カノン～東京の冬会いたい。

自分には似合わぬ感情を抱えて御門浮葉が電車に乗り込んだのは、グランツの練習を終えた後。
全体練習で合わせた「未完成」。クラリネットのソロが重要なこの曲において指摘事項がなかったわけではない。
その修正は早めに取り組んだ方がいいこともわかっている。そして、今の自分では短時間でそれに応じられることも。
しかし、グランツの整っているがゆえの演奏に物足りなさを感じてしまうのも事実。平たく言えば、つまらない。
満たされているゆえに不足しているものが何であるか探したかった。

…もっともそう口実を作っているだけで自分の本心はわかっている。
夏の太陽の日差しを思い出させるような彼女をひと目見たいのだと。

「私としたことが」

おまえが月の道を歩くなら『凍らずの湖のほとり、地脈の交わる針葉樹の森。──危急の折には、頼るといい』

──いつもそうだった。
危機的状況に陥れば陥るほど、冷静に最適解を導き出すのは、あいつの声。
悔しいけれど──この身体は、あいつの教えで出来ている。

「真の姿を現せ、《サティルクナート・ムルクリード》」

封印を解いた呪いの手鏡からぞろりと這い出てきたものに、息を呑んだ。
仕事柄、おぞましいモノはそれなりに見慣れているが──これは、異常だ。
そも本体が何だったのかすら、辿れない。人間も、魔法使いも、虫、魚、蛇、鳥、狼、──生前はおそらく「そう」であったろうものの、数え切れないほどの異形が蠢く集合体。ゆうに僕の上背を越すそれが、人の言葉を話す。

好きな人初めて付き合った人は、私を好きだと言った。

「君の事が好きなんだ。少しでも僕を好ましいと思ってくれたなら、僕の恋人になってくれないか？」
「……私で、よければ」

驚き、そして、想いが実を結んで嬉しそうに笑った彼は、
私とは大違いだと思った。

「……君が好きなのは僕じゃないんだね…」

けれど彼は、あの嬉しそうな笑みを悲しみの微笑みに変えて、
私の元から去って行った。

二番目に付き合った人も、私を好きだと言った。

「前から気になっていたんだ。アンタが好きだ。俺と付き合ってくれ！」
「……私で、よければ」

断る理由も特に無かった。
狩りの時に見た顔とは違う、はにかんだ顔で彼は笑った。

「アンタが見てるのは、俺じゃなかったんだな」

ワンライ【もどかしい】　類が司に対して弩級の苛立ちを感じたのは、これが初めてだった。

　類は司に好意を抱いた1ヶ月程前からずっと、告白をせずとも他の人とは違う特別な感情を抱いていることくらいは気づいて欲しい、少しでも自分をそ・う・い・う・対象として見てほしいという、女々しく面倒くさい想いを抱えていた。臆病だったからだ。素直に気持ちを伝えた結果今のような純粋でかけがえのない友人関係が壊れてしまうのが恐ろしかったのだ。とはいえ、全く意識されないのもそれはそれでプライドが許さなかったため、類なりに一生懸命アピールをしていた。

「類！」

　昼休み、チャイムが鳴り終わると同時に類のクラスへやって来た司は、一直線に類のもとへ歩いてきて笑顔を見せた。思わず類の口から「フフ」という笑みがこぼれる。

「左馬刻、待った？すまんなちょっとだけやから」
「いや……俺もお前に用があったから」
「そうなん？……ほい」
「……ンだよこれ」
「チョコに決まっとるやんか〜」
「……」
「いつも世話になっとるからな」
「世話した覚えはねーが」
「いやぁ丁度仕事でちょこっとチョコ巡りな関係があってな、おまえに合うかな〜と思って買ぉてん」
「……わざわざ買ったのかよ」
「わざわざってもんでもないで〜まぁおまえも追っかけの子らからも貰ってたりするやろうし、数大変やったら適当に仲間にやってくれてもええし」
「は？」
「え？」
「俺が食うに決まってんだろ」
「そ、そか……」
「俺もあるわ」
「へ？」
「………オラ」
「………え？チョコ？」
「………あー、合歓が」

エンドレスサマーブリーズいわゆる年の暮れであった。
見えない何かに追われる人々は焦るように道を急ぎ、散漫となった注意力で小さないざこざを起こす。街を守るというヒーローの仕事は、そういった大なり小なりのトラブルの間に入り調停者となることも含まれた。
サブスタンスやイクリプスに年末年始の概念が存在するのかは分からないし、前者は多分無い気もする。けれどもここ一週間ほどは彼らの出現に対する出動要請もなりを潜め、ディノ達ヒーローは市民への対応を主な業務内容としていた。一人暮らしの老人の荷物持ち兼話し相手、繁華街のスリの捕縛と更正、家出少女の説得。人と接するのが好きなディノは、そのどれもを嬉々と買って出た。

ブラッドとオフの日が被っていることにディノが気づいたのは三日前だ。腕っぷしを必要とする仕事が少ないと、なんとなく体が鈍ったような気分になる。動きたがりのディノは夕食後、汗を流しにトレーニングルームに赴き、たまたまアキラと出くわした。

罪ばかりの僕らはまたこの夢か。
黒く重いカソックに身を包んだブラッドはただ二本足で立っていた。いつの間にか手に持っている錫杖は簡素ながらも質の良い艶を湛え、持ち手側には赤紫の宝石が埋まっている。己の瞳とよく似た色が白いグローブを仄かに光で染めていた。
ブラッドが見つめるのは一人。自分の足元に跪く青年が目を閉じ祈りを捧げていた。淡く春めく桃色の髪がこうべと共に垂れて旋毛が見える。汚れなく磨かれた床に透明な雫が絶えず落ちるのを、ブラッドはただ絶望しながら眺めていた。拭ってやりたくても足は縫われたように動かず、そうしているうちに男──ディノの顔が上がる。
神の断罪を待つ男が、それだけが唯一の救いだとでもいうように微笑んでいた。水の張った瞳が、朝の清澄な空のように美しい。

※「」の台詞は作中の共用語
※『』の台詞は少女の国の言語


遊園地のベンチに座っていた少女は、場所に似合わぬ退屈そうな顔で周囲に行き交う人を眺めていた。
付近で立ち止まった青年、ルークに目を向ける。
時折辺りを見渡し、キャラメル味ポップコーンを食べて破顔する様を見て、優しそうで、素敵な人だと思った。
　瞬間、少女はベンチを降りて駆け出し、古いコートの裾を掴んだ。
「ん？　……君、どうしたの？」

ルークはその場にしゃがんで彼女と視線の高さを合わせた。
想像通り優しい人だ、と分かってほっとした少女が声を出す。
『パパが戻ってこないの』
その言葉は青年には聞き馴染みのない言語。
だが、言葉は理解出来なくても状況から推察することは出来る。

今日こそは　恥ずかしくて、申し訳なくて、ずっと言いそびれてしまっていた。
　君がいつも当たり前のようにくれる言葉を、ぼくは一度も返したことがなくて。ありがとうって、それだけしか言えなくて、だから、今日は。今日こそは。
「はい、これカブさんに」
　見慣れた笑顔で手渡れたのは小さな紙袋だ。小さいのにとても豪華な紙で、中に入っているものもきっとそれに見合うものに違いない。
「えっと、なんだっけ、ホンメーチョコ？　一番好きな人にあげるやつ、です」
　えへへ、と照れくさそうに、嬉しそうに彼は笑う。
「カブさんの口に合うといいんだけど」
　それは大丈夫。食べ物の好き嫌いはほとんどない。そんなことより。
「あの、キバナくん」
　なあに？と甘い表情を浮かべ、彼は小首を傾げる。こんな顔をする子なんだって知ったのはごく最近だ。こんな顔を見せるのがごく一部の人――ぼくだけだと知ったのは、ほんのついこの間のことだ。