カラン、と氷が溶けるような涼しげな音のベルが鳴る。視線を向けた店の入り口には昔馴染みの男が立っていて、俺と目が合うと彼はふわりと表情を緩めた。
「こんばんは」
「こんばんは。今日は店は休みか？」
「うん。ふーちゃんのお酒が飲みたくなってね。一番乗り？」
「ああ。お好きな席に」
「わーい、お邪魔します。あとでルカも来るかも」
「オレンジジュースを冷やしておこうか」
「あはは！」
ケラケラと楽しそうに笑い声をあげシュウはいつも飲む酒を頼んだ。それを作っている最中も、サーブした後も、妙にニヤついた顔で遠慮のない視線を寄越すから、俺はため息をついてから仕方なくシュウと目を合わせる。
「なんだ」
「浮奇とどうなったの？」
「ああ……そういえば元はおまえの店の客だったな」

かすかな物音と人の気配に目を覚ました。寝返りが打てない狭さに自分がソファーで眠ったこと、それから芋づる式に昨日の夜のことを思い出す。じわりと痛む頭を押さえながら目を開いた。
物音はキッチンの方から聞こえたと思う。おそらく食器を洗っているのだろう、テーブルの上に置いたままだったはずのグラス類が全てなくなっていた。体を起こし「浮奇」と発した声は寝起きですこし掠れてた。
「ん！　おはようふーふーちゃん、ちょっと待ってて」
「ああ、いや、いい。俺がそっちに行くよ」
寝癖で乱れた髪を適当にかき上げながらキッチンに顔を出し、洗い物をして手を濡らしている浮奇を見つけた。化粧をしていない顔は昨日の夜も見たけれど、あの時は気を紛らわすために酒を飲んでいて、素面で見てもやっぱり可愛いなと確認する。手を伸ばして顔にかかる髪を耳にかけてやると浮奇は俺のことを睨んだ。

ファルコ、レジナルド、ドラスタ～クローディェ･中庭～

ファ『今日はやけに暇だ…昼からは自主トレでもして過ごすか…。』

レ｢おや、ファルコくんじゃないですか。どうしたんです？ヒマそうですねぇ。｣

ファ｢副長殿……はっ、私の今日の責務は全て終了しました故、午後からは自主訓練を行おうと考えていた所存であります！｣

レ｢毎回そんなにカチカチにならなくてもいいのに…。
それよりどうです？君さえよければ昼から私の買い物に付き合って頂きたいのですが…
君なら１日自主トレをサボったくらいでは誰も文句など言わないでしょうしね。｣

ファ｢か…、買い物…ですか…。｣←レジナルドのめくるめく怪しそうな買い物をフル想像中

レ｢なに、そんなに長くかかるものではないですよ。(ﾆｯｺﾘ｣

【ジェリーフィッシュが解ける頃】Ⅵ　ゆるやかに街が暗くなれば反するように地上からそびえ建つ様々な人工物が人工的な明かりを灯していく。
　高層ビルの窓が不規則に四角く輝き、何かを宣伝するように緑と赤と青がびかびかと交代でリズムに合わせて光っているのが遠くに見える。
　リヴァイはそう言った人工的な明かりがあまり好きでは無かった。
　暗闇を照らす明るさは人間が発明した最高の科学のひとつだと思う。
　リヴァイはそんな事を考えながら空を見上げる。
　星が、見えねぇな
　心の中で呟きながら朝に見た天気予報を思い出す。今日は一日晴れ模様という事で確かに地下鉄まで歩く道すがらに見た空は小さな雲がいくつか浮かぶだけであとは青い色が広がっていた。
　そのまま夜になれば見る事ができるだろう星は

【ジェリーフィッシュが解ける頃】Ⅴ　「めずらしいなお前がここに来るなんて」
　仕事が終わり退勤する前に一服して帰ろうとエルヴィンは社内に設置してある喫煙スペースにひとりいた。
　煙草を一本取り出して火をつけようとする前に、ふと人の気配がしたので入口に目を向ければリヴァイが静かに姿を見せたので小さく驚いた。
　「帰る前に寄ってるかもと思ってな」
　「読まれてたか」
　エルヴィンが肩を小さくすかすとその様子を見ながらリヴァイは歩を進めてエルヴィンの横を通り過ぎ壁近くに設置してあるヒップバーに腰を乗せた。
　「私に何か用が？」
　「いや、特に」
　どこか言い淀むように返したリヴァイの顔を見ようとエルヴィンは体を横に向けてテーブルに肘をつくように寄りかかった。

「ん…」
朝目が覚めると、イチの顔が目の前にあった。
「？？？？？？？？？？」
え…何だ？何で俺はイチと一緒に寝てるんだ？
確か……
昨日は俺とイチの20才の誕生日だった。
イチと2人で、親父が用意してくれたシャンパンを飲んで…
すごくうまい酒で、グラス1杯くらい飲んだ気がするけど…
そこから先の記憶がない。
酔って記憶がなくなるっていうあれか？
でもなんでイチと一緒のベッドで…
まさかとは思うが、俺はイチと…その……

やっちまったって事なのか！？

「ん…」
「！！！！！！！！！！！」
イチが目を覚ました。
「あ、若、おはようございます。よく眠れました？」
「…イチ…なんで、一緒に寝てるんだ…」
「なんでって、若が一緒に寝ようって」

愛に恋を混ぜ込んで③「はよーっす。」

辻から話を聞いた翌日。
今日も今日とて開店準備に勤しもうと、二宮が早く出勤すると、指定した出勤時間の遥かに早い時間に影浦が顔を見せた。

「おはよう……早いな。」
「あー……まあ、ちょっと。」
「？」

影浦は言葉を濁して、さっさと更衣室に引っ込んでしまう。そしてものの数分で着替えてくると、スマホを片手にホールに出てきた。
むやみに写真を撮ったりするわけでなければ、勤務時間外にスマホの使用を制止する理由もない。カウンターに腰掛け何やらスマホを操作している影浦を横目に、二宮は一日の仕込みを始めた。

「仕事してっとこ悪ぃ、ちょっと聞きてぇんだけど、」
「なんだ。」
「『ジガー』ってどれのことだ？」

黙々と仕事を進めていた二宮だったが、控えめに声がかかりそちらを向く。すると、影浦から使い慣れた器具の名前が飛び出すので、二宮は近くにあったそれを手に取り、影浦に見せる。

愛に恋を混ぜ込んで②「おはようございま～す。」
「おはようございます。」
「おはようございます、二宮さん。」

更衣室で影浦が蹲っている頃、二宮はと言えばホールの仕事を説明するための準備を進めていた。その片手間に掃除をしていれば、店の扉が開いて見慣れた面々が入ってくる。

「おはよう、犬飼、辻、氷見。」

犬飼、辻、氷見は全員この店のスタッフである。東の元から独立した後に応募があった者たちで、個々のポテンシャルも仕事ぶりもよかったため、正式に働いてもらうことにした。
犬飼はコミュニケーションに長けているし、辻は女性客の接客こそ苦手だが完璧にドリンクを提供してみせる。そして二宮を含めた三人をサポートするかのように臨機応変に立ち回ってくれるのが氷見だ。以前は女性スタッフがもう一人いたのだが─今は主にこの四人で店を運営していた。

愛に恋を混ぜ込んで①『…すみません、オーナー。』
「いや、家庭の事情なら仕方ない。気にするな。」

営業が始まる夕刻より少し前─電話の向こうで申し訳なさそうにするアルバイトの少年に、二宮は至極冷静に声をかけた。
彼は比較的長く務めてくれたのが、何でも親の体調が思わしくないということで、急遽アルバイトを辞めなくてはならなくなったという。
それ自体はなんら問題ないのだが、彼の今後のシフトが問題であった。フリーターだったこともあり、ほぼフルタイムでシフトを組んでいたのだ。こうなってくると、彼が抜けた穴はなかなかに大きい。

（代わりをどうするかが問題だな…。）

平謝りをする彼に、再度気にしないように告げ、体調を気をつけるようにと添えて電話を切った。そしてそのまま、別の人間へとコールをする。

【倉御】BAR DIAMOND【DAWN PURPLE】

　息が上がってはいるけれど、呼吸が苦しいわけではない。むしろ心地よい負荷を感じながら、酸素を大量に体内へと取り込み血液に乗せて、筋肉へと循環させる。頬を風が叩く感触も、じわりと汗が滲んでくる感覚も、どれも爽快だ。頭の中は自分の呼吸と風の感触、目に入った景色、イヤホンから聞こえる音楽のリズムだけ。走っているときだけは何も思考しなくていい、素直に五感を感じてさえいればいい。そんなシンプルな状態が好きだ。
　天気や多忙が理由で数日休んだ後は不思議と身体が重く感じて、ペースが上がってこないところも嫌いではない。自分の身体と対話をすることができることがいい。継続という努力とまではいかなくとも力を入れていることが結果に繋がることがよくわかるのもいい。