TF主くんが犬になる話　目が覚めた時、目の前に広がる景色に違和感を感じた。視界に映る全てのものが、いつもより大きいのである。頭を乗せている枕も、隣に置かれた目覚まし時計も、いつもの二倍か三倍の大きさがある。慌てて身体を起こしたが、景色はほとんど変わらなかった。
　これは、何かがおかしい。自分の身体が、何か別のものに変わってしまったみたいだ。寝惚けた頭をブンブンと振り、胴体へと視線を向けたところで、僕は悲鳴を上げそうになった。
　そこにあったのは、黒い毛むくじゃらの物体だったのだ。無数の紐のようなものが纏わりついた棒状の何かが、シーツの上に二つ並んでいる。恐る恐る右手を動かしてみると、シーツの上の物体が動いた。
──うわぁっ……！

「なんで、レオがいるの……？」
「……なんだよ、いちゃいけねーのかよ」

　久しぶりに見た玲王はムスッとした顔で俺のことを見た。三年ぶりに見た玲王の顔に、年月の衰えは感じさせない。同棲していた部屋を、せーの、で出ていったときと変わらず綺麗なままだ。
　玲王はムスッとしつつも、ちょっとだけ腰を上げて席を詰めた。俺が一番最後に来たから、もう玲王の隣しか空いていない。絶対、謀ったな……と確信しつつ潔を睨みつけたら、ぷいっと顔を逸らされた。黒だ。

「ほら、凪。早く来いよ」
「……お邪魔シマス」

　空けてくれたスペースに腰を下ろす。割と大きな座敷だったようで、テーブルの上は皿やジョッキで大渋滞だ。ただ遅れに遅れて来たこともあり、大皿の中身のほとんどが誰かの胃の中だったけれど。

クラシック　食事を終えると、使い終わった食器を流しに運んだ。蛇口を捻り、流れ出したお湯で表面をすすぐ。こびりついていた油やソースが、水圧に押されて流しへと消えていく。スポンジに洗剤をつけると、残った汚れやぬめりをこそぎ落とした。
　手を動かしていると、どこからか音楽が聞こえてきた。フルオーケストラで演奏されている、クラシックのCDか何かのようだ。どこかで聞き覚えがある気がするけど、どこで聞いたか分からないメロディーだった。
　リビングに視線を向けて、音の発生源に気がついた。つけっぱなしになっていたテレビの中で、音楽系のクイズ番組が放送されているのだ。季節の変わり目になると、テレビ放送は単発の特番が増えていく。今放送されている番組も、そのうちのひとつらしい。

　イアンには食べる才能があった。
　物心ついた時から食べっぷりを親や祖父母から褒められて、十代になった頃には食べても食べても腹の底が感じられなくなった。成長期の子供ならそんなものだとイアンに負けず体の大きな家族らは口々に思い出話をしながら頷いたので、初めはイアンもそうかと思っていた。
　すぐ食糧庫を空にしてしまうイアンの為に家族は業務用の大豆缶を倉庫に何ダースも常備してくれた。しかしそれも数日で空けてしまうのが常だった。イアンは親に買い物をさせてばかりで申し訳ないと思っていたのもあって、全寮制の軍学校に進学した時には少しほっとした。加えて、こういう場所には自分と同じ年頃の、ちょっとばかり体の大きい、自分と似たような若者ばかり集まっているに違いないと思った。

　率直に言えば、そのとき剣城の頭の中にあったのは、一体何が正解なんだという緊張だった。
「なあ剣城、わかった？　ここの解き方」
「……さっきの例題と基本は同じだ。まず角度を書き出して」
　シャーペンの先で図形を指し示す。えーと、と目を凝らす天馬を見ながら、そのペースに合わせて説明を重ねていく。
　この解法ならわかる。その前に聞かれた問題もわかった。おそらく今やっている範囲の問題なら、剣城は大体難なく解くことができるだろう。
　わからないのはただ、隣にいるこの男が──恋人、という間柄になった彼が、今何を考えているかである。

　剣城が天馬と付き合うことになったのは、およそ二週間前のことだった。
　元々ひそかに想いを抱いてはいたが、これまで築き上げてきた関係を壊したくなくて何も言えなかった。まさかその本人に告白されるなど剣城は思ってもいなかったし、簡単にとはいかなかったが、紆余曲折の末ちゃんと互いの気持ちを伝え合うことができたのだ。

たいやき「あ、やべ玄関」
「ぬ？」
　年季の入ったストーブが動いてはいるが何処からかやってくるすきま風で部屋はひんやりとしている。汗ばんだ肌が冷えないようにくっつき合ったまま布団にくるまっていた。お互いの四肢の先まで余すところなく触れ合った身体はおよそ清潔とは言い難くとも、このまま抱き合って眠ることが何より心地良いのだと知っているから掛け布団の下で身を寄せ合う。
「玄関？」
　突として聞こえてきた言葉に眉間のしわがよる。疑問符をつけて単語を反復すると後悔の色濃い唸り声が布団を通り抜けて部屋に響いた。
「どーした」
「さむっ」
　大きな身体がすこし向きを変えると新しい空気がふたりの間に入りこんだ。続けてぱさりと布団がめくられて黒髪と顰めた顔が覗く。人肌の熱れが去った布団にすがるように動いた手をすかさず捕まえた掌はじんわりと温かい。

ひな人形　スーパーに足を踏み入れると、見慣れないコーナーが視界に入った。赤い布のかけられた台の上に、似たような形のお菓子の袋が並んでいるのだ。隣にはジュースのペットボトルも置かれている。奇妙なのは、その全てがピンク色のラベルに彩られていることだった。
　少し上に視線を向けて、僕はようやくそのコーナーの意図を理解した。そこには、大きなポップで『ひなまつり』の文字が踊っていたのだ。よく見ると、並んだお菓子のパッケージにも、お内裏様とお雛様のイラストが並んでいる。隣に並ぶペットボトルは、桃のジュースで統一されていた。
　そういえば、今週末は桃の節句、俗に言うひなまつりだ。自分の生活と縁が無かったから、すっかり忘れてしまっていた。兄弟姉妹がいなかった僕の実家では、ひなまつりのひの字も出なかったのだ。姉や妹のいる友達の家に遊びに行った時に、ひな人形を見たことがある程度だった。

口付け　夕方の電車は、人で溢れかえっていた。いつもの癖で電車に乗ったところ、帰りの通勤通学ラッシュにぶち当たってしまったらしいのだ。学校に通わなくなってからというもの、曜日や時間の感覚は希薄になっている。うっかり人の多い時を選んでしまうこともあった。
　ルチアーノの小さな身体を守りながら、すし詰めの電車に押し込まれる。壁際の隅まで潜り込むと、両手を伸ばしてスペースを作った。ルチアーノは小柄だし、女の子のようなかわいい容姿をしている。こうして守っていないと、僕が心配だったのだ。
　家の最寄り駅まで辿り着くと、人混みを掻き分けて車外へと抜け出す。たった十数分の移動なのに、身体はへとへとになっていた。
　エスカレーターの列に並び、人混みを眺めながら順番を待つ。階段を使えば早いのだが、そんな元気は残っていなかった。ルチアーノの手を握ったまま、重い足取りで改札へと向かう。

都内某百貨店、駅構内から直結五分の一階洋菓子フロア。その片隅のチョコレート店でのアルバイトを始めて、もうしばらく経つ。
　初めは短期の予定だったが、特に辞める理由もなくズルズルと続けていく間に、今年で数回目のバレンタインシーズンを迎えていた。シーズン半ばとあって、フロア全体は普段よりうっすらと賑わいを見せている。とはいえ現在は平日の昼過ぎ。まばらな客足に少々暇を持て余す。手元の台帳などをパラパラとめくっていると、ふと人影が目に止まった。
　飾り気のない服装をした長身の青年は、この時間帯にはあまり見ない客層だった。特段目立つ姿ではないが、何故だか目を引く。深めに被った帽子からはすっきりとしたうなじが覗いていおり、冬時期には寒そうだな、とぼんやり思う。

告白　リーグ部の部室に入ろうとして、アオイは入り口で足を止めた。室内から、甘ったるい気配を感じたのだ。扉を少しだけ開いて、中の様子を除き込む。案の定、室内にはアカマツとタロがいた。
　挙動不審な態度のアカマツが、タロに何かを話しかけている。重要なことを伝えたがっているようだが、口からは曖昧な言葉しか出ていなかった。悔しそうにもごもごと口を動かす姿は、リーグ部のメンバーにとっては日常茶飯事であるようだ。他の四天王たちは、アカマツがタイミングを窺っていようが、容赦なく室内に入っていくのである。
　とは言え、彼らが気にしていなくても、アオイは気にしてしまう。彼女にとってブルーベリー学園はよその学校で、四天王に対しても遠慮が残っているのだ。こんないい雰囲気の中を、壊していくわけにはいかなかった。

忘れ鏡のフーイル　56～65　五十六
　自分の名前が騎士物語の魔女と同じ名前だと言うことを少女は知っていた。そして、自分にも『魔法』が使えることも少女は知っていた。
　魔法が使えることは友達には言っていないし、何でも話せる育ての親にも言っていない。魔法の力というものは秘密にしておかなくてはならないのだと少女は直感的に知っていたのである。それに、秘密のほうがなんだからしい気がする。少女の魔法は、箒に跨がって空を飛んだり、杖の先から火を出したり、ものを浮かせたり、変身させるような派手な魔法ではない。少々地味で、ちょっぴり便利な鏡の魔法だった。
　春が近づく三月――モルガナは十一歳になっていた。
　中学校の授業が終わり、いつものように同級生達と別れると、モルガナは一路帰宅の途につく。高級住宅地を抜け、丘を登るとフーゴと住む一軒家だ。門の横のレモンの木が目印である。門を抜け、前庭を通り、玄関のドアを開ける。

雪の朝　目が覚めると、妙に身体が冷えていた。布団は首まで被っているのに、身体との間にできた隙間から、冷たい風が入り込んで来るのだ。手足が冷たくて、身体を丸めて布団の中に潜り込む。外に出ていた顔も、亀のように中へと引っ込めた。
　そこまでしたら、ようやく寒さはましになった。柔らかな温もりを発する布団の中で、微睡みに身を委ねながら目を閉じる。布団の中でさえこの寒さなのだから、外は凍え死にそうなほどに冷えているだろう。生活費の節約のために、僕の部屋では暖房をつけていないのだ。真冬の朝などは、特に室内が冷えていた。
「おい、起きろよ」
　布団の外から、甲高い声が聞こえてきた。タッグパートナーのルチアーノが、僕のことを起こしに来たのだ。予定があってもなくても、彼は日課のように僕の元へとやって来る。僕にいたずらをできることが、彼には何よりも楽しいのだろう。