ドット・バレットは、何度目になるか分からない寝返りを打った。

　眠れない。彼の目はギンギンに冴えきっていた。理由は明白である。とにかく空腹で眠れないのだ。
　キッチンに行って何か食べよう、と何度も彼は考えた。同時に、でも消灯時間過ぎてるしなぁ明日もあるし、と何度も彼は考え直した。普段の言動がアレなだけで、根は真面目で繊細なのである。やれ品がないだのやかましいだの能無しだの話してると頭痛がしてくるわだの存在が汚ねんだよなどと、とてもとても酷い罵声を浴びせられるほど普段の言動がアレではあるが、根は真面目で繊細なのである。

　……そんな暴言を面と向かって吐き捨ててくる相手など、大体決まっているが。というか、一人しかいないが。悪口なんて思い出したらちょっと傷付いた、何せ根は真面目で繊細なのである。

『真夜中の悪魔』覚醒は唐突に訪れる。
呼ばれたように閉じていた目を開けて、伸ばした手の先に温もりがないことに横たえていた体を起こす。
かけられていた羽毛の布団がゆっくり肩を滑り落ちていく。それをぼんやりと目で追って……温もりがあるべき場所に視線を戻す。指先に感じた熱は温く、冷めきる前だった。といっても今は冬。実はここを出てさほど時は経っていないのかもしれない。
……疲れていた。そう、自覚することができるくらいには忙しい時期だった。だが、それは向こうも同じこと。雑務であると承知の上で、あいつにはいろいろと任務と称して仕事を振った。あいつにしか、キースならば上手くやるであろうという信頼も含めて、だ。事実、多生の問題は生じたものの、今は上手くやっていると聞く。

【ニキひめ】幸福の塩　悪夢から覚める。俺にとっては現実こそが悪夢のようなものなのに、覚醒したことにほっと胸を撫でおろした。
　スマートフォンの黒い画面には01:02と表示されていた。成年のアイドルたちの中にはまだ仕事をしている者もいる時間。床に就いたのが23:00だったからまだ2時間ほどしか眠れていない。朝には遠すぎて、でも悪夢を見た今日はもう一度眠るには恐ろしい。
　なんだか喉が異様に乾いて、俺は同室の2人を起こしてしまわないよう、そっと共有キッチンへと足を運んだ。

　もう少しで共有キッチンに辿りつきそうだと思ったとき、先客がいることに気が付いた。キッチンの方から僅かに水音がしたのだ。自分と同じように水を飲みに来た人がいるのだろう。

秘密のお夜食話　ある冬の日、一時を少し回った頃珍しく目が覚めてしまい起き上がる。水分補給に水を飲むと空腹感を覚えた。複数ユニット合同での大型ライブが近づいていることもあっていつもよりハードなレッスンをしたからだろうか。このまま朝まで眠ってしまおうかと思ったのだが、一度空腹を自覚してしまうと気になってしまう。

「……仕方ありませんな、晩ご飯の残りを食べましょうか」

　そう呟いて部屋を出て共有キッチンへ向かう。こんな時間だと仕事をしている者、夢の世界の住人となっている者のどちらかが大半のため誰とも会うことなく目的地へ辿り着く。
　キッチンにも人影はなく、シンと静まり返っていた。少々気は引けるが電気を点け、冷蔵庫にしまっていたタッパーを取り出す。

秕の罪夜食③


時刻は1時20分。
『腹、減ったな』
何食おうかなぁと頭を巡らせれば、最近真夜中の夜食にチーズばっかり食べている気がした。
たまには和食キメたいっすよねぇ。元々俺は素朴な飯が好きなわけですし。
だから今日の夜食は簡単におにぎりとかにしちまおっかなぁ、なんて。

ん〜沢庵は買ったやつあったよなぁ。パリパリの黄色いやつ。かつお節が一緒に漬けてある…！あれ美味いんだよなぁ。
昔そのまま齧ってみたくて切らずに食ってみた事あるけど、沢庵は程よい厚さに切る方が美味いって事に気がついてしまった。誰だぁ沢庵齧りてぇとか言ったやつ。…まぁあれはあれで罪な美味さであったけどさぁ〜なんて頭の中でボヤきながら冷蔵庫を開ければ、賞味期限が間近って事で値引シールが貼ってあって衝動買いしたピリ辛白菜の漬物にまだ手を出していない事に気がついてしまった。

秕の罪夜食②

ベッドに横になって目を閉じる。
ぐぅ、と腹の虫が鳴いた。
あーあ、まじか。お腹すいたわ。
今からコンビニにでも行こうかと考えたけど、明日は早いし今から外に出たら多分寝るのはいつもの4時コース。それでは寝不足が極まってしまう。

だから今日の俺は家にあるもので腹を満たす事にした。
今の口は和風。でも真夜中に食べるマヨネーズとチーズ程美味いものはない事を知っている。
それは外せないよなぁなんて思いながら何が冷蔵庫にあったっけとごそごそと漁る。
ついでに冷凍庫も見てみれば少し前に餃子を作ろうと意気込んで買った餃子の皮をみつけた。
うーん、餃子の皮…あ、そうか。あれを作ろう。
餃子の皮と…あとあれだあれ。
パントリーから切り餅を取り出す。あったあった。これがあればあれが作れるのだ。

秕の罪夜食

寝ようとベッドに横になる。眠くなるまでSNSを眺めていれば、タイムラインには飯テロ画像が乱舞していた。
肉汁が滴りチーズがとろけたハンバーガー、トマトソースで煮込まれたロールキャベツに極め付けはきらきら光った海鮮丼。どれもこれもが寝る前の俺の脳を刺激した──腹が減った。

俺の食事は不規則だ。それこそ腹が空かなければ食事をしない。腹が減った時が飯の時間なのだ。
つまり俺は今、寝る時間であり飯の時間なのだ。
どうする？と腹具合に尋ねる。何せ俺は寝る為に横になっていたのだから。
正直空腹感を無視して寝るというのも手だ。だって飯の準備するの面倒だから。洗うのだって嫌だ。歯磨きもまたしないとならない。
つまり今から食事をした場合コストがあまりにも高過ぎる。だから俺は、目を瞑って天秤に掛け考える。

夜ふかしは厨房にて。　深夜。明かりが落とされた真っ暗なラウンジのソファに、ぐったりと身を預ける地獄のプリンセスこと、チャーリー・モーニングスターの姿があった。壁には色とりどりのペンで書かれたいくつものメモ紙がピンで留められ、その傍にあるテーブルの上にはホテルの運営に関する書類が乱雑に置かれており、床にも数枚書類が散らばっていた。そんな無数にある紙たちを横目に、疲労を溜め込んだような顔をしたチャーリーがゆっくりと深い溜息を吐き出した。

　今後のホテルの運営について。どうすれば罪人達がこのホテルに興味を持ってくれるのか。もっと良い宣伝方法は無いのか。探せばきっと、自分に出来ることが沢山ある筈なのに。ぐるぐると思考を巡らせてみたものの良い案は一向に浮かんできてはくれず、かれこれ数時間は経過している状況である。数時間前までやる気に満ち溢れていた姿は何処へやら、今じゃすっかり消え失せていた。

真夜中の台所「五条術師、お疲れ様でした。ゆっくり休んでくださいね」
「うぃーす……」
車の外に出ると、五条は冷えた空気に身を震わせた。時間はもう23時をまわっている。もう３月とはいえ、夜はかなり気温が下がる。早足で寮へと歩きだした。

約一年前に呪術高専へと入部してから、任務に授業にと忙しい日々を送っている。時には今日のように、寮へと戻るのが深夜になることもあった。いたいけな青少年をこき使って、これって労働基準法とかに引っかかんねえのかな、と心の中で独りごちる。

今日の任務には少々手こずった。夕方から現場に行って待機していたのだが、窓の報告と実際の呪霊の出現条件が異なっていたらしく、肝心の呪霊がなかなか現れなかった。高専に確認の連絡を入れたり、何度か別の方法を試してみたりしながら補助監督と一緒に待機すること実に4時間にものぼり、五条は今日は夜の食事も取れずじまいだった。それで寮に戻るのがこの時間になってしまったのだ。

あなたのために　深夜零時半。執務室の障子が開く音で、ビクッ、と審神者の身体が跳ねる。ペン先がぶれて、心電図のような横棒が書類に現れた。
「大将、ちゃんとやってたか？　これ食べて、ひと休みしようぜ！」
　審神者は机の上の書類を下敷きに、半ば突っ伏せるようにしていた。のろのろと音の方を見上げると、そこには盆を手にした厚藤四郎が立っている。満面の笑みが眩しい。
「おかえり～……なんか持ってきてくれたの？」
　これ幸いと、力の入らない手で握っていたボールペンを転がした。
「大根餅だぜ。チーズたーっぷりの」
「チーズ！　……深夜なのに、いいのか？」
「おう。歌仙からも許しが出てる」
「歌仙が？　へえ、珍しいものを作ってくれたね」
　厚はぎくりとする。歌仙の名が出たことで、彼が作った料理であると審神者は誤解しているようだった。