寝言・アイスクリーム・「私はパス」「私はパス」

　彼女の怜悧な声が、広いリビングに響いた。

　――

　よく晴れた休日。ポアロのバイトを切り上げた僕は、阿笠邸にやってきた。コンビニで購入した棒付きバニラアイスの箱を手に下げて。

「あー！　おやつ買ってきてくれたのかよ！」
「わーい！　ちょうどお腹すいてたの！」
「安室お兄さん、ありがとうございます！」
　計算通り、子ども達がわらわらと群がり、喜んで唐突な訪問者である僕の居場所をつくってくれた。アイスの箱は六本セットで、ちょうどこの家にいる人数と同じ数だ。子ども達三人、博士、僕、そして――

「私はパス」

　灰原哀。最後の一本を渡そうと思っていた彼女は、そう言って地下室に降りてしまった。

＊

　アイスを食べ終えた子ども達は、いつのまにかTVゲームに夢中になっていた。

2023.02.01

　意識がほんの少し浮上するちょうどの頃、不可思議な音が耳をくすぐった。敵意のない、その音の正体には覚えがある。この時間、ショコラは別室でおとなしくしてる。人の習慣をなぞる体の、腹の虫が鳴いたのでもない。聞こえたのは、来主が発する意味を成さない寝言だろう。
　そっとまぶたを上げると、拳一つ分もない向こうに半開きの口があった。来主の寝相は大まかに二パターンあって、動くか、ちっとも動かないか。今日は動く方らしい。俺を抱え込むみたいにしながら、すやすやと眠りこけている。
「む……ぁう」
　またなにか呻いた。続きを発しながら、寝返りを打とうとする体を抱き寄せる。意識をよそに置いているからか抵抗はない。ぽつぽつと発される音に意味を見つけたくて、もぞつく口へ耳を近づける。

夢と現の狭間で　ぼんやりとした意識の中、聞こえてくるのは誰かに呼ばれる声だ。

「シャスティル……」
　ああ、大好きなお兄様だ。
　いつも頼りになって、守ってくれて、シャスティルのお手本になってくれる優しいお兄様だ。
「そんなに急いで走ったらまた転んでしまうよ」
「大丈夫！　転んだりしな……ひゃぶっ！？」
「ああっ、もうそんなに急ぐから……」
　転んだりしない……と言おうとした矢先に転ぶ自分にも悲しくなるけど、何故か兄の姿を見たら胸がいっぱいになったのだ。
「もう……大丈夫か？」
　兄様は心配しながら近づいてくる。転んだ時はいつも手をさしのばしてくれるのだ。
「うん……大丈夫」
　手を兄様の方へ伸ばすといつものように手を繋いでくれる、大きくて暖かい手だ。

⚫︎SCPのカバーストーリーとか見てると、情報統制役に行政・自治体・治安当局・メディアあたりの上層部に窓がいたりしてご協力いただいてた﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅みたいな呪術界事情を考えてしまいますね。0巻見るに警察は確実に巻き込んでいそう
・窓って受胎戴天編のように市井から情報をすくい上げて呪専に提供する役目もあれば、逆に呪専の隠れ蓑強化のために情報や印象を操作するような役目もあっていいんじゃないか。そうなると、割と権力的なところにもいたりするかもなと思った次第
・ある程度の呪力があって成り立つものなので窓の人が界隈に入り込むことってあるだろうけど、必要な界隈にいる人の中から窓にヘッドハンティングするってパターンもあるのかな。憧れの椅子に着いたら前任者からの引き継ぎに呪術界との付き合いについての内容が含まれてて「は？　呪い？　……は？」ってなってから実例を目の当たりにして「こんなことひた隠しにしてたのかよ……」ってなる偉い人、見たい

君の寝言を聞いた。
柔らかそうな頬は緩み、口元は幸せそうに綻んで、穏やかな寝顔に目が釘付けになる。

「たい焼き……」

ふふ、と笑いながら、ウィルは確かにそう呟いた。
あまりに嬉しそうに言うものだから、一瞬、何のことか分からなくて、思わずまじまじと寝顔を見詰めてしまった。

(タイヤキ……たい焼き？)

理解すると今度は次第にじわじわと可笑しくなって、必死で笑いを堪える。
写真を撮っておこうかとスマホを手に取るが、思い直してポケットに閉まった。
代わりにウィルをじっと眺めた。

お昼寝の傍らで、こんな面白いシーンを独り占め出来て、なんだか得した気分。
抱えたクッションを大切そうに抱え直す。その手の節くれだったところとか、結構好きだったりする。

「愛ほど歪んだ呪いはないよ」（0巻1話）　これ、割と夏油傑なのでは、という話です。

　2年春時点で呪術師（持てる者）の一人として、持たざる人々を守るべく弱者生存を唱えていた夏油くん。その後の星漿体任務は、彼に大きな大きな重石を与えました。知っていると思っていたけど、分かってはいなかった現実。

＞祓う　取り込む　誰のために？（9巻76話）

　果たして、夏油傑は非術師の「弱者ゆえの醜さ」を見下し、呪専から離反して呪詛師に身を堕とすことを選ぶに至ります。
　背を向けた呪専は彼にとって、𠮟ってくれる恩師がいて、慕ってくれる後輩がいて、背中を預けられる友人がいる場所だったはずで、0巻でも「憎かったわけじゃない」としています。その彼がマラソンゲームの果てに描いていたのは、死屍累々となった仲間じゅつしの姿です。先の「誰のために？」という自問にそれまで通り〝非術師のために〟と答えた場合、その先で仲間たちは悲惨な末路をたどるのだと。

雪の日　集会のない夜は暇だ。しかも今日の予報は「夕方から雪」。予定のない放課後をどうするか、決まらないまま万次郎と堅は下駄箱までにたどり着いてしまった。カコンと軽い音をたてて万次郎は下駄箱から靴を取り出した。
「ほんとに降ってきやがった」
一足先に玄関先に出た堅の背中に万次郎は駆け寄った。空に向かって睨みを利かす堅の隣に並んでふわりと落ちてくる白い粉雪と眉を寄せる堅を見比べて、つい口元が緩む。
　寒さに肩を窄める堅の隣で「ケンチン、見ろよー」と万次郎は粉雪が舞う空に向かって緩く白い息を吐く。ふたりで並んで見上げた空に白い息がふわりと浮かんで消える。ふわりふわりと白い結晶が舞う空を難しい顔をして睨む堅をこっそりと覗く。