率直に言えば、そのとき剣城の頭の中にあったのは、一体何が正解なんだという緊張だった。
「なあ剣城、わかった？　ここの解き方」
「……さっきの例題と基本は同じだ。まず角度を書き出して」
　シャーペンの先で図形を指し示す。えーと、と目を凝らす天馬を見ながら、そのペースに合わせて説明を重ねていく。
　この解法ならわかる。その前に聞かれた問題もわかった。おそらく今やっている範囲の問題なら、剣城は大体難なく解くことができるだろう。
　わからないのはただ、隣にいるこの男が──恋人、という間柄になった彼が、今何を考えているかである。

　剣城が天馬と付き合うことになったのは、およそ二週間前のことだった。
　元々ひそかに想いを抱いてはいたが、これまで築き上げてきた関係を壊したくなくて何も言えなかった。まさかその本人に告白されるなど剣城は思ってもいなかったし、簡単にとはいかなかったが、紆余曲折の末ちゃんと互いの気持ちを伝え合うことができたのだ。

たいやき「あ、やべ玄関」
「ぬ？」
　年季の入ったストーブが動いてはいるが何処からかやってくるすきま風で部屋はひんやりとしている。汗ばんだ肌が冷えないようにくっつき合ったまま布団にくるまっていた。お互いの四肢の先まで余すところなく触れ合った身体はおよそ清潔とは言い難くとも、このまま抱き合って眠ることが何より心地良いのだと知っているから掛け布団の下で身を寄せ合う。
「玄関？」
　突として聞こえてきた言葉に眉間のしわがよる。疑問符をつけて単語を反復すると後悔の色濃い唸り声が布団を通り抜けて部屋に響いた。
「どーした」
「さむっ」
　大きな身体がすこし向きを変えると新しい空気がふたりの間に入りこんだ。続けてぱさりと布団がめくられて黒髪と顰めた顔が覗く。人肌の熱れが去った布団にすがるように動いた手をすかさず捕まえた掌はじんわりと温かい。

ひな人形　スーパーに足を踏み入れると、見慣れないコーナーが視界に入った。赤い布のかけられた台の上に、似たような形のお菓子の袋が並んでいるのだ。隣にはジュースのペットボトルも置かれている。奇妙なのは、その全てがピンク色のラベルに彩られていることだった。
　少し上に視線を向けて、僕はようやくそのコーナーの意図を理解した。そこには、大きなポップで『ひなまつり』の文字が踊っていたのだ。よく見ると、並んだお菓子のパッケージにも、お内裏様とお雛様のイラストが並んでいる。隣に並ぶペットボトルは、桃のジュースで統一されていた。
　そういえば、今週末は桃の節句、俗に言うひなまつりだ。自分の生活と縁が無かったから、すっかり忘れてしまっていた。兄弟姉妹がいなかった僕の実家では、ひなまつりのひの字も出なかったのだ。姉や妹のいる友達の家に遊びに行った時に、ひな人形を見たことがある程度だった。

口付け　夕方の電車は、人で溢れかえっていた。いつもの癖で電車に乗ったところ、帰りの通勤通学ラッシュにぶち当たってしまったらしいのだ。学校に通わなくなってからというもの、曜日や時間の感覚は希薄になっている。うっかり人の多い時を選んでしまうこともあった。
　ルチアーノの小さな身体を守りながら、すし詰めの電車に押し込まれる。壁際の隅まで潜り込むと、両手を伸ばしてスペースを作った。ルチアーノは小柄だし、女の子のようなかわいい容姿をしている。こうして守っていないと、僕が心配だったのだ。
　家の最寄り駅まで辿り着くと、人混みを掻き分けて車外へと抜け出す。たった十数分の移動なのに、身体はへとへとになっていた。
　エスカレーターの列に並び、人混みを眺めながら順番を待つ。階段を使えば早いのだが、そんな元気は残っていなかった。ルチアーノの手を握ったまま、重い足取りで改札へと向かう。

都内某百貨店、駅構内から直結五分の一階洋菓子フロア。その片隅のチョコレート店でのアルバイトを始めて、もうしばらく経つ。
　初めは短期の予定だったが、特に辞める理由もなくズルズルと続けていく間に、今年で数回目のバレンタインシーズンを迎えていた。シーズン半ばとあって、フロア全体は普段よりうっすらと賑わいを見せている。とはいえ現在は平日の昼過ぎ。まばらな客足に少々暇を持て余す。手元の台帳などをパラパラとめくっていると、ふと人影が目に止まった。
　飾り気のない服装をした長身の青年は、この時間帯にはあまり見ない客層だった。特段目立つ姿ではないが、何故だか目を引く。深めに被った帽子からはすっきりとしたうなじが覗いていおり、冬時期には寒そうだな、とぼんやり思う。

告白　リーグ部の部室に入ろうとして、アオイは入り口で足を止めた。室内から、甘ったるい気配を感じたのだ。扉を少しだけ開いて、中の様子を除き込む。案の定、室内にはアカマツとタロがいた。
　挙動不審な態度のアカマツが、タロに何かを話しかけている。重要なことを伝えたがっているようだが、口からは曖昧な言葉しか出ていなかった。悔しそうにもごもごと口を動かす姿は、リーグ部のメンバーにとっては日常茶飯事であるようだ。他の四天王たちは、アカマツがタイミングを窺っていようが、容赦なく室内に入っていくのである。
　とは言え、彼らが気にしていなくても、アオイは気にしてしまう。彼女にとってブルーベリー学園はよその学校で、四天王に対しても遠慮が残っているのだ。こんないい雰囲気の中を、壊していくわけにはいかなかった。

忘れ鏡のフーイル　56～65　五十六
　自分の名前が騎士物語の魔女と同じ名前だと言うことを少女は知っていた。そして、自分にも『魔法』が使えることも少女は知っていた。
　魔法が使えることは友達には言っていないし、何でも話せる育ての親にも言っていない。魔法の力というものは秘密にしておかなくてはならないのだと少女は直感的に知っていたのである。それに、秘密のほうがなんだからしい気がする。少女の魔法は、箒に跨がって空を飛んだり、杖の先から火を出したり、ものを浮かせたり、変身させるような派手な魔法ではない。少々地味で、ちょっぴり便利な鏡の魔法だった。
　春が近づく三月――モルガナは十一歳になっていた。
　中学校の授業が終わり、いつものように同級生達と別れると、モルガナは一路帰宅の途につく。高級住宅地を抜け、丘を登るとフーゴと住む一軒家だ。門の横のレモンの木が目印である。門を抜け、前庭を通り、玄関のドアを開ける。

雪の朝　目が覚めると、妙に身体が冷えていた。布団は首まで被っているのに、身体との間にできた隙間から、冷たい風が入り込んで来るのだ。手足が冷たくて、身体を丸めて布団の中に潜り込む。外に出ていた顔も、亀のように中へと引っ込めた。
　そこまでしたら、ようやく寒さはましになった。柔らかな温もりを発する布団の中で、微睡みに身を委ねながら目を閉じる。布団の中でさえこの寒さなのだから、外は凍え死にそうなほどに冷えているだろう。生活費の節約のために、僕の部屋では暖房をつけていないのだ。真冬の朝などは、特に室内が冷えていた。
「おい、起きろよ」
　布団の外から、甲高い声が聞こえてきた。タッグパートナーのルチアーノが、僕のことを起こしに来たのだ。予定があってもなくても、彼は日課のように僕の元へとやって来る。僕にいたずらをできることが、彼には何よりも楽しいのだろう。

サンドイッチ　パンを上下に切ると、断面にマーガリンとマヨネーズを塗る。具材は少し悩んでから、ベーコンとレタスとトマトを取り出した。慎重にパンの上に重ねると、跳ねないようにそうっと上のパンを乗せる。最後に赤い旗のピックを刺したら、サンドイッチの完成だ。
　少し離れたところから、ポケモンが浮遊する音が聞こえた。二つ目のサンドイッチを作りながら、少年はそちらに意識を向ける。次の具材は、レタスとピクルスとハムだった。自由に作るサンドイッチは、未知の領域に踏み込む冒険のようだ。まだ見ぬ究極の味を求めて、彼は探求を続けている。
「アギャッス！」
　少年の隣からテーブルを覗き込むと、ミライドンは大きな鳴き声を上げた。頭をゆらゆらと揺らしながら、並べられたサンドイッチを凝視する。サンドイッチは、ミライドンの大好物なのだ。その鳴き声に釣られるように、他のポケモンたちも集まってきた。

1.







「死になさい」と、そのひとは言った。
震え、かすれ、遠く離れた潮風にも吹き飛ばされそうな程の、か細い声だった。


















サーヴァントは夢を見ない。
エーテルで紡がれた体は肉感を伴うだけの残像だ。虚数物質で以って構築された意識に新たな創造は許されない。少なくとも遺して往けない。生者の役目を奪うことを、どうやら僕たちは禁じられている。

そういうもの、としか説明できないことに理由を求めるのは性分だ。
霊核を取り巻く極小の第五架空要素、それらが形作る多能性幹細胞に酷似した物質、そこから生まれた意識こそがこの僕である。
結局のところは仮初の存在、知覚されるために纏った記憶形状型の外殻は僅かな刺激で形を変えてしまう。

例えば祈り。

忘れ鏡のフーイル　41～55　　四十一
　ネアポリス郊外の森の外れには、数年前にうち捨てられた屋敷がある。近隣住民には有名な、曰く付きの屋敷である。かつて屋敷を根城にしていたマフィアが敵対組織との抗争により一夜にして皆殺しとされたのだ。立派な屋敷であるにも関わらず、近隣の住民は近寄ろうとしない。
　かつて美しい庭園であったであろう場所は、草木が生い茂り見る影もない。噴水は枯れ、雑草がはびこっている。一面荒れ野原となった芝生に、一台の車が停まった。ドアを閉める音が二度して、二人の男が降りてきた。
「つきましたね」
　遠足にでもやって来たかのように、無邪気にジョルノが言った。
「はい。入りましょうか」
　フーゴは目の前の屋敷を見上げる。数年前、イルーゾォが潜入していた屋敷だ。

忘れ鏡のフーイル♀　21～40　　二十一
「申し訳ありません、シスター」
　フーゴはシスターに向かって深々と頭を下げた。子供達は寝静まっている。初めてこの孤児院を訪ねたときのような、静かな夜だった。
「僕は組織に戻ることになりました。時折顔は出します。支援もさせていただきます。でも、今一番必要なのは人手ですよね……」
「あら、顔を上げてくださいな」
　シスターは目尻にやわらかな皺を作って、子供達にするように笑いかける。
「いいんですよ、こちらのことは大丈夫。それに、すぐにこんな日が来ると思っていました。あなたが帰るべき場所に帰っていく日がね」
「帰るべき場所、ですか……」
「ええ。ここ数日、働き者のあなたに私たちはとても助けられました。今度はあなたの高い能力を、もっとたくさんの――ネアポリスの人々のために役立ててください。あの街にはまだブチャラティさんのような方が必要です。優しく、頼りになる方が」

忘れ鏡1～20　一
　ボートのエンジン音が聞こえなくなってから、フーゴの脚はようやく動くようになった。彼らは行ってしまった。決して引き返せない、死の船路へ。組織の裏切り者たちに背を向けると、一路駅へと向かう。
　よく知りもしない一人の少女のために自らの命を擲つのは正しくそして『美しい』。なんて英雄的な行いだろう。　
　だが、愚かだ。そんな英雄譚、騎士物語は、日の当たる場所で生きる者がすることだ。組織の影で生きる者の生き方ではない。これまでだって、組織にとって始末すべき人間を――よく知りもしない者を――始末したことはあったのに。彼女もまた、ボスにとって初めからその対象だったにすぎないのに。
　今は情に流されず、目をつむり涙を飲んでも彼は生き延びるべきだった。生き延びた方が、組織の下で彼はこの先もっと多くの人生を救えた。彼はそういう器を持った人間だった。それなのに。