10　アッシュ・オルブライト「……」

　
　沈黙が流れる小会議室。マリオンは本日何度目になるか分からない溜め息を吐く。
　すると、目の前の人物――アッシュ・オルブライトは目に見えて不機嫌な表情を変えることなく言葉を吐き捨てた。

「あぁ？　何か言いてぇことがあるなら言えよ」
「言ったところで聞き入れないだろ」
「1期下が舐めたことを言ったら当然だ」


　常識だと言わんばかりに鼻を鳴らすアッシュに、マリオンは大げさに息を吐く。
　
　
「オマエは上だろうが下だろうか関係なく、粗暴に振る舞うだろ……というか、以前も同じ会話をしたはずだが」
「は？　テメェ一々会話を覚えてんのかよ」
「不可抗力だ」


　そう答えたマリオンは顔を顰めると「そもそも」と相手を咎めるように冷たい声色で言い放った。

09　ビリー・ワイズ　マリオンがドアを開けると、ちりんという綺麗な音色が部屋に響いた。
　その音に驚いたように目を見開いたマリオンは、しかしものの数秒で険しい表情へと変化させると、この状況を作り出したであろう人物――ビリー・ワイズへと視線を向ける。
　
　
「あ、マリオンパイセンだ！」
「……これは何だ」


　当の本人であるビリーは、マリオンの姿を認めると元気よく手を振った。その挨拶を返すことなく問い詰める彼をものともせず、ビリーは首を傾げる。
　
　
「パイセン知らない？　これは『風鈴』っていうんだよ！」
「それは知ってる。ボクは何で風鈴がここにあるんだと訊いているんだ」
「HAHAHA～！　そんなの、ボクちんが持ってきたからに決まってるヨ！」

08　鳳アキラ　ほんの数分前まで静寂に包まれていた小会議室を打ち破るかのように、騒がしい音を立てながらとある人物が入室してきた。
　その人物――鳳アキラを目の前にして、マリオンは呆れたように息を吐く。

　
「今日はオマエか……」
「何でオレの顔見て溜め息吐くんだよ！？」
「うるさい、黙れ」


　アキラもマリオンの顔を見て「げっ」と苦虫を噛み潰したような表情を浮かべたものの、彼の言葉を聞いて一瞬で不満げなものへと変化させた。　

　
「はぁ？　これは2人で何か話せーっていう、そういう企画なんだろ？　黙ってたら意味ねーじゃん」
「それは、そうだが……」


　彼の口から出てきた正論ともいえる言葉に、マリオンが口ごもる。すると、アキラはどこか意地の悪い、にやにやと勝ち誇った表情を浮かべた。それに気がついたマリオンはむっと顔を険しくすると、普段よりも低い声でアキラを威圧する。

07　グレイ・リヴァース　その言葉は、唐突だった。

　
「オマエは『ヒーロー』のグッズを集めるのが趣味なのか」
「えっ？　どうしてそれを……」


　マリオンの問いに驚いた人物――グレイ・リヴァースは、戸惑うように言葉を返す。質問を返されたマリオンはふいと視線を逸らすといつもより少し固い声でその問いに答えた。

　
「……風の噂で聞いたんだ。隠していたことだったか？」
「いえっ！　それは全然……！！」


　ぶんぶんと音が鳴りそうになる程にグレイは両手と首を左右に振る。それを見たマリオンは「そうか」と口にすると、話を続けた。

　
「『ヒーロー』のグッズが【HELIOS】で販売されていることは知っているが、それを手にしている人の話を聞いたことは無い。だから、オマエから話を聞こうと思ったんだが」

06　レオナルド・ライト・Jr　マリオンがドアを開けると、そこには先客がいた。
　ぴしりと姿勢正しく椅子に腰掛けていたその人物――レオナルド・ライト・Jrは、ドアの音を聞きつけるやいなや勢いよく振り返り、大きな音を立てて椅子から立ち上がる。

　
「マ、ママリオン！！」
「……ボクはそんな名前じゃない」


　声が裏返ったような奇声を発するジュニアに、マリオンは意味が分からないとばかりに呆れた溜め息を吐いた。

　
「あっ、わ、悪い！　緊張して……」
「というか、いつからそこにいたんだ。まだ集合時間より幾分か早いはずだが」
「そ、それは……マ、マリオンはどうなんだ！？」


　もごもごと何かを言い淀むようにする彼に怪訝な瞳と「質問に質問で返すな」という言葉を向けたマリオンは、それでも彼の問いに言葉を返す。

05　ウィル・スプラウト　ばたばたと騒がしい音とともにドアが開く。


「遅れてすみません！」
　
　
　息を弾ませながら駆け込んできた人物――ウィル・スプラウトは、先に席についているマリオンにがばりと頭を下げた。


「ボクも今来たところだ。別にそこまで気にする時間じゃない。……だから、まずその息を整えろ」
「あ、ありがとう、ございます……」


　ここまで全力疾走したらしいウィルは、折り曲げた膝に手を付きながら肩で息をする。あまりの様相にマリオンは椅子から立ち上がると「大丈夫か……？」と声を掛けた。
　ふと彼に近づいた瞬間、ふわりとした花の香りが鼻腔をくすぐり、マリオンは呟くように言葉を漏らす。
　
　
「花……」
「えっ？」
「花の匂いがする」


　生花独特の優しい香りが彼を包み込んでいることを指摘すると、ウィルは少し照れたように笑った。

アークジャンルの今後の活動場所について●活動場所詳細：

・1～2週間ごと全部まとめ：Fantia（メイン／基本はここだけ見ればOKです）：
　https://fantia.jp/fanclubs/4439

・随時なんでも片づけずに投げ：ポイピク（補助）※こちらです

・不定期：pixiv（まとめるかも知れないし、まとめないかも知れない）：
　https://www.pixiv.net/users/16339

・twitter：投稿時お知らせ…は、する時としない時があります

pixivは大体完成絵置き場として使ってるので、ラフなどはFantiaの方が多くなると思います。
アークなど二次ジャンルは原則無料の範囲で全部見られますので、よろしければご登録ください（更新通知も届きます）

04　ディノ・アルバーニ　マリオンが小会議室のドアを開けると、独特な匂いが彼の鼻をかすめた。その匂いに顔を顰めると、マリオンはその部屋の奥にいる人物に目を向ける。
　その人物――ディノ・アルバーニはマリオンの姿を目にすると、ピザを持っている手とは逆側の手をぶんぶんと振った。

　
「あ、マリオンくん！　こんにちは！」
「……ピザ臭い」
「え？　そうかな？　良い匂いだと思うんだけど……」


　食べたピザの欠片を口の端につけながら小首を傾げるディノを横目に、マリオンが部屋の窓を開ける。清涼な空気が流れていく感覚にほっと息を吐き、マリオンはディノに白い目を向けた。
　

「この場は飲食禁止じゃないのか」
「えぇ！？　そんな話は聞いてないけどなぁ。一応ブラッドに『良い？』って訊いたけど『節度は守れ』としか言われなかったし」

03　フェイス・ビームス「今回はオマエか」
「アハ、今日はよろしくね」
　

　扉の開く音が響く。その音に反応したマリオンが扉の方へと視線を向けると、扉から入ってきた人物――フェイス・ビームスはひらりと手を振って応えた。


「『今日は』という程の時間じゃないだろ」
「相変わらずの態度だね。一緒にショコラを食べて紅茶を飲んだ仲でしょ」
「それとこれとは話が別だ」


　人の良さそうな表情を浮かべるフェイスに、マリオンは顔を顰める。これが街にいる女性であれば、彼が浮かべる甘い表情に絆されてしまうのだろうが、生憎この場にいるのはフェイスの他にマリオンしかいなかった。しかし、そんなつれない態度をするマリオンは日常茶飯事なのだろう。フェイスは薄く笑みを浮かべたまま口を開く。

02　オスカー・ベイル「この企画における交流の場は、あの部屋だと聞いていたんだけど」


　そう冷たく言い放つマリオンがいるのは【HELIOS】内にあるスポーツジム。時間帯によっては鍛錬に励む多くの『ヒーロー』を見ることができるその場所に今いるのは、彼ともう一人――オスカー・ベイルのみだった。
　
　
「ブラッドさまに非はない。俺が無理を言ったんだ。マリオンとはこの場の方が分かり合える、と」
「ふん、アイツもオマエには甘いんだな。ボクはあの変態と同じ空間に閉じ込められたというのに」
「この企画の目的は個々の交流だ。それが行いやすいという理由であれば、場所については不問とする。ただそれだけだ」
「どうだか」


　ブラッドを追及する話題に僅かに顔を強ばらせるオスカーだったが、ふっと息を吐くと事務的な口調でマリオンの言葉を返す。するとマリオンは「これ以上の会話は不要だ」と言わんばかりに会話を打ち切った。　

01　ヴィクター・ヴァレンタイン「どうしてこのボクがこんな巫山戯た企画に参加しなくちゃならないんだ……」

　
　とある小会議室の一つ。マリオン・ブライスは苛々した様子で机をこつこつと指で叩いた。

　
「この件に関しては概ね同意ですが、席に着き鍵を掛けられてしまった以上はどうしようもできませんよ」

　
　彼のテーブル越しに座っている人物――ヴィクター・ヴァレンタインは、マリオンの愚痴に眉一つ動かすことなく言葉を返す。その答えが気に入らなかったのか、それとも彼が気に入らなかったのか、マリオンは眉間の皺を深く刻むと大きな溜め息を吐いた。

　
「そもそも、どうしてこんな部屋に閉じ込められなければならないんだ」
「普通ならここまでしないでしょうが、一部仲の悪い関係の『ヒーロー』もいますから。逃げ出さないようにするための一つの方法なのでしょう」

まさかの裏切りレインボーフラワースターのワナ何年かに１度咲くか咲かないかの奇跡の花、レインボーフラワースターがあった。ここはフラワーの里、フラワースターがいっぱい咲く里である。そしてこの里にとてつもなく綺麗で美しいフラワースター、レインボーフラワースターが今年開花するかもしれなかった。
ここはベビークッパの城。
ベビークッパ｢見たい！見たい！見たいじょー！」
駄々をこねているベビークッパ。
コカメック｢クッパちゃま、今日も行くんですか？」
ベビークッパ｢行くじょー！もう咲いてるかもしれないけど今回こそ見るんだじょーその花を！」
コカメック｢もう仕方ないなあ1週間だけですよ｣呆れている。
ベビークッパ｢わーいやったじょー！早速行くです｣
コカメック｢ハイハイわかりました｣

『きっと全て、夢のせい』　骨張った大きな手が、そっとこちらの内腿に優しく触れる。くすぐったくて身じろぎするマリオンを捕まえるかのように、『彼』が空いてる手を顔に伸ばしてきた。
「オマエ、なんでこんなこと……っ！」
　普段腑抜けた顔をしてばかりの彼が熱を宿した瞳で見つめてくることに、動揺せずにはいれなかった。マリオンと『彼』はこんなのことをするような特別な間柄ではない。こんなの夢に決まっている。現実逃避する思考を咎めるかのように、彼が耳元に近づいてきた。
「なあ、マリオン」
「っ、」
　吐息が耳元に当たり、ゾクリと身震いした。知らなかった、普段は調子のいいことばかり話す彼の低い声は声色が違うだけでこんないけない気持ちにさせられるなんて。

粗暴で口が悪く、言葉より手が先に出る俺様的な性格。
特に弟のルイージや宿敵クッパには流れる様な暴力と暴言を飽きずに毎秒繰り返している。
逆にピーチ姫に対しては心底の愛情と尊敬を込め、容易く跪いたり歯の浮く様な台詞で二人だけの世界を作ったりと、そこに居るだけで賑やかな男。
王居の配管工として生計を立てているが、本質は世界を救う英雄であり全てを救う意思を無意識に抱く異常とも言える博愛者で、悪党だろうがなんだろうが全てに対しての性善を疑っていない。
勿論、悪い事の認識やそれに対する報復も平然とするが、当人の根底には世界が作った英雄の魂が刻まれており、その役割通り、世界に生きるもの全てを救いたいと本気で常に考えている。

「マリオ、今日は随分お疲れだね」
紺のスーツの袖が視界の端に揺れる。
丁寧に嵌めた手袋には仄かに微熱を漂わせるカップが握られていて、彼はそれを机に突っ伏したマリオの前に置いた。
「…コーヒーか、サンキュ。マスター」
気に入っている豆の匂いで直ぐ顔を上げ、啜る。
熱いのは好きだ。
炎の魔力を多大に抱えている所為か、マリオは熱にとことん強かった。
「君は熱い方が好きだろうから、存分に沸かしたよ」
「その調子で他のファイター達もちゃんと労い続けてくれ」
苦言をさらりと零すが、マスターは華奢な肩を竦めて人好きのする平々凡々とした顔を困らせる。
右手の手袋を弄って、参ったなぁと目玉で語った。
「何かあったのかい？問題が深刻じゃない場合、報告は事後でも良いとは言ったけれど君がそれで疲労しては意味が無いよ」

マリオン誕生日(2021)「――マリオンの誕生日を祝いたい？」


　時は昼。マリオンが自主練に出掛けた後のリビングにて。
　残された3人で別段会話もなく各々の時間を過ごしていると、ガストからとある『提案』をされた。読書を行っていたレンは、それを中断されたという事実とその内容に顔を顰める。
　

「そうそう。1年前はそういうことが出来る雰囲気じゃなかったけど、今年ならチームで祝うことも出来るんじゃねぇかなって思ってさ」
　

　ガストの話は至って簡単だった。明日に迫ったマリオンの誕生日をこのノース研修チームの3人で祝いたい。だからレンにも協力して欲しいという内容だ。　
　

「確かマリオンは去年『ノヴァが祝うだけで十分だ』とか口にしていなかったか」