You are my Valentine2月14日…バレンタイン

僕にとってそれは特別重要な日では無い。
バレンタインに女性がチョコを贈るのは、
日本独自の文化だし、
そもそも大手チョコレートメーカーが考えた戦略だ。
でも、毎年…

「毎年すごい量ですよね」

恵に言われて、自分のデスクの上を見る。
山盛りに積まれた、
可愛らしくラッピングされた箱の数々…。

「ここ最近は任務の度に貰うんだよね〜」
「お返しが大変ですね」

淡々と答える恵に聞こえないように、
こっそり溜息を吐く。
今年の4月に恵が高専に入学する…
その前にと僕から告白をして、
先月晴れて恋人同士になった。
…はずなのに…
チョコの山を見て嫉妬もしてくれない。
本当に僕の事が好き？
なんて…大人気ないセリフを言っちゃいそう。

恋の味はまだ知らないバレンタインデー、というものは。
中学や高校時代には女子たちが妙にそわそわして、無関係であろう男子たちも浮かれたりする行事。
どちらかと言うと江澄も無関係に属する男子だった。
姉からの手作りチョコさえもらえればいい。義理チョコもお返しが面倒だし、本命なんて尚更だ、と素気無く断っているうちに女子から嫌われたらしい。
「嫌われてるのとは違うんだけどなあ」と笑うのは、毎年大量のチョコレートを貰う義兄だ。そのほとんどが義理や友チョコだと言うが果たしてそうだろうか。彼は江澄とは逆で愛想も付き合いもいいから女子人気が高いのも頷ける。羨ましい訳ではない。

そんな、何となく間延びした雰囲気の中。
ピリッと空気が引き締まる瞬間があった。

八杉21　こんなに緊張したことが、ここ最近であったかわからない。
　無意識に握ってた拳を緩めて、深々と息を吐き出す。
　ピンクや赤の、可愛らしい装飾の施された建物は、今の僕にはヤクザの根城よりも難攻不落に思えた。
　神室町から少し離れた通りに構えるこの店は、先月末に新規オープンしたばかりだ。
　八神さんに頼まれた案件で、店近くに住むターゲットの内定調査をした時に見つけたんだけど、今はその頃よりもかなり賑わってる。
　この店はケーキショップなんだけど、フランスで修行したショコラティエがいることでSNSで拡散されて話題になってた。
　タイムリーにも明日はバレンタインデーで、チョコレートはもちろん、ケーキにも限定品がいくつかあるからか、入店待ちの列が出来てる。