあのティータイムの日から何日が経っただろうか。
クロードが記憶をなくして、私を拒絶して、私はしばらくクロードには会わなかった。…まあたまに遠目で見たりはしてたけど。

だから、クロードとようやく、正式に会うことが出来たあの日。正直嬉しかったんだ。
久しぶりに目の前にいるクロードの身体はやつれて、見てて可哀想な程だった。
でも、一時しのぎとはいえルーカスが治してくれてからは顔色も良くて、私にも少しずつ歩み寄ってくれようとしていて。
だからクロードのために、魔術をたくさん勉強して、記憶を戻して、助けたいと思ったのに──

「せっかく、元に戻れるかもって思ったのにな」

ルーカスは誰かが介入したと言っていた。