【ジェリーフィッシュが解ける頃】Ⅴ　「めずらしいなお前がここに来るなんて」
　仕事が終わり退勤する前に一服して帰ろうとエルヴィンは社内に設置してある喫煙スペースにひとりいた。
　煙草を一本取り出して火をつけようとする前に、ふと人の気配がしたので入口に目を向ければリヴァイが静かに姿を見せたので小さく驚いた。
　「帰る前に寄ってるかもと思ってな」
　「読まれてたか」
　エルヴィンが肩を小さくすかすとその様子を見ながらリヴァイは歩を進めてエルヴィンの横を通り過ぎ壁近くに設置してあるヒップバーに腰を乗せた。
　「私に何か用が？」
　「いや、特に」
　どこか言い淀むように返したリヴァイの顔を見ようとエルヴィンは体を横に向けてテーブルに肘をつくように寄りかかった。

「ん…」
朝目が覚めると、イチの顔が目の前にあった。
「？？？？？？？？？？」
え…何だ？何で俺はイチと一緒に寝てるんだ？
確か……
昨日は俺とイチの20才の誕生日だった。
イチと2人で、親父が用意してくれたシャンパンを飲んで…
すごくうまい酒で、グラス1杯くらい飲んだ気がするけど…
そこから先の記憶がない。
酔って記憶がなくなるっていうあれか？
でもなんでイチと一緒のベッドで…
まさかとは思うが、俺はイチと…その……

やっちまったって事なのか！？

「ん…」
「！！！！！！！！！！！」
イチが目を覚ました。
「あ、若、おはようございます。よく眠れました？」
「…イチ…なんで、一緒に寝てるんだ…」
「なんでって、若が一緒に寝ようって」

愛に恋を混ぜ込んで③「はよーっす。」

辻から話を聞いた翌日。
今日も今日とて開店準備に勤しもうと、二宮が早く出勤すると、指定した出勤時間の遥かに早い時間に影浦が顔を見せた。

「おはよう……早いな。」
「あー……まあ、ちょっと。」
「？」

影浦は言葉を濁して、さっさと更衣室に引っ込んでしまう。そしてものの数分で着替えてくると、スマホを片手にホールに出てきた。
むやみに写真を撮ったりするわけでなければ、勤務時間外にスマホの使用を制止する理由もない。カウンターに腰掛け何やらスマホを操作している影浦を横目に、二宮は一日の仕込みを始めた。

「仕事してっとこ悪ぃ、ちょっと聞きてぇんだけど、」
「なんだ。」
「『ジガー』ってどれのことだ？」

黙々と仕事を進めていた二宮だったが、控えめに声がかかりそちらを向く。すると、影浦から使い慣れた器具の名前が飛び出すので、二宮は近くにあったそれを手に取り、影浦に見せる。

愛に恋を混ぜ込んで②「おはようございま～す。」
「おはようございます。」
「おはようございます、二宮さん。」

更衣室で影浦が蹲っている頃、二宮はと言えばホールの仕事を説明するための準備を進めていた。その片手間に掃除をしていれば、店の扉が開いて見慣れた面々が入ってくる。

「おはよう、犬飼、辻、氷見。」

犬飼、辻、氷見は全員この店のスタッフである。東の元から独立した後に応募があった者たちで、個々のポテンシャルも仕事ぶりもよかったため、正式に働いてもらうことにした。
犬飼はコミュニケーションに長けているし、辻は女性客の接客こそ苦手だが完璧にドリンクを提供してみせる。そして二宮を含めた三人をサポートするかのように臨機応変に立ち回ってくれるのが氷見だ。以前は女性スタッフがもう一人いたのだが─今は主にこの四人で店を運営していた。

愛に恋を混ぜ込んで①『…すみません、オーナー。』
「いや、家庭の事情なら仕方ない。気にするな。」

営業が始まる夕刻より少し前─電話の向こうで申し訳なさそうにするアルバイトの少年に、二宮は至極冷静に声をかけた。
彼は比較的長く務めてくれたのが、何でも親の体調が思わしくないということで、急遽アルバイトを辞めなくてはならなくなったという。
それ自体はなんら問題ないのだが、彼の今後のシフトが問題であった。フリーターだったこともあり、ほぼフルタイムでシフトを組んでいたのだ。こうなってくると、彼が抜けた穴はなかなかに大きい。

（代わりをどうするかが問題だな…。）

平謝りをする彼に、再度気にしないように告げ、体調を気をつけるようにと添えて電話を切った。そしてそのまま、別の人間へとコールをする。

【倉御】BAR DIAMOND【DAWN PURPLE】

　息が上がってはいるけれど、呼吸が苦しいわけではない。むしろ心地よい負荷を感じながら、酸素を大量に体内へと取り込み血液に乗せて、筋肉へと循環させる。頬を風が叩く感触も、じわりと汗が滲んでくる感覚も、どれも爽快だ。頭の中は自分の呼吸と風の感触、目に入った景色、イヤホンから聞こえる音楽のリズムだけ。走っているときだけは何も思考しなくていい、素直に五感を感じてさえいればいい。そんなシンプルな状態が好きだ。
　天気や多忙が理由で数日休んだ後は不思議と身体が重く感じて、ペースが上がってこないところも嫌いではない。自分の身体と対話をすることができることがいい。継続という努力とまではいかなくとも力を入れていることが結果に繋がることがよくわかるのもいい。