生きてる音と金女主 SSver……ん、…くん、…とくん。
音が聞こえる。
眠りで沈んでいた意識が浮上していくにつれ、音は大きくなっていく。
ドクン、ドクン、ドクン。
意識が覚醒する。
ずっと耳に響いていた音──それはゆっくりと胸を叩く心臓の音だった。

「………………」

呼吸に合わせてゆるやかに上下する胸の上に私は頭を乗せている。
どうやら無意識のうちに人肌を求めて移動して、隣で寝ていたギルガメッシュの胸の上に乗りかかるようにして眠ってしまっていたようだった。
いつもならすぐに押し除けられてしまうのだが、今晩は相当熟睡しているらしい。普段の傍若無人ぶりからは想像できないほど綺麗な寝顔が、下りた金色の前髪から覗いている。起きる気配は今のところない。

――目を覚まし、地面に横たわっていた身体を起こすなり響くような頭痛と気分の悪さに襲われた。
痛みを抑えるように額に手を当てながら辺りを見渡す。
近くに水路でもあるのか、湿った空気で満たされた石造りでできた壁に覆われた空間。
目の前には中に入った者を捕えているかのように壁に埋め込まれた檻がある。
どうやらその『捕らわれている者』というものが自分だということをギルガメッシュは理解した。

「目を覚ましたな」
「………」

地下牢らしく短い言葉でも反響する男の声。
その反響が頭にも鐘のように響く不快感に眉間に皺を寄せながら、面を上げる。
檻の外側に立つ、武装した人型生命体の兵士が一人こちらを見下ろしていた。
この男の顔には見覚えがある。

窓から差し込む朝日に目が覚める。
天蓋がついているベッドではこのような光とは無縁なのだが生憎昨晩は仮眠しようと思ってソファーに横たわったら、そのまま朝を迎えてしまっていたらしい。
眩しさに目を細くしながら、クロードは身体を起こす。

「失礼します陛下。………あ、良かった。起きられましたか。おはようございます」

タイミングを見計らったかのように、フィリックスが静かにドアを開けて顔を覗かせた。
恐らく何度かこうして部屋を覗いたものの、まだ起きていない自分を見ては引き返していたのだろう。

「陛下、実は」
「…フィリックス、それは後で聞く。今は水を持ってこい」
「…え？で、ですが」
「どうせ緊急の要件ではないだろう。早く持ってこい」

クロードが突然血を吐いて倒れたあのティータイムの日から何日が経っただろうか。
クロードが記憶をなくして、私を拒絶して、私はしばらくクロードには会わなかった。…まあたまに遠目で見たりはしてたけど。

だから、クロードとようやく、正式に会うことが出来たあの日。正直嬉しかったんだ。
久しぶりに目の前にいるクロードの身体はやつれて、見てて可哀想な程だった。
でも、一時しのぎとはいえルーカスが治してくれてからは顔色も良くて、私にも少しずつ歩み寄ってくれようとしていて。
だからクロードのために、魔術をたくさん勉強して、記憶を戻して、助けたいと思ったのに──

「せっかく、元に戻れるかもって思ったのにな」

ルーカスは誰かが介入したと言っていた。