君が無理をしている時の合図を、知っている。
　まず怒らない。よく笑う。僕の下らない悪戯に呆れた顔を見せることはあるけれど、声を荒げるようなことはしない。終始上の空だ。いつもなら僕の話なんてどうでもいいと言わんばかりの太々しさで、へいへいと生返事を寄越しながらも、単語一つ漏らさずにちゃんと聞いてくれるのに。
　そして極め付けに、別れ際、とびきり綺麗に笑って見せる。
　特別なその笑顔が僕の為に用意された紛い物だと知るまでに、そこまで時間はかからなかった。だって、昔からずっと、君のことを見ている。些細な変化も見逃しはしないのだ。そして、光の輪の中でかえって翳む太陽のようなそれは、雨の予兆である。
　見栄っ張りで意地っ張りの君のことだから、僕の前では、泣きたくはないのだろう。

　この関係に、敢えて、名前を付ける必要はないと思っている。
「………………。歌姫」
「何よ、急に来て」
　事前に連絡くらいよこしなさいよ、と玄関を開けるなり人の体に覆い被さる大男に眉を顰める。
　時刻は零時を過ぎたばかりだった。深夜である。街明かりですらひそりと乏しくなる時分に、奴はふらりとやって来た。
　普段の底抜けに明るい軽薄さはどこへやら、暗い顔色で、人形のようにがらんどうな視線を寄越す草臥れた姿に、潰された肺から細く息を吐いた。ぎこちないながらに、私を抱き締める腕の力は馬鹿に強い。背骨を折られそうだ。そこまで、余裕がないか。
　私は、抱き返してやることも出来ないで目を伏せた。
　不自由な体勢で精一杯目の前の男に寄り添うと、上着の裾をくいくいと引っ張る。

　すぐにくるんじゃないわよ、と君は顔を顰めた。
「七海と、夜蛾せんせ、と……けほっ、夏油と、みんなで、酒盛りするんだから」
「歌姫。もう、喋んないで」
「うるさいっ、あんたの悪口いって、盛り上がってやる、の」
　下戸は邪魔なだけだから来るなと、血反吐と一緒に吐き捨てて、最後に笑った。
「……だから、あんたは、ゆっくり……ね？　みんなで、いくらでも、いつまでも、待ってるから」
「歌姫、お願いだから黙って。もうすぐ硝子来るから」
「ばか。もう、むりだ、て。…………ふ、せい、ぜい……長生き、しろよ。五条」
　──────あいしてる。
　僕しか知らない、とびきりの甘い笑顔を浮かべて、優しく頬を撫でてくれた指先が血の海にばしゃりと沈んだ。

　正論が、嫌いだ。
　──────だから俺、お前のことも、最初は嫌いだったんだよ。歌姫。






　ばあん、と苛立ちに任せて扉を蹴破った。
　けたたましく音を立てて倒れ伏した戸板を踏み付け、中に入ると、奥のベッドで横になっていた女がびくりと肩を揺らして振り返る。
　いつもは二つに分けて毛先を結んだ黒髪が、さらりと揺れ、細い首のラインに沿って垂れている。白を覆う黒との対比が互いに互いの繊細さを際立たせて、普段以上に頼りなく見せかけた。
　ちっ、と思わず舌打ちをくれた。
　ずかずかとベッドに歩み寄り近くに用意されていた丸椅子へどかっと腰を下ろしたところ、唖然としていた彼女の焦点が自分の顔の上でようやく定まる。驚きと怯え、それから警戒心で強張っていた表情が、みるみるうちに怒りで染まって険しくなる。

　何でもない一日だった。
　授業中、突然つきんと、体の中央に痛みが走る。
「ッ…………」
「先生っ」
　痛みの中心を抑えてよろめき、体が傾いだ。
　生徒たちが慌てて駆け寄ってくる。
　近くの机に腕を突き、倒れることは防いだものの下を向いたその拍子に、ぼたりと滴り落ちる色彩の鮮やかさに目を剥いた。
　──────血。
　どうして。
「…………………………、え」
　頭の中を埋め尽くす疑問符とは裏腹に、下腹部の痛みが胸まで突き抜けて、涙が零れた。



　医者が言うには流産だそうだ。
　妊娠三ヶ月未満。全く気が付かなかった。
　体に特別異常はなく、子宮の中身もほぼ流れ出てしまったようで、経過観察を言い渡された。その頃にはもう出血も止まっていて、痛みもなく、ただ平生通りの自分だけがそこにいた。

　任務ついでに東京校に立ち寄った。
　仕事ではない。硝子に会いに来たのだ。この後一緒に飲みに行く約束なのである。
　約束なのに──────
「はぁーいマイハニー！　もお〜っ遅いんだから、僕、待ちくたびれちゃったよ────あ、紹介するね。こちら、僕のカノジョの庵歌姫さんでぇすっ♡」
「は───────はぁ！？　何言ってんだてめえふざけんなバ」
「やだなあ歌姫、一週間ぶりに最愛のカレシに会えたからって興奮し過ぎぃ。僕も嬉しいけど、もうちょい、落ち着こっか。血圧上がると血管爆ぜるよ？」
「〜ッッ！！」
　抱き寄せられて強制的に胸元に顔を押し付けられ、そのままぎゅうぎゅう締め上げられて窒息と圧迫で死ぬかと思った。声も拳も封じられ、何の反論も出来ないまま、すらすらと立板を流れる水の如く流暢に回る舌先八寸の嘘八百を間近に聞かされて、みるみるうちに顔が真っ赤に燃え上がる。

サロメ（仮題）　────ずっと、その唇に触れてみたいと、想っている。






「……ちょっと。五条？」
「あ、ごめん」
　ぼーっとしてたと、呼ぶ声に遅れて答える俺に君は怪訝な顔をした。
「珍しいじゃない。疲れてんの？」
「まっさかあ。歌姫じゃあるまいし、あの程度の任務でへばったりしねーっつの」
「あんたねえ……ッ」
　いちいち一言多いのよ、と苛々と吐き捨てて歌姫は膝の上で拳を握る。新幹線の中なので、怒るに怒れないでいるらしい。声を顰めながらも小言を零し、歯を食いしばりながらこちらを睨みつけるのがあまりにも歌姫らしい。
　つい、笑ってしまった。
　するとますます女の目がつり上がる。
「何がそんなに可笑しいのよ」
「そりゃ、歌姫見てたらいつでも愉快だろ」

　視線の先で、見覚えのある巫女姿の女性が、大きな荷物を抱えて歩いていた。
　また、夜蛾先生に頼まれごとでもしたのかもしれない。華奢な体の半分が、段ボール箱いっぱいの道具で隠れてしまっている。足取りはしっかりしているものの、見ていて少し危なっかしい。
　しかし、これはチャンスだ。
　精一杯の勇気を振り絞り、声を上げる。
「い──」
「う・た・ひ・めっ♪」
「うぎゃ！」
　──ようとしたのだが、その前に、彼女の後方から突如現れた長身の男に水を差された。潰れた悲鳴の大きさに驚いて、声も足も止まる。
　馴れ馴れしく細い肩に腕を回し、上から伸し掛かるようにして彼女を羽交い締めにしているのは呪術師をしていれば知らぬものはいないほどの有名人だ。五条悟。御三家の一角にして、自他共に最強を謳う特級呪術師。身勝手で傲慢、巫山戯た言動が目立つものの、その実力は本物である。加えて、頭も良ければ顔もいい。性格以外は難点のつけようのない傑物である。

　夜半。
　雪の気配を伴った冷気から逃れるように布団に深く潜り込んでいたところ、ぎし、とマットレスの撓む気配に目を覚ます。
「……来たの、五条」
「ありゃ」
　起こしちゃったか、と薄笑いを浮かべるのは三つ年下の男である。白い髪を後ろに流し、目元は異常に良過ぎる呪眼を保護する為に特殊な白布を巻き付けている。
　仕事着の黒装束のまま、私の上に覆い被さる野郎は悪戯の見つかった子供のようにぺろりと舌を出すと、そのまま私の隣にぽすんと体を倒して横になった。
「急にごめんね？」
「いいわよ。来ると思ってたし」
「……」
　手を伸ばす。顔の輪郭を撫でる。
　薄布の、ほんの小さな凹凸を煩わしく思い爪を引っ掛けた。しゅる、と衣の擦れ合う音がして、緩んだ布の隙間から青い瞳が片方だけ顔を出した。

　その日は特に任務もなく、穏やかな一日だった。
「先生、経験人数は？」
「わあやだ悠仁のえっちぃ、そんなこと聞いちゃうー？」
　退屈凌ぎにトランプを始め、好みの女の話になり、初恋はどうだの告白されたことはあるかだのと女子高生ばりにきゃっきゃうふふと恋愛トークを繰り広げていたところ流れで訊かれた質問に、僕はきゃあと可愛らしく恥じらいながらもそっと顔の前に指を立てた。
　すると、悠仁も恵も揃って手札から視線を持ち上げて、突き出した僕の手をじいっと見つめる。
「四人……」
「へえ……四人……」
「ちょっとぉ。二人とも、何か失礼なこと考えてなーい？」
　息のあった調子で胡乱な表情を披露する男子二人の顔に、「思ったよりも断然少ない」としっかり書いてあった。

ほぞを噛む　────ヒーローが、いつでもピンチに駆け付けるとは限らない。




「…………。あー」
　遅かったか。
　崩れかけたビルの奥、蹴破った扉の向こうにはがたがたと震えながらも必死で構える術師がいた。見覚えはない。準一級だと聞いている。足元には、数度見かけた覚えのある一級呪術師。血塗れでうつ伏せて、ぴくりとも動かない。
　術式を構えたまま放つことも出来ないでいる男の肩を、ぽん、と軽く叩いた。それでなくとも血と泥で汚れた汚い顔がぐしゃりと歪んで、塩辛い水でどろどろになる。
　崩れ落ち、丸く小さく床に伏せた体から、獣の咆哮が聞こえた。絶望と怨嗟で濁る呪詛の行く当ては、最早何処にもない。仇ならばこの手が討ち果たした。喪った命もまた、返ることはない。

　放課後のことである。
「──────大っ嫌い！」
　校舎から宿舎へと移動をするその最中、突如、甲高い女の罵声と共に肌を打つ乾いた音が響き渡った。
　驚いて視線を向けた先には、石畳の上、向かい合って佇む男女の姿がある。片方は並外れた長躯に黒を纏うアイマスクの男で、一方は見慣れた白と緋の巫女装束姿の女性である。
　五条悟と、歌姫先生だった。
　仕事の都合で来たのだろうか、京都校ではあまり見かけない特級呪術師はきょとんとした様子で左の頬を覆っていた。張り手を受けたようである。今まさに右手を振り抜いたばかりの格好で息を切らす歌姫先生は、親の仇でも見るような鋭い目をして五条悟を睨みつけると、戦慄く唇を大きく開いてこう叫んだ。

　朝。
　窓から差し込む日差しにぴくりと瞼を持ち上げると、目の前に、見慣れた男の顔があった。
「……」
　寝ている。
　色素のない髪がさらりと旋毛から垂れて、僅かに目元を覆う。前髪の隙間から覗く同じ色の睫毛は長く密に閉じた瞼を縁取っていて、すっと歪みなく整った鼻梁に、形の良い薄い唇、つるりとした肌、挙げ連ねればきりがないほどいくつもの完璧が偶然に集まった結果おおよそ欠点というものが排除された、それは、兎にも角にも綺麗な顔立ちであった。
　何もこれが初めてというわけでもないけれど、何となしに、まじまじと見入る。寝ている五条はとても静かだ。規則正しい呼吸は穏やかで、凪いだ表情からはいつもの軽薄もすっぽり抜け落ちている。静謐な美貌はどこか人形めいても見えて、隙がなく、不用意には侵しがたい神聖さすら感じさせる。

無題（五歌）



　とある日のことである。
「歌姫？　そりゃむかつくよ。鈍いし、弱いし、そのくせ口煩いし」
　聞いているだけでも忌々しい男の声が、扉一枚向こうから、やたら大きく鼓膜を打った。
「僕が何言ってもきいきい喚いてばーっか。面白がって煽ってるのも僕だけどさ、毎度毎度じゃ嫌になるよ」
「……」
　いつも通りの何気ない口調で語られるその言葉は、間違いなく、真実なのだろう。面と向かって言われたことだってある。が、こうやって、私のいない場面で、悪様に罵られているなんてことは想像してもいなかった。
　大きく息を吸って、吐く。
　どく、どく、と大きく脈を打つ鼓動の音を頭から振り払うつもりで、必要以上に力を込めて、荒く引き戸を開け放った。

　予定より、少し早くに東京についた。
　そろそろ着くと連絡は入れたものの珍しく既読もつかないものだから、少々不審に思いつつ、忙しいのだろうと諦めて、一先ず挨拶だけでも済ませておこうと学長の元へ向かって廊下を歩いていた。
　そこでふと、馴染みの呪力の気配を感じた。
　続けていっそ腹立たしいくらいに聞き覚えのある低い声がお愛想笑いを零すのを聞いて振り返ると、来客用のスペースで、若い女性と対面し、不自然なくらい爽やかに隙なく微笑む、サングラスをかけた綺麗な男の姿が目に入った。
　五条だ。
　相手は、依頼人か何かだろうか。品のいい衣装で武装して、華やかな香水を漂わせる彼女は己の窮状を切々と訴えながらも、潤んだ目元にじわりと熱を滲ませていた。