Puberties 後日談「……っていうのを思い出したんだけどさあ」
　ジークは珈琲が並々と注がれたマグカップをライナーの前に置き、すぐに口許に手を翳すようにして言った。込み上げる笑みを抑えきれないらしい。
　ジークが言い終わらぬうちに、ライナーは顔を両手で覆い、机の空いたところへ突っ伏した。転倒を免れたマグがガタンと揺れる。
「俺いま……めちゃくちゃ恥ずかしいです……」
　顔から火が出るとはこのことだ。そもそも休憩時に思い出話として気軽に話す内容でもないだろう。あの頃はただただ英雄になりたくて、それ以外はすべて瑣末なことだったのだ。
「かわいかったよね〜ちっこいライナー。なーーーんにも知らなくて」
「もうほんとにやめてください……羞恥で……死にます……」

円←桃(無自覚)前提の綾→桃 そのいち「それで、今日は何？ ボール倉庫に運べばいい？」
「……ちゃう」
「違うの？ じゃあバット？」
「……片付け終わったらちょお付き合え」

試合で相手が活躍したら、それを労う。それすらもうまくできていない綾瀬川と桃吾に監督が言い渡したのは、試合でそれぞれが活躍した時に相手の頼みを一つ聞いてやれという指示だった。
綾瀬川が完封したら桃吾が、桃吾が打点を挙げたら綾瀬川が、一つ相手の頼みにこたえる。もちろん際限なくなんでも叶えるというわけではなく、常識的な範囲にするようには言い含められていた。
翌日監督に何を頼んだか報告する必要もあるので、あまり無茶な要求はできない一方、権利を使わないというのもやりにくくされている。

暗殺チーム菓子盆選手権リゾット「今日はボスからの指令により俺達全員で菓子盆選手権をやる」
ホルマジオ「何て？？」
リゾット「ボスからの命令は絶対だ。暗殺チーム内で誰が一番食べてみたいと思える菓子盆に出来るかを競う」
イルーゾォ「下らねぇなぁオイ！」
リゾット「因みに優勝した奴には賞金2万リラらしいぞ」
ソルベ「よしジェラート！乗るぞ！」
ジェラート「やるやる！面白そう！」
ギアッチョ「てめーら！どうしてそうも金が絡むと目の色変えるんだよッ！罠かも知れねぇだろうが！」
リゾット「あ～、それなんだが別に最下位になってもペナルティはないぞ。皆で美味しく菓子盆を食べるだけだ」
メローネ「ふぅん。だが、そういう事をするなら公平性が必要なのでは？」

上着side 悠仁

　五条先生が出張中だから、今日も学校は早く終わる。
　自室に戻って着替えをしながら、この後の時間をどう過ごすか悩んでいた。釘崎は早々に出掛けて行ったし、付いて行くと荷物持ちになりかね無い。伏黒に声をかけたが、姉さんの見舞いに行くからと断られてしまった。
　学ランを脱いで、ベッドへ放った。箪笥から、パーカーを取り出して袖を通す。スラックもジーンズに履き替えて、着替えは完了だ。
　今日もパチンコかな。確か、新台入るって言ってたかも。そんなことを考えながら、ベッドに放った制服をそのままに部屋を出た。




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side 五条

　長かった出張もやっと終わった。今日の任務を早々に片付け、お気に入りのご当地スイーツを手に、心も脚も弾ませながら、可愛い恋人の部屋を訪れた。

恋人の日　インターネットを見ていたら、興味深い記事を見つけた。ニュースサイトの新着記事として上げられたもので、フォトフレームに納められた仲睦まじい男女の写真と共に『6/12は恋人の日』という見出しが踊っている。記事を開くと、『恋人の日に、フォトフレームを送ってみませんか？』という文字列が目に飛び込んできた。
　どうやら、遠い外国では今日を恋人の日として祝っているらしい。縁結びの神として祀られた聖人の命日で、現地の人々はフォトフレームに入れた写真を送り合うのだという。興味深い文化だと思った。
　思い返せば、僕たちは写真というものを残していない。秘密結社の構成員であるルチアーノは、写真撮影を嫌うのだ。僕からルチアーノに写真を送ることも無かったし、逆なんて想像もできなかった。

よろしく、エージェント「いやぁ、いい夜だなぁ科学者」
「外の天気なんか知らんしお前に構っている暇もない。お呼びでないぞ、帰れ異物」
「やれやれ、天気の話じゃなくてお前に逢えていい夜だって話なんだけどなぁ」
　深夜の逢引のつもりで訪れた研究所。
　そこの主は研究にしか興味のない狂気の科学者。
　一応敵対組織のエージェントである真緒が己の私室にずかずか侵入してきているのに、逃げも隠れも通報も、なんなら一瞥すらくれないつれない男だ。
　今は大きなデスクに肘をつき、これまた大きな椅子にだらりと腰をかけていた。パラパラと手元の書類を眺めながら、呑気におやつの金平糖を口に放り込んでいる。ああ、前食べていたものと形と大きさが違う。好みの店があったはずだが、最近思考が変わったのだろうか。知らない情報に思わず眉間に皺が寄る。

星に願いを「どうか、俺のために今のお前の全てを捨ててくれないか？　代わりになるかはわからねぇが、これからの俺の全てをお前にくれてやる」
　そんな兄の言葉と共に差し出された手を取ってから早数ヶ月。
　昼側の勝利によって争いに決着が着いたとは言え、未だ両者の間に緊張は耐えず。最近は人間による過剰な吸血鬼狩りが問題になっているらしい。
　それに対する吸血鬼達の抵抗も。
　昼の英雄たる赤い退治人やその仲間達、それに竜孫公を中心に主だった古き血の当主達がなんとか両者の軋轢を解消しようと奔走しているそうだが、おそらくそう簡単にはいかないだろう。
　憎しみというものはそう簡単には拭えないものだ。
　現在は常に身につけていたマスクを外し、髪も下ろして服装も兄と同じ和服に変える事で外見の印象をだいぶ変えているとは言え、常に前線に出ていた私は人間側にも吸血鬼側にも顔が割れすぎている。

グレイグは数十年ぶりの風邪に苦しめられていた。
熱に浮かされ、記憶が無秩序に入り混じった夢を見る。まるで走馬灯のようだった。それを見ているうちにグレイグは今がいつで、ここが何処なのかわからなくなっていった。

夢を見ながら、部屋のドアが開く音を聞いた。
誰かが部屋の中へ入って来てベッド脇に立つ。そして冷たい手が顔に触れてきた。心配そうな、愛おしむような優しい手の感触。
目の前を忙しく流れていた記憶の夢は、手が触れてきた途端に流れるのをやめ、母の姿を見せてきた。
ああ、そうだ。熱を出すと母がよくこんな風に撫でてくれたものだ。
譫言のように、その手の主へ呼びかける。

「母上……？」
「重症だな」

帰ってきた声に、一気に夢から覚める感覚がした。

02 メールをしてください　サスケが目を覚ますと、辺りはやけに静かだった。
　枕元の時計を引き寄せる。早朝とはいえないが、それほど遅いわけでもない。いつもなら階下から母が家事をする音が聞こえてくる時刻だ。
　いったいどうしたというのか。首をひねりながら、着替えを済ませ居間に降りる。が、だれもいない。
　仕方なしに先に洗面をし、次は台所を覗いてみるが、やはりだれの姿もない。
　そういえば母はこのごろ忙しいようだ。
　警務に復職したわけではないが、あそこはうちはが取り仕切っている。その職に就く一族らの世話や手伝いをフガクの妻として泊まりがけですることもあるのだろう。
　徐々に数を減らしている一族であるからこそ、結束は固い。閉塞的なきらいさえある。

OSS真はみんなの居場所で、自分もそんなS.S MOTORSが大好き。
でもおみ♀は黒龍アジトだったり、真と会うのは佐野家だったりと特別な人達しかいない特別な空間が好きだった。
だから真の家に行ったりはするけど、みんなが集まるS.S MOTORSはあんまり行かない。

おみ♀のメンタルがしんどくて真に会いたいなって思ってS.S MOTORSに行くと、真がイヌピやワカと楽しそうに笑っている姿を硝子越しに見て、更にメンタルが沈んでそこから逃げ出しちゃう。

天気も最悪で降り出した雨に濡れてクソ惨めな女だな、昔はもっと…って思っていたら、見知らぬ男が「大丈夫ですか！風邪引きますよ！」と傘を差してくる。知らねぇヤツの為にテメェが濡れるとかバカなの？とか思うけど、そんな優しい男が好きだったから嬉しくて笑っちゃうおみ♀。