死は寒さと共に来る。
　それは何よりも数多の肉体より魂を導いてきたタナトスが一番よく知っている事だ。死した身体は熱を失う。それは半神半人たる冥府の王子、血の神であるザグレウスとて例外では無い。故にステュクスの泉から這い出てきた蘇りたての身体は、まだ血が巡りきっていないのか死神たる己の肌と同じ様に冷たい。それは前々から分かりきっていたものであった。
　だけれども、その日はとりわけ彼の体温を遠くに感じた。冥府への帰還と再会を歓び抱擁した身は生きているのにまるで死人の様に凍えている。燃える月桂冠も両足も輝きに翳りは無いというのに、文字通りただの「飾り」に成り下がっている。愛しき小さな炎は確かに目の前にいるというのに……コキュートスにでも落ちた弾みに、その熱も落としてきてしまったのだろうか？

アステールの贈り物空に星が美しく輝く夜に流星が一つ流れた。
嬴政は其れを見つめ何か不思議な予感が一つ浮かびながら、是から何か起こるような予感がしていたのだ。
嬴政がハデスの城に相変わらず遊びに行くと、ハデスは執務をし、山の様な書類に埋もれていた。其の書類の束を眺めながらも相変わらず自由を通す嬴政は、声を張り上げ叫ぶ。
「来たぞ！！冥府の！！」
扉を勢い良く開け入った嬴政に、ハデスは顬に血管を浮かべながら見つめた。扉か壊れたのだ。嬴政が悠然と我が物の如く歩いて来ると、ハデスの執務を眺めながら好き勝手し始める。
「冥界に来るなと何度言ったら分かるんだ」
ハデスのその言葉に嬴政は、隠した目でも一目瞭然な笑みを浮かべ告げる。だがその笑みは何処か妖艶に見えた。

カロンの畔にてごうごうと音を立てる濁流の前に、頼りなげな金髪の少年が立っている。
　やめろ、そっちへ行くな。
「ねぇ、ココ君――」
　やめてくれ。

　君は冥銭を稼いでいるんだね。
　そう宣ったのは情報源の一つだった、大陸系の占い師の爺だった。
　死者があの世で困らないように、弔いのために燃やす金。
　赤音さんのことを知っている、そしてイヌピーのことも知っているという脅しだろう。
　これからも御贔屓に、と流暢な日本語で握手を求められた。食えない爺だった。
　握手をしながら片手ではその手を切り落とすための刀を握りしめているのが大陸流だ。
　関東卍會として動くようになって、金の使い方も派手になった。兵隊は金がかかるし、ましてやチンピラどもは鬱憤が溜まればどこぞになびきかねない。

箱庭の中の戦争　右手を寄越すのなら、命だけは助けてもいいとその男は言った。

　学校の裏の林を必死で駆け上がる。あまり人の手が入っていない荒れた林だが、小さい頃から知っている場所だ。反対側の街への抜け道も体で覚えている。
木々の合間に透ける、血のように赤い夕焼けが恐ろしい。
（はあ、はあ…ッ）
　木の幹に躓いて転びかける。耳のすぐ横を何かが掠めて、目の前の木に突き刺さる。──矢だ。フィクションでは知っていても、現実では初めて見る。硬い木の幹を易々と深く抉るのだから、骨だって貫通するかもしれない。
　転ばなかったら、とぞっとする。スニーカーで落ち葉を蹴散らしてまた走る。

　必死で駆け抜ける木々の向こうで夕日が沈む。日が落ちて何も見えなくなったら、と死を覚悟する。

時の神ひとり「ねえカイロス。貴方は永遠を知っているか」
　微睡むような昼下がりだった。神々の集う園生に数多くある噴き上げ、その内の一つの縁に腰掛けて、二人は退屈を潰していた。
「永遠を司る貴方が、私にそれを訊くのか」
　カイロスは半ば意外そうに、半ば呆れた様にそう返した。噴き上げは間断なく飛沫を上げ、常春の庭に割れては散ってゆく。背後にその水のざわめきを聞きながら語らう神の声は、どこか気怠げだった。
「時の神二人が語るのに、これ以上うってつけの話題はあるまい。違うかな」
　アイオーンはそう言って「機会」の神に微笑んだ。カイロスは肩を竦めてそれに応える。神々の多くが好む退屈凌ぎの一つに議論があるが、アイオーンの横に腰掛ける前髪の美しい寡黙な神は、暇があれば専ら人間界を眺めるばかりで、議論を疎んじる向きがあった。今もこうして瞼を半ば閉じて、心の片側を人間の眼前に差し出している。

デルフィニウム「ツナマヨ？」
「え？僕の欲しい物？」
「しゃけ、しゃけ！」
「うーん…あ、もうすぐ洗剤が無くなりそうなんだ」
「おかか…」

そう言う事じゃないと、
狗巻君が首を横に振る。

「違うの？でも…思い浮かばないや」
「…こんぶ」

僕の言葉にガッカリした雰囲気。
本当にどうしたのかな？

僕達は付き合っている。
二年生に上がるタイミングで、
僕から狗巻君に告白をした。
里香ちゃん以外に好きな人が出来るなんて、
奇跡だと思う。
そう…
狗巻君は僕にとって【奇跡】なんだ。

❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

それから一ヶ月後…
任務が続いてやっと高専に帰れる僕は、
狗巻君に会いたくてLIMEをした。

【今日、帰るよ。部屋に寄って良い？】

絶対に「良いよ」って
返信してくれると思ったのに…

昔のお話昔、少女アルシアは独りでした
しかし、独りで居ることの寂しさを隠し、誰にも己の弱さを見せたことはありませんでした。
いつもそう言って笑い、誰よりも強く在ろうと彼女は誓っていました。
でも、それでも寂しさはふとした時に訪れその度に苦しくなる胸を押さえつけ、知らぬふりをしていました。
そんな時、国の王子セリウスに出会いました。
彼は、少女に一目惚れをし何度も何度も彼女の居る神殿に通い、街の外の事を話してくれました。
彼女も段々と彼が会いに来てくれるのを楽しみにしていました。
軈て、セリウスとアルシアは結ばれました。
しかし、神はそれを赦しませんでした。
翌年、彼女は神の供物として選ばれたのです。
彼女は炎巻く祭壇に立たされ、その時を待ちました。