応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆03◆03：校内合宿

　高校から徒歩五分ほどの場所には昔ながらの銭湯がある。
　夏休みのある日、宇髄はそこにいた。広々とした湯船に浸かりながら脱衣場の方にある時計を見遣る。そろそろだよなと思った頃、男湯の脱衣場に小学生と思しき男子たちがはしゃぎながら雪崩れ込み、次いで中学生男子たちがゾロゾロとやってくる。
　来るぞ来るぞと心待ちにしていた宇髄は、男湯の暖簾をくぐって現れた煉獄に湯船から大きく手を振った。


　八月の盆を過ぎた頃、剣道部は今月後半の秋季大会に向けて二泊三日の校内合宿を行うのが恒例だ。三年生はインターハイ後のこの夏に引退し、この合宿から現二年生が中心のイベントになる。
　応援団結成直後の一年の夏、志願すれば剣道部のサポートとして自分も合宿に参加できると宇髄は思い込んでいた。しかし現実は甘くない。

応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆00〜02◆プロローグ

「黙想ーッ！」
　剣道部部長のよく通る声が剣道場の端まで響く。
　正座で整列している部員たちが目を閉じる。部員ではない宇髄はごく普通に立ち歩いたとて構いやしないのだが、この三十秒ほどの間はぴたりと動きを止めて壁際に立って待つ。両手には大きな薬缶をぶら下げている。中身は朝仕込んでおいた麦茶だ。
　三十名ほどの部員が揃って心静かに今日の稽古を思い返し、週末の地方予選に気持ちを整えている中で、宇髄も静かに深呼吸をする。
「——黙想やめ。——先生、先輩方に向かって、礼！」
　一斉に床へ両手をついて深く礼を。続いて神棚のある正面へ向かって礼をし、解散。今日の練習はここまでだ。
　ピンと研ぎ澄まされていた剣士たちの空気は、途端にごく普通の高校生男子のさざめきに変わる。宇髄は剣道部員の一年生を呼び集めて、紙コップを配る係と麦茶を注ぐ係に分けた。そして自分はそれぞれの列の整頓を始める。まずは三年生から。

EW_midnight_school_AU #00 桜が咲いている。校舎から校門までの道のりには無数の花びらが散りばめられている。
その中でも、多くの部活が新入生部員を手に入れようと、看板や紙を掲げ宣伝していた。
「バスケやってみませんかー？初心者でも大歓迎だよー」
「そこの君！吹奏楽部はどうかな？」
突然目の前に差し出された勧誘のチラシに、ビックリしてトムは立ち止まった。しかなたく紙を受け取るとトムは早歩きで校舎へ戻った。
この様子では、帰れやしない。ある程度いなくなったら帰ろう。
そして、そのままため息を吐きながら、校舎とグラウンドの間にある通路を進みだした。
この高校に入学して早1週間。あまりに広い校舎。多くの生徒。多くの部活があり、トムは疲れていた。校舎は迷うし、生徒は同学年でも7クラスはあり、部活は勧誘期間が始まった途端、ほぼ強引に入部届けを出させようとしてくる。

プロローグ的な何か　もし、あなたが、この超人社会と言われる混乱渦巻く世の中で、命がけで人々を守り、決して悪に屈することのなく闘う存在を「ヒーロー」と呼ぶのであれば、そして、ヒーローとは須らく「強く、明るく、美しい」存在なのだと言うのであれば、これから私が語る内容は、到底信じることの出来ない退屈な作り話だと思うだろう。
　私もヒーローの端くれではあるが、万人が思い描くヒーローとしての外見を持って産まれはしなかった。超人と言われる個性をもった赤子が誕生してから、多様を認める風潮が強くなり、存在しやすくなったとはいえ、人間離れした容姿の個性を持って産まれると、ヒーローという職業を手にしても尚警戒や嫌悪の対象になりやすい。

勇者少女(第一幕　第一章)「行け！勇者アルシアよ！」
王から命を賜った1人の少女は勇者として今日から旅に出る。
彼女の名はアルシア。本日16才になったのを機に、旅立ちを許された。

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数年前…彼女がまだ幼き頃、同じく勇者として旅に出た父親が行方不明になってしまった。城の兵士たちや他国の王の協力も経ての大捜索でさえ見つからず、
最後に得た情報は『大龍と火山で対峙した際に火山に落ちた』ことであった。
誰もがもう彼は死んでしまったのだと嘆いた、が幼き彼女と彼の妻は諦めなかった。
「夫は必ずどこかで生きています。」
「そして勇者ならここにいるではありませんか。」

百鬼夜行　自動扉を潜れば、空調が整っていた病院内とは変わって一気に生ぬるい空気が肌にまとわりつく。半月ほど前までは比較的過ごしやすい気温だったというのに、この時期特有のじめっとした重たい空気が秀はどうも苦手だった。
　ここ数年は最高気温やら平均気温やらを年々更新し外を出るのが億劫な暑さとなり、特段暑さに強いわけではなく更にインドア趣味をもっている秀にとっては夏本番の気候も嬉しいものではないが、それでもこの水分を多く含んだ空気が停滞し汗がじんわりと身体を伝う感覚の方が嫌いだ。今年は一層、そう感じる。

　……今日も、駄目だったな。
　ゆるく握ったままの左手から、帰りがけに受付の人から貰った個包装の飴がカサリと音を立てる。絶えず週に2､3回の頻度で通っていれば当然顔も覚えられて、軽い日常会話を振られるようになった。あの部屋へ来る人の中で間違いなく誰よりも──あいつの家族よりも通っているだろうに、受け入れられていることにありがたく感じる。

卒業後アリスとアキが世界中を巡るだけのお話　待ち望んだチャイムの音に、張り詰めていた緊張が切れる。
　ぐでんと力無く机に突っ伏したぼくは、息も絶え絶えに呟いた。

「あぁ、えらい目に遭った……」

　──どうしてホグワーツを卒業したはずのぼくが、夏季休暇中のホグワーツで、誰もいない教室の中、たった一人机に向かっているのかと問われれば。
　事のはじめは、一月ほど前に遡る。





「そう言えばアキくん。いもり試験の再試はいつ受けますか？」

　我らが恩師、フィリナス・フリットウィック先生から、そんな言葉をにこやかに投げかけられたのは、もう夏本番、外では耐えがたいほどの暑さが猛威を振るっている八月のことだった。

　ホグワーツの戦いから三ヶ月。ヴォルデモートの脅威も消え、世間はすっかり元の落ち着きを取り戻した。

マブと友情を育んでいたと思ったら、告白されて男女交際することになった話言い訳塗れのStranger

「好きだ」

　そう告げられて、咄嗟に茶化して逃げ道を作ろうとした。
　しかしそれを許さない真剣な瞳に言葉を無くした。

　この学園に来てはじめて言葉を交わした少年。

　一緒にいろんな厄介ごとに巻き込まれたり（たまには彼自身が原因だったり）
一緒に学校行事を乗り越えたりしたクラスメイト。

　エース・トラッポラ。
　彼に、愛の告白とやらをされたらしい。







　冗談みたいな話だが、どうやら異世界に来てしまったらしい。
　自分の知っている世界では、魔法など使えることは無い。
　Dの付く強大な王国とか海とか、某紅茶を大切にする国の産んだ児童文学の中などにある夢物語だ。
　自分の常識の通じない世界で、ふらふら彷徨うなんてゴメンだし、そんな逞しさは無い。

宝物の部屋（仮題）　気が狂いそうな青が全て、闇に沈んだ夜。日常とは隔離された特殊空間は、まともな感覚を壊してあらゆる感情を暴走させる。それは眠れる才能の覚醒であったり、押し込めていた欲望や願望の表出であったり。
　とにかくいずれにしても、“暴走”と称するのが最も適当。
　それまでの日常や人生の中では到底飼い慣らすことが出来ない、剥き出しで歪でありながら、強く惹きつけて止まないもの。
「ん……は……」
　押し込めた呼吸が、喉の隙間を無理に破ってにゅるりと顔を出すように。漏れ出した音は温く蕩けて甘い。
　呼吸に音があるなんて知らない。ましてや、温度や湿度を纏うと、質量すら持つような錯覚を覚えた。重力に従うままダラリ投げ出した腕の先で指先を動かしても、その先に零れた吐息の塊が引っ掛かることはないけれど。