夜の挨拶　ひとりとひとり　ハーデスは普段、一般的に健康的とされる生活サイクルを維持するようにしている。
　例外は今夜のようにエーテルが少し騒がしい夜で、そんな時はついつい深い時間まで視てしまうことがあった。それは身についた癖のようなものであり、習慣に近い趣味でもあり、エメトセルクの座にあってからは仕事のひとつでもある。
　観測した波形の特筆すべき部分を資料にまとめ終わり、所感を書き添え、今夜の作業は一段落。
　そのタイミングでエーテル端末が着信を告げた。今はアーモロートを遠く離れてアゼムの職責に励んでいるはずの、彼女自身が設定した奇妙に気の抜ける……これは、メッセージ着信音だ。
　直接の通話ではないことを、少し残念に思いながら端末を手に取る。

1.しあわせを込めて　パチパチと音を立ててフライパンの上で踊るのはギネマの実。
「今日のメニューはみんなが大好きな……アレです」
「アレ？」
「……」
「……あれ？」
　レスポンスの遅さに相棒は思わずキッチンに向かうコリンクのツートーンな背中を覗き込む。
　みんなって誰？　というつっこみを忘れさせるほど――たっぷり十秒は溜めてから発表されたそれは。
　
「じゃん」

　フライパンの火を止めて、飴色に炒まったギネマの実を冷ましながら振り返る。
　いつの間にか彼女の両手に収まっていたのは、異様な存在感を放つ缶だった。
　パッケージに描かれたどこかで見たような男性の顔。崩れることのないその笑顔。

「そ、それは……！」
　思わずアカネは切り株の机から立ち上がる。わなわなと水掻きのついた手が震えている。