雨の日　車体を激しく打つ雨の音に辟易しながら、少しずつ渋滞の中を進む。乗り入った時は随分と寒い車内であったが、徐々に暖房も効いてきたようで、汗ばむ前に上着を脱ぐ。せわしなく動くワイパー越しに、数十メートル先の信号が青になるのが見えた。
　適当に周波数を合わせたラジオを流しながらのろのろと車を進ませ、ようやく駅のロータリーにたどり着いた。雨の日はやはり車が多い。皆雨に濡れた家族を駅まで迎えにきているのだろう。ちょうど目の前に停まっている車に中年の男性が笑いながら乗った。和やかな談笑が車間を超えて聞こえてくるようだった。
　さて、かくいう俺も傘を忘れた恋人からの要請でわざわざ来てやっているわけだ。しっかりと暖房を効かせた車内は少し暑いくらいだが、雨に当たった人間にとってはおそらくちょうど良いくらいであろう。助手席に放っていた携帯を拾い、イタリアに電話を掛ける。

からくり人形に秘めるのは　希斯克里夫小心翼翼地調整著雕刻刀的角度。
　靠著指尖的力量，一片又一片地削下多餘的邊角，讓手中的木塊逐漸成為有著圓潤臉頰的人偶頭型，直到確認人偶脖子與活動機關之間能夠完美嵌合，希斯才終於輕輕吐出了一口氣息。
　「……好，基礎的支架這樣就完成了。再來還有頭髮、衣服、還要畫上人偶的臉……」
　點綴著淚痣和朱紅化妝的眼角斂起，攝人心魄的美麗眼瞳此刻是全心全意地檢視著半成的人偶，燭光使他的金髮攏上柔軟的陰影，尖長的狐狸耳朵不自覺地傾向一邊，希斯搖晃著身後和頭髮一樣蓬鬆的尾巴，想像到童年玩伴看見這次新作品可能會有的反應，終於還是忍不住綻開了小小的笑容，心情愉快地伸手拉開自己用來收納材料的工具匣。
　「……呵呵、這次要幫信乃畫上什麼樣的表情呢？」

消えない炎コツコツコツーー
冷たいコンクリートの床を打つ革靴の音が、並んだ鉄格子の扉の一つを選んで、止まった。

「…タチアナ・バラノフ」
扉に書き留められた名前を、警察官の格好をした男が静かに読み上げた。
「タチアナ・バラノフ……俺のことがわかるか？」
コンクリートで囲まれた部屋の格子のついた窓から見える空は、どんよりと鼠色をしている。部屋の主人は、その視線を壁のシミから男に向ける。
「……さぁ、わからないわ…面倒なことを聞かないで、早く自分の仕事をなさい」
タチアナは錆びたパイプ椅子を鳴らしながらゆっくり立ち上がり、男の前に手を広げたーー

思ったより早かった。
タチアナが真実を話すことで都合が悪くなる人間なんて、掃いて捨てるほど居る。裏社会の人間はもちろん、政界にも経済界にも、もちろん警察関係にも。そのうちの誰かが暗殺者を送り込んでくるだろうことは、想定の範囲内であった。

天秤を傾けたのは、小さなライター寂雷がそれに気づいたのは、自分では使わない灰皿を片付けてしまおうとした時だった。
古くも質の良いジッポライターが、柔らかな銀色の光を湛え、陶器の灰皿の横で静かにその存在を主張している。
（今度は、ライターか）
左馬刻は寂雷の家に来ると、何か一つ忘れ物をしていく。その度寂雷が「忘れ物だよ」と連絡を入れ次に会う日を決める。――お互いに、何も気付かないふりをして。
ちょっとした好奇心で寂雷がライターを手に取ると案外重みがあり、手に吸い付くように馴染んだ。よく手入れされた愛用品だということは一目瞭然で、普通なら忘れるようなものではない。
（彼も、そろそろ痺れを切らしてしまったのかもしれないな）
一つ息を吐いた寂雷は携帯端末を手に取り、メッセージを送った。

ふつうのバレンタイン　独歩はそれほど甘いものを好む体質ではないし、独歩が知る限り、銃兎もそうであった。コーヒーはブラック、カレーは辛口、ワインは白より赤。だから独歩は、自分が言い出したこととはいえ、どうしてこんな場所に来ることになったのかとても不思議に思っている。
「チョコといっても、色々あるんですねぇ」
　銃兎は展示されたたくさんのチョコレートを見ながら、感心したように言った。ここはチョコレート展覧会の会場。世界中の珍しいチョコレートが集まる場所。
「これ見てください、ひとの顔を模したチョコですよ」
　意外にも銃兎は、楽しそうにガラスケースの中にある精巧なチョコを観察していた。美術品が好きだと言っていたから、興味があるのだろうか。