炎の追憶～要～　鎹鴉は雛の頃から人の言葉を覚える訓練を叩き込まれ、鬼殺隊の指令伝達という使命の為に育てられた烏だ。
　鎹鴉は産屋敷家が特に優れた知能を持つ烏をかけ合わせ品種改良した烏であり、連絡伝達の他、新人隊員に鬼殺隊としての教育をすることもあるため非常に厳しく飼育される。その中でも特に優秀な烏が実戦投入され最終選別を突破した新人隊員に相棒として付くこととなるのだ。
　要は卵から孵化してから二年で鎹鴉となり、これまで二人の隊士の鎹鴉として任務をこなしてきた烏である。
　最終選別を生き残ることが出来る子供は一握りだ。しかし晴れて鬼殺隊の隊員となった子供達も実戦となると生き残れる者は更に限られていく。これまで要が担当した二人の隊士は階級癸のうちに血鬼術を使う鬼に殺され亡くなった。鎹鴉の最後の仕事は訃報を伝えることだ。短くとも相棒として行動を共にした人間が死ぬのは悲しいことだった。しかし悲しんでばかりではいられず、主を失った烏はまた次の主に仕える為に次の最終選別まで本部で訓練をしながら待機するのだ。

アニキに手練手管な手つきでおクスリ飲まされてキメセクしちゃう響也の話時計の針が深夜零時を過ぎた頃、私はとある街の片隅にある小さなレストランに足を踏み入れた。　　
ここは表向きはロシア料理を提供する店であるが、その一方で全く別の側面を持っている。
暗黒街───つまり不道徳な行為や犯罪などが度々起こるこの場所では、警察の目を掻い潜って違法な取り引きが数多く行われているのだ。
そしてこのロシア料理店ボルハチでは、地下2階に"ナラズモの間"と呼ばれる闇取引に使われている隠し部屋が存在する。
音を立てて軋む年期の入った扉を開け、暗い地下へと潜っていくとテーブルの向こうに一人の青年が腰を掛けていた。
わざわざその筋のツテを頼ってまで尋ねた場所は想像よりも随分と小規模で小汚い物だったが、それも薬物売買というアンダーグラウンドな響きには合っているのかもしれない。

ともかがみ(仮)②◇◇


　山をふたつ越えた先にある村は、思っていたよりもずっと大きく豊かな村だった。
　水干姿の犬耳の青年に、若く美しい巫女と、可愛らしくはあるが普通の村娘。謎の組み合わせは好奇の視線を集めるには十分で。石置屋根の民家や広い田んぼや畑……そこかしこで作業していた村人たちが、戸惑いと疑念が混ざった視線を向けてくる。
　犬夜叉もかごめも慣れたもので、涼しい顔で足を進める。ふたりに倣い、りんも平常心で歩き続けた。やがて石置屋根が途切れた向こうに一際大きな建屋が現れて、りんは馬を引く手を止めた。藁の屋根と土壁で作られた家屋は、村人たちの住まいよりもずっと大きく、家人の裕福さを示していた。　
　草鞋の裏で踏みしめた土がざらりと音を立てる。凍てついた風がぬばたまの髪を通り抜け、細い首筋を撫でていった。