「くしゅん」
思わず身体を震わせる。やはり服を間違えた。四月は気温の変化が読みづらい。昨日は半袖でも問題ないくらい温暖だったのにと蔵内はため息を吐く。今日は日中ですら少し肌寒かったから、夜は一段と冷えを感じる。
「今日は冷えるからね」
苦笑している王子自身、少し寒そうにしている。お互いに長袖とはいえ薄手のシャツは心許ない。蔵内もつられて苦笑した。
「先月までは基本制服だったからな」
「服を毎日考えるの、意外と大変だよね……っ」
王子は立ち止まって蔵内から顔を背けた。その背中が気持ち上がって強張っている。数秒。はあ、と背中の強張りをときながら王子もため息を吐いた。
「出そうで出なかったよ」
「案外辛いよな」
顔を見合わせて再び苦笑しあう。それから、再び数秒の沈黙。今度は別に何も我慢していなかったけれど、僅かに冷えた指先同士が絡み合う気配がして、何事もなかったかのように歩き出す。

一文字則宗と審神者の娘　この本丸は、いつも秋風が吹いている。庭の木々は鮮やかに色づき、さっぱりとした秋晴れの空によく映える。じんわりと肌を焼く陽射しと、鋭さが見え隠れする冷たい空気が心地いい。屋敷の主は、そんな秋が一等好きだった。

　一文字則宗はこの本丸へ配属されてすぐの頃、永遠に続く秋景色にうんざりしていた時期がある。
　政府が用意したシステムの１つである景観は、この世のものとは思えないほど美しい。実際にこの世の物と呼べるのかは微妙なところだが。浮世離れした美しさにすら見飽きてしまうのは、人の身を得た末の贅沢な悩みなのだろうか。
　そもそもなぜここの審神者が変わらぬ季節に耐えられるのかと言えば、彼が現世と本丸を行き来しているから、という事が大きな理由だろう。

生死流転七哥、七哥……七哥、ごめんなさい。全て私のせいだ。

私があれの本性に気付いていれば。
私があれを弟子に取らなければ。
私があれに正しく接していれば。
私があれを早くに殺していれば。
俺が、貴方と出会わなければ。

眼前の惨めに落とされた剣を見つめる。近寄ろうと藻掻けども、手足のない私はその場でのたうち回ることしかできない。以前とは異なり、もはや私の顔すらも判明にうつすことの出来なくなったボロボロの剣。七哥の剣だ。誰よりも強いと思っていた剣が、目の前で踏みつけられる。舌をなくした私にはそれを制止する一言すらも、発することは出来なかった。畜生にも劣るそいつが、愚かに足掻く私を上機嫌に嘲笑っていた。

「……愉快ですね。貴方はこんなにも感情を出すことができるのか。これはいいことを知りました！」