巨人の肉①夜になり白い街スヴォルにあちらこちらに灯りが灯る。ホテル『ミスティル』を後ににし、とある男の住む家へ向かった。
ドアを開けると目的の男はタイプライターで紙に文字を打ち付けている最中で、こちらに気づく様子がない。代わりにドアを手の甲で2回ノックしてみせると動かしていた手を止めた。ウエスタンハットのチリチリ髪の男がこちらを向く。

「老けたネ。ディーゼル」
「それはお互い様だろ。」
「昼間、芸術売ってるお前見て吐き気がしたヨ。」
頭をボリボリ掻きながらまたタイプライターに手を伸ばす。
クマが濃いまん丸でギョロリとした目を動かしていく。
「女。女。女。女！！！女の木彫りに女の絵！！」
「そりゃ、俺がスケベだからってわざわざ言わせる気か？」

メデューサ事は休み明けの浮奇の急なリスケが発端だった。
「ごめん、体調崩しちゃって…配信が難しいから今日はお休みするね。予定は後で連絡する。ほんとにごめん。」というツイートが投下された。ツイートには心配の声や気にしないでと励ますリプライが多く寄せられた。ファルガーもメッセージを送ったり通話に応じたりとできる限りの手助けを行った。
しかし、それから体調不良は治らないようで、3日後、ファルガーの下に浮奇からメッセージが届く。
「助けて」
「ふぅふぅちゃん、どうしよう」
短い文章で詳細は不明だが、かなり切羽詰まった状態であることは推測できる。通話してみようとディスコードを開いてみたが、応じる気配はない。直接様子を見に行くしかないようだ。ファルガーは元々配信休みの日でもあったので、簡単に荷物をまとめ、家を出た。

酒を飲む褪せヴァレの話 黄金樹の金色の葉が舞い落ちる夜
大量のゆでカニと聖杯瓶を荷物に入れバラ教会に向かう褪せ人の姿があった。


「ヴァレーさん居ます？今日も持ってきましたよ」

「下等…私の貴方ようやく来ましたね」

「誰がゆでカニ持ってきてると思ってるんだこの人は」


バラ教会の入口はヴァレーさんの定位置で、何故かいつも立ちながら聖杯瓶を飲んだりゆでカニを食べたりしている。座って食べろと言っても無駄な気がするので暗黙の了解で、ヴァレーさんの隣に座り、今日分の聖杯瓶とゆでカニを渡す。

どうも、と礼を言ったあとぷりぷりの身肉を少し見つめ口へとゆっくり運び食べ始める。


「やはり、このゆでカニ塩加減が絶妙ですね。聖杯瓶にも合う」

「ならず者が茹でるの上手いんですよ、俺がやるとなんか味が違う気がして」

牙の話　「ヴォックスてさァ、牙小さいよな。」

　鬼ってもっとでかくて鋭い牙なのかと思ってた、ちょっと可愛いかも、って言いながら俺はきょとり、と目をまるくした鬼を見た。黒い髪も、ゴールドの瞳も、あァ、人間じゃねぇんだなって思うくらい綺麗だ。俺は目の前の男ほど語彙力はねぇし、知識もねぇから、ヴォックスというモノを構成するすべてを褒めるとき、ただ、綺麗だ、素敵だなんて馬鹿の一つ覚えみたいに言ったり、思ったりすることしかできねぇけど。この男は、きっと、色々な言葉で飾られるのが似合うと思うんだよなァ。ふと、目の前の男がわらった。瞳が色も相まって三日月みてぇだ。そういえば、ヴォックスは爪も尖ってなかったな。俺は誘われるようにわらっている鬼に近づいた。牙も爪も攻撃的じゃあねぇし、むしろ俺の爪のほうが危ない、それにこんなに綺麗なんだから、鬼って案外とっつきやすいモンなのかも、

ある日の話　今日は本当にツイてない１日だった。傘持ってねぇのに雨は降るし、依頼人は時間になってもやってきやしねぇ、おまけに家に帰ろうと道を歩いていたら目の前に古びた洋館。念の為に言っておくが、いつもは帰り道に古びた洋館なんてありゃしねぇ。まァ、いわゆる、これは、心霊現象の類いってこった。それはそれとして、何で俺なワケ？世の中理不尽なことなんてとっくに理解してたはずだけど、今回ばかりは盛大に駄々をこねたい気持ちでいっぱいだ。頼むから、家に返してほしい。無視すりゃいいなんて都合良くは行かないらしく、辺りは知らねぇ場所で、あっからさまにやべぇ。おまけに一寸先は闇ってくれぇに真っ暗ときた。つまりは、俺に残された道はこの古びた洋館に足を踏み入れる事だけってワケ。

「すげー…」
「首が痛くならないのかい？」
仰け反り見上げる桐ケ谷を心配するように、刑部は首を傾げる。屋根より高いと歌われるが、おそらく地元で一番高い空を泳いでいるのは、刑部の家の鯉のぼりだ。若い衆が飾りつけたのを、さっそく学校帰りに見に来た。
「風吹くとすげーな。ほんと泳いでるみたいだ」
目をキラキラと輝かせて興奮する姿に、刑部は少しの照れと、申し訳なさが立った。彼のようにはしゃいで見せれば、お祖父様たちにも喜んでもらえただろうかと思うが、冷静に検分するのは性分だ。
「兜も出しているよ」
「マジで？見たい！」
いわゆる格好いいものが好きな桐ケ谷は、予想していた通りに飾ってある兜に興奮した。おやつに出された柏餅もたくさん食べて、お腹いっぱいになったのか縁側で眠ってしまっている。側には、新聞紙で作った兜と刀が転がっている。

石油王になりたいけどここって石油あるの？　俺の名前はアレイド・リーチ。石油王を目指す事に人生のほとんどを費やしてきた、ごく普通の17歳である。そして今俺は、魔法士養成学校の名門として名高いナイトレイブンカレッジに入学し、そこの先輩に挨拶をしていたところだ。
　白髪に赤の瞳が特徴の、太陽みたいに明るい人はカリム・アルアジームといい、その隣の黒髪黒目の、どこか蛇を思わせる妖艶さを持った人はジャミル・バイパーという。彼らは主従関係で、俺は元々、薬師としてカリムくんの家に雇われていたので昔からの知り合いだった。
　久しぶり、などの挨拶もそこそこに、俺は衝撃の事実をカリムくんに教えられた。
　俺の兄弟がここ、ナイトレイブンカレッジに二年生として通っている、と。