ばらの花【完全版】『ねぇ。みんなが安心して暮らせる世界になったら、2人で旅に出ようよ』

—ああ、またあの夢を見ている…夢の中でも俺は戦っていて、横にいる栗毛の女がそう囁く。

東洋人は輪廻転生という思想があるらしいが、俺には全く縁がない。
そしてもし転生したのだとしても、安心して暮らせる世界なんて、この世にあるのだろうか。

—俺は戦っている。今も。—


【L side】

「今夜進駐軍の幹部が店にやってくる。ゲシュタポの幹部に付いている栗毛の女兵士が"金のライオン"のメッセンジャーだ。上手く接触を図ってくれ」

「…了解だ」

パリは4年前からドイツ軍の支配下にあるが、レジスタンスの火種はここに来てスピードを上げて飛び火している。

Over the rainbow（ブラオス） 　その日レッドサウスストリートは豪雨に見舞われた。しかもそれは自然の天候などではなく、未知のエネルギー体サブスタンスによって引き起こされたものだった。
　数十分ほど前に突如として現れた積乱雲。人々が冬の最中に不釣り合いな空模様を訝しんだ瞬間、スコールのような激しい雨が降り出したのだ。ほんの数メートル先すら見通せないほどに厚い雨のカーテンはその後も容赦なく街に降り注ぎ、都市の排水機能が麻痺するのも時間の問題となっていた。
　もちろん、この異常事態にサブスタンスが絡んでいることを早々に検知した【HELIOS】は、対サブスタンス専門部隊であるヒーローたちに出動要請を掛けた。サウスセクターのヒーローたちは果敢に雨天の街へ向かうと、早速司令部と連携を取りながらサブスタンスの捜索に取り掛かった。

少女は空に祈る　Twinkle, twinkle, little star,
　How I wonder what you are
　Up above the world so high,
　Like a diamond in the sky.
　Twinkle, twinkle, little star,
　How I wonder what you are

　夜空をキラキラと光るお星さまたち。
　そのお星さまたちと一緒に空に浮かぶ、たくさんの冒険をした英雄さんやお母さんのくまさんと子どものくまさんたち。
　お空はとても賑やかで楽しそう。
　わたしとも一緒に遊んでくれるかしら。
　わたしも仲間に入れてくれるかしら。　
　ああ、わたしもあのお空に行けるといいな。

ぱちぱちと目の前で爆ぜる暖炉の火は暖かい。けれどその温度は直ぐには部屋全体を温めることが出来なくて体にかかる毛布だけじゃ寒さを防げない。ぶるりと体を震わせ、水のハンガーラックに吊るされた服の水分を絞る姿をチラリと見た。

｢ウーン…｣

どうしてこうなったのか。それはとある山でサブスタンス反応が見つかったことから始まる。
山の天気は変わりやすいって言うけど頻度がかなり高いと相談を受けて調査に駆り出されたエリオスのヒーロー達は確かにサブスタンスの反応を確認して、捜索を始めた。俺っちはイーストのみんなと探していたんだけど、何故か大量のレベル1のサブスタンスが放たれてアッシュパイセンと二人で対応して、全部倒したと思ったらいきなり山が吹雪き出した。目の前が白く見えなくなるほどの豪雪に押しつぶされそうになってふらついた体をパイセンの腕に支えられる。

新刊のサンプル（side/グレイ）

サブスタンスというものはまだまだ解明されきっていない物体だ。
水や電気を発生させたり、時には人間の行動を操るような危険な能力を持ったものもある。そのとんでもない力は人類を驚かせる事象を起こし、想像もしないような出来事を引き寄せてしまう。……今、この瞬間のように。
周囲を包む、眩い光から庇った目を開く。その起点にはチームの中で最も捕獲能力の高いヒーローが、淡く輝く糸でサブスタンスを捕らえているはずだった。
サブスタンスが光った瞬間呼んだ彼の名前。その形のまま固まった口から、もう一度同じ名前を呼ぶ。
「ビリー、くん……？」
警戒を促す声ではなく、探るような声。背を向けている柔らかなオレンジは見慣れたものなのに、その下に纏う服はヒーロースーツではない。白シャツに濃いグレーのスラックスを合わせた服装はスーツのようにも見えるけど、スーツにしてはスラックスのチェック柄が派手なような気がする。あまり見覚えのないファッションだ。

泣き虫ドロップ休暇中、襲撃したイクリプスが持っていたサブスタンスの影響を受けたビリーが現在個別の部屋へと隔離されている。その報せを受け、部屋に向かっているのはアッシュだ。
応援が来るまで1人でイクリプスと戦い抜く、それはルーキーとしての成長を感じられるところではあるが、あと1歩の所で隠し持っていたサブスタンスに不意をつかれた、それは油断の証だ。アッシュの教えはヒーローとして常に正しい。それを受けておいてなんという体たらく。
個室の前にたどり着いたアッシュがノック無しに扉を開くとベットの上で上半身を起こしていたビリーが驚きに肩を揺らし振り向いた。
ゴーグル越しではないビリー瞳とアッシュの視線が交わり、ビリーの紺碧色の瞳がゆらりと潤み蕩けた。