その９　喫茶店での一件から、5日が経つ。
　イッカンには、バイトや他のバンドの助っ人や依頼がある。イチヤは引っ越しの片付けや通信学校の入学式があり、スケジュールが合わなかった。
時間は過ぎ、太陽を誘うように空に赤みが差し始めた頃。
　大通りから細い路地へと入り、また大通りへ、とイチヤは興味の赴くままに、趣味の散歩を楽しんでいた。

　路地裏に貼られたスメーシーワールドの古びたポスター。
〈ソ〉が〈ン〉になってしまっているガソリンスタンドの掠れた案内看板。
　ナワバリバトルを独自の感性で捉えた、と説明文が添えられた流線型のインクが交わるウォールアート。
　アスファルトの割れ目から顔を出す小さな白い蕾。
　骨董屋の窓際に飾られ、街灯に照らされるジャッチ君の古い陶器の人形。

その8「演奏するのは３曲までだ」
「たったの？　沢山考えたのに」
「数じゃねーんだよ」

　イッカンは譜面台をステージ端に置き、不満そうなイチヤの元へマイクスタンドを持って来た。

「イチヤは、俺をバンドメンバーにしたいんだろ？」
「その通り！　俺はイッカンとバンドがやりたい！」

　気持ちの良い程の即答に、イッカンは苦笑する。

「だったら、おまえのメインブキとサブ、スペシャルで３曲を選んでみろ。おまえの実力と強さを聞かせろ。なあなあな曲を長々と聴かされるなんてゴメンなんだよ」

「わかった！　選ぶから、座って待ってて！」
　ナワバリバトル経験者であるイチヤは、その言葉にピンと来た様子で、大きく頷いた。

「とびっきりのヤツ頼むぞ」

その7　ビルの間を抜け、網目の様な細道を通る。イッカンの道案内で10分ほど歩くと、目的の場所へと到着した。
　隠れ家のような佇まいの喫茶店。古びた看板には〈show you〉と書かれている。
レンガ調の外観に重厚感のある玄関扉の上には、年季を感じさせる赤い庇が取り付けられ、プランターに植えられた白い花が見ごろを迎えている。

「ここは？」
「昼間は喫茶で、夜間はジャズバーを経営している。俺のバイト先の１つだ」
「へぇー」

　お洒落でいながら歴史を感じる趣のある佇まいに見惚れていると、イッカンは何食わぬ顔で喫茶店へ入って行く。その後ろをイチヤは慌てて付いて行った。

　カラン、とドアベルが鳴る。

「おや。出勤日じゃないのに、どうしたんだい？」

その６「本当に来るとはな」

　ヒト状態になれる14歳前後から親元を離れ、ひとり暮らしを始めるインクリングは珍しくない。大抵がキリの良い中学卒業後に一人暮らしを始める。都会へと上京するのもまた珍しくは無い。

「約束したから」
「あー……まぁ、うん……」

　イッカンは、歯切れの悪いながら肯定をして、ブラックコーヒーを飲んだ。
　忘れていた訳では無い。体育館から抜け出してまで、誘って来たのだから、嫌でも覚えている。
　真剣だったのは理解している。しかし〈大きくなったら、消防士さんになる！〉と小さな子供が、一時の憧れと衝動で口走った様にも見えた。それをきっかけに志し、歩み出す者も勿論いるが、その時その時で変わる事は幾らでもある。

その５　それから一年半が経ち、身長が少し伸びたイチヤは深夜バスに揺られながら、エレキギターの入ったケースと共にハイカラシティへと辿り着いた。
　首都圏の中でも、流行の最先端を行く町。その広場は、高層ビル群のオアシスの様に開けた場所だ。派手さの中に、洗練されたデザインが落とし込められた店が建ち並び、最新のブランド服が並ぶディスプレイと蛍光色の看板が目を惹く。建物に設置された大型デジタルサイネージには、アイドルや食品の広告が出力される。
　どこからともなく流行の音楽が流れ、多種多様の色が散りばめられる中で、雑多な声と足音が混じり合う。
　何から何まで、バンカラとまるで違う。
　別の世界に迷い込んだような感覚に、イチヤは一瞬凄んでしまうが気合いを入れ直す。

今のところ無し　その4　立て直したギターが音を鳴らし、ボーカルが歌詞を繋ぎ合わせ、ドラムが安定させる。

「今のすげー！」「ベースうますぎ！」「テクい！」「なんだあれ！？」

　有象無象の声の中、イチヤはただ真っ直ぐにベーシストの弾き出す音に耳を傾けた。
　そして、無事に演奏を終え、拍手喝采が巻き起こる。

『ありがとうございましたー！』

　笑顔のボーカルは両手で可愛らしく手を振り、男性陣は軽く会釈をすると、壇上の照明が落とされた。アンコールの声掛けをする生徒達もいたが、閉会式のアナウンスが入る。落胆の声と熱狂の冷めない声は、まだ治まらない。

「凡ミスしといて謝罪なしかよ。あのベース、たまたま乗り切れたからって調子に乗りやがって」
　背の低いイカボーイはイチヤの近くで、吐き捨てるように言った。

今のところ無し　その3　文化祭当日。校門には、色とりどりの風船とペーパーフラワーで飾られた手作りのゲートが設置され、来客を出迎える。校舎の中も輪飾りなど手作りの装飾が施され、クラスや部活ごとにお化け屋敷やミサンガ作りのコーナー、ドーナツ屋等が開かれている。中学でありながら、祭り好きが多勢のために気合いが入っている。

「イチヤもバンドで応募すれば良かったのに」
「メンバーがいない」
「ベースやってるって、あいつ言ってたよ」
「やだ」
「まぁ、ドラムやシンセサイザーもいないから、出来なよな」
「シンセサイザー？？」
「えっ、イチヤは知らないの」
「キーボード使うやつの事だろ」
「へぇー」
「シンセサイザーはシンセサイザーって楽器！」

　クラス展示の接客当番の時間が終わったイチヤはイカボーイ２人と一緒に、ブラブラと文化祭を回った。あのベースを演奏していると自称したイカボーイの姿は無い。同じクラスでも仲が良いわけではないイチヤは、以前の衝突もあり、特に気に掛けなかった。

今のところ無し　その２　食器とフォークやナイフが擦れ合う音に、老若男女の談笑する声。そんな中、小さな子供がぐずり出し、スピーカーからは流れる流行の音楽をかき消すほどの大きさで泣き叫んだ。
　ファミレスに呼び出された紫檀色のゲソをしたイカが一人。ドリンクバーで何となく注ぎ入れたソーダの泡が、プラスチックのコップから逃げ出している。
　名前をイッカン。表情を一切変えずに、冷ややかな目をしている。

「大変なの！　イッカンくん！」
「ファミレスで大声出すな。うるせー」

　正面のオレンジ色の席に座るのは、大学の同級生であり音楽サークルの仲間であるバンドの３人組。ボーカルのイカガール、ギターの鯛、ドラムのホウボウ。
　生活費を稼ぐために深夜のバイトを終え、ようやく眠れると思った矢先に携帯電話が鳴った。切羽詰まった様子だったので仕方なく来たが、悲劇のヒロインムーブをするボーカルに呆れ果てる。

今のところ無し　バンカラ地方の中学校。開校から50年以上が経ち長年の雨水の汚れが黒く滴る白い校舎、歴代の生徒達によって使い古された机と椅子に、埃臭さを感じる教室。放課後の音楽室では、新品のエレキギターを弾く少年が居た。
　群青色のゲソが印象的なイカの少年の名前は、イチヤ。中学２年になりヒト形態が安定した彼は、すぐさまナワバリバトルへと赴き、かき集めた金で念願のエレキギターを購入し、今に至る。最初は鳴らし方すら分からなかったが直ぐに感覚を掴むと、軽快な音を弾き出し、音楽を形成し始める。

「おっ、やってんな」

　同級生のイカボーイ２人とアジがイチヤの様子を見に来た。

「新品のエレキギターはどうよ？」
「すげー楽しい！」

　満面の笑みを浮かべるイチヤを見て、イカボーイ１人とアジは嬉しくなる。イチヤが雑貨店〈竜宮城〉で、エレキギターを眺めては値札を見て悶絶している姿を度々目撃し、影ながら応援していたからだ。

　一等星の様なその才能の輝きに憧れ、可能性を見出した。
　何度も意見を交わし、試行を重ね、より良い音楽を共に作り上げられると信じた。
　悪戦苦闘しながら走り続けた日々を懐かしく思うが、既に海の底へ沈んだ。
時代の波に乗り遅れれば、腐っていくだけだ。
　流行と廃りではない。成長を止めた時点で、生きているとは言えないモノに成り下がる。
　４人でバンドを組み、曲を作り上げた事へ後悔は一切ない。むしろ、誇らしい位だった。
　けれど、頂点なんて立った覚えはない。
　光が当たった瞬間、目にも止まらぬ速さで世界が一変した。
　最初から間違っていたと思えるほどに、勝手に周りがもてはやし、祭り上げられた。
始まったばかりで予定なんてないに等しかったが、これから作り上げる筈の道は大衆の波に踏み荒らされた。

　暗く広い舞台に、光が灯る。
　スポットライトに照らされ、金管、木棺、打楽器、弦楽器が、色を取り戻したかのように輝き始める。
　綺麗に整列する楽器と奏者。
　踊る様に振るわれる指揮棒に合わせ、完璧な旋律を奏でられる。
　心臓を握りつぶす程の音の重層。
　拡張される音響。
　鼓膜だけでなく、脳を震わせ、全身の肌が粟立つ。
　雑多なものは無く、過不足無く、全てが結び付き、美に昇華する。
　視覚、聴覚、感覚を奪い取る圧巻の光景。
　聴くほどに自分は音楽を愛していると確信し、楽器に触れる度に再認識する。
　その様子に両親は最前列の特等席を宛がい、有名な教師達を呼び寄せた。
　ピアノ、ヴァイオリン、トランペット、ホルン、クラリネット、フルート……多くの楽器に触れさせてもらった。