そこが下衆と「ではお薬を送りますね、ミスタ・ニコルズ」
「ありがとうございます」
　通話が終わったらしい。一人で通話をする場合は余程のことか、それとも定期的なオンライン診療か。モクマが読んでいたニュースペーパーを下ろすと眼前のソファにチェズレイが座っていた。
「大分時間かかったね」
「医師の所見に時間がかかっただけですよ」
「それでも普段より長い。どこか不調だね、チェズレイ」
　捕らえて逃がさない、意志をもった眼にチェズレイも視線を反らせなかった。
「俺に教えちゃくれんかい。ついでにゴミ箱にあるコットンパフの理由。お前さん、化粧にはコットンパフ使わなかったのにこの数日、具体的にはルークからの電話の後から、かな」
「……」
「俺にできることならなんだってするよ」

伝説の木の下で　とある一軒家、この世に不足しているものはないといわんばかりの綺麗な女子学生がお世話係の男に話し掛けていた。
　陽光を帯びた雪原のような髪に透き通るような白い肌。紫水晶の宝石を填めたような瞳をした少女が白髪の多い執事と共に住んでいる。
　父親の仕事の都合で良家の子女が通う学校に彼女は短期で編入していた。
　明日は最後の登校日。帰宅し、部屋を引き払えばこの世の中には彼女はいなくなる――。この学校の資金が裏組織に流れている。その証拠を掴むため、チェズレイはレスリーという学生に、モクマは執事になって学校へ潜入した。まさか女子学生になるとは思わなかったモクマも日が経つに連れて大分チェズレイのすがたに馴れた。
　モクマの淹れたコーヒーを飲みながらチェズレイは今日あったことを話す。

酔っ払い3人20211007 モクマさんBD

　その申し出は唐突だった。
「モクマさん、服を選びましょうか」
　某国の組織を潰し、次はどこへ向かおうかという話をしていると、チェズレイからモクマに提案があった。こんな提案は一度や二度あったものではない。しかもその時は大抵チェズレイが変装するから服を選びに行きましょうというものが常だったのに何故今回はモクマの服を主題にしているのか――モクマは首を傾げた。
「なんで？いつもの潜入服じゃダメなのかい？」
　モクマの答えにわざとらしくチェズレイは嘆息する。
「そうです。入る場所に相応しい服装でならなくてはならないのですよ今度の場所は」
　高級ホテルのレストランや旅客列車等、下衆のいる場所はどこにだっている。普段荷物持ちやうだつの上がらない旦那等、チェズレイを引き立たせる役目が多いだけにモクマのほうが今回は主なのだろう。

カフェにふたり　新マイカ街、大通りから一本奥に曲がった通りで乾いた発砲音が鳴り響いた。
　数少ない目撃者の悲鳴とともに誰かの叫びが聞こえる。
「救急車を！」
　ライラックのシフォンワンピースの女の声が辺りに聞こえたのだった。


　ブロッサムの病院では弾丸の摘出手術を受けた女性が既に個室に運ばれていた。
　彼女の隣にはひとり、目を引く美貌の男性が椅子に座っていた。彼女が目を覚ますのを待っているのだろうか、厚い本をぱらぱらと捲っている指は細い。
　風が吹く。その風に誘われるように女性の目が覚める。
「ナデシコ嬢、お目覚めですか」
「付き添ってくれてありがとう、チェズレイ。私は何日眠っていたか」
「一日ですね」
　その言葉を聞いたナデシコは首を傾げた。体に不安があるわけではない。ただなにかを反駁しているようだった。

一人勝ち「ふう、今回の標的はそこまで手こずることなかったねえ」
　暗がりの建物のなかでモクマは伸した男達を並べていた。彼等にチェズレイは催眠を掛けると縛り付けた縄を解く。このまま警察に出頭させる気なのだろうか。モクマは首を傾げる。
「おや、そう言っているのもいまのうちですよ。今回の作戦の成否はあなたにかかっていると」
「本拠も割れて捕まえているのに？」
「もう彼等に縄はないでしょう？　先程、首謀者に催眠を施しました。次の草競馬の後に警察へ出頭すると」
「うん、そこまでは作戦時に聞いたよ」
　チェズレイの作戦、催眠をかけるまではいつもと同じなのだ。ただ、これで終わりではないというのはどういうことだろうか。
　悩むモクマにチェズレイは口角と舌を上げた。

撫でてほしい　催眠を掛けた相手が連れ立って警察へと向かっていく姿が見える。反対側では警察がボヤ騒ぎの工場の検分に立ち入るのが見える。
　モクマは隣に立つチェズレイを見上げた。髪がさらさらと風に靡き、やわらかいフラッフィも存在を誇示している。
「終わったね」
「そうですね。ああ、明日はニューイヤーズデイでしたか」
　警察の近くでは騒ぎを知らない市民が新年のカウントダウンを始めている。
「この国は明朝大騒ぎでしょうね」
「うん」
　二人は他人事のように言っているがこの国の大スターが違法薬物の製造に拘わっていたとなればゆっくり眠ろうとしていた新聞記者も目が覚めるだろう。
「チェズレイ」
「なんでしょう」
　充足した表情でチェズレイはモクマを見る。その彼にモクマは己の頭頂部をゆびさした。

秋の終わり、ルドンゲンで｢こうやってこうやる｣
｢うんうん｣
　そろそろ雪が降りそうだ、とテレビで備えをしましょうと啓蒙番組が流れる。ルドンゲンの郊外にある一軒家で、黒ずくめの男が白く美しい少年に向けて紙を折っていた。
｢こうやってこうやったら、ほれ。チェズレイ、これなんだ｣
｢うわあ……どうぶつですね、モクマ、あと折り方ってどのくらい知ってますか？｣
　黒ずくめの男――モクマのつくる動物にむけてチェズレイが感嘆の声を上げる。チェズレイの問いにモクマは指を折り、数える。
｢ひいふうみい……ざっと二十か｣
｢じゃあ、全部教えていただけますか？｣
　チェズレイが菫色の瞳を大きく見開きモクマの顔を見詰める。
｢構わんが……一日一個な。俺もそこまで覚えてない｣

あいをこめてあなたにキスを「チェズレイ、三日後にキスしていい？」
　モクマさんからの言葉は唐突だった。そのとき、私はどんな顔をしていたのだろう。次第に困ったような顔をし始めたモクマさんは私を傷つけまいと言葉を選んで話しているようだった。
「……」
「嫌なら嫌と言っていいし、その……事前にいった方がいいと思って」
「嫌とは言っていませんよ」
　平静を装ってモクマさんに言葉を返す。だが手は言葉よりも雄弁で、己でもかたかたと震えていることに気付いた。その手をモクマさんに悟られてはいけない。彼は優しい下衆だから、きっと止めてしまうだろう。
「うん、じゃあ三日後に」
　そう言ってモクマさんは病室から外へ出ていった。ヴィンウェイの事件からまだ一週間程しか経過していない。その間に息のかかったこの病院に押し込まれた。

ブラッシング「チェズレイ、髪を梳かしましょうね」
「うん、おかあさま、フラッフィもおねがいできますか？」
「じっと大人しく座れるかな？」
「うん！」
　椅子に行儀よくお座りするチェズレイの後ろから二つブラシを持ってサティアは己に似たチェズレイの髪を梳かす。一つは細工のされた髪の毛用の櫛、そして、もう一つは紫のリボンがついた木製のブラシ。器用に使い分けながらサティアはチェズレイの髪の毛を綺麗に仕上げた。
「いつかチェズレイもおおきくなったら好きな人に髪の毛も、大きいおみみも撫でてくれたらいいわね」
　鏡を持つチェズレイのブラウスとボウタイを直す。その間ずっとチェズレイは笑顔でいた。
「はい！　でも、おかあさまのおててがいいの」

さぎしのよめいり　モクマが嫁を貰う――
　長身で髪が長く肌の白い絶世の美人らしい。
　そんな第一報を同僚から受けたゴンゾウは脳裏には蛇の模様の仕込み杖を持つ美人を思い出していた。まさかなと思いつつゴンゾウは書類を持っていると背後から声がした。
「ゴンゾウ、そのまさかだからな」
　笑みを浮かべたナデシコの声にゴンゾウは書類の束をボトリと落とす。
「まさかといわれましても」
　慌ててゴンゾウは書類を拾い始める。
「モクマ本人から連絡があった。間違いはなかろう」
「ですかあの人とは確か過去に殺し合いまでしたと……」
「それはいつの話だ？　私と楽しく三人で酒も飲んだしあの二人は唯一無二の相棒だ。だがまさか婚姻までするとは思わなかったがな」