2025-04-14

　セキアに父を斬らせてしまった。
　書きつける手を止め、マッシュは考える。アップルももう下がらせ、城中が静まり返った真夜中。遠くから、止まらぬ水の音がする。

　解放軍はテオ・マクドール率いる鉄甲騎馬隊を打ち破った。かつての指導者であるオデッサが用意していた火炎槍でもって、帝国最強をついに壊滅せしめたという事実は、民衆にとってさぞや耳に心地よいものだろう。
　その中で果たして父殺しが許容されるのか、マッシュにははなはだ疑問であった。
　エルフ達を虐殺したクワンダを許した。
　家族をその手にかけたミルイヒを引き入れた。
　慈悲深いリーダー、セキア・マクドール。その彼がどうして父とだけは対立し、その手を汚したのか。

記憶　信一+洛軍　信一はたまに馬鹿みたいに龍兄貴が吸っていた銘柄の煙草を吸い続けているときがある。王九との戦いが終わった後、たまに洛軍も煙草を吸うようになったとはいえ、あまりにも煙たい。

「兄貴のこと考えると、よく血の臭いも一緒に思い出すんだ」

　だから煙草の匂いでそれを消しているのだと。
　
　龍兄貴の最期の時、ほとんど意識を失っていた自分の朧気な記憶を頼りに思い出しても、そこはあまりに血の臭いが溢れていた。自分がそうなのだから、信一は一体どれほどしっかりと覚えているのだろうか。ただ、信一の思い出があの時記憶で塗りつぶされてしまうのは、洛軍にとっても耐え難かった。二人が城砦で過ごしていたただの日常がどれだけ尊いものだったか、長い月日の一部だけでも見てきたから。

第3回お題「ウイスキー」　組織壊滅作戦前の最後の休日。赤井に呼ばれて降谷が訪れた場所は、ホテルのスイートルームだった。
　赤井とはいわゆる恋人同士である。しかし、周囲に明かすことのできない秘密の関係だった。
　恋人として接することができるのは、ふたりきりのときだけ。
　次にふたりきりで過ごせるのは、いつになるかわからない。だからこそ、赤井はこうして特別な部屋を用意してくれたのだろう。
　降谷は緊張しながら部屋へと入った。ふと、部屋の中心にあるテーブルに、視線が止まる。テーブルの上にはウイスキーのボトルが一本、佇んでいた。
　これは？　と目で問いかけると、赤井は微笑んで言う。
「作戦を終えたら、君と一緒に飲もうと思ってね。取り寄せたんだよ」

いま、ふたたび　硝煙に覆われた空が少し遠くなってから何日、いや、何ヶ月経ったのか。

「流石に都会の駅は大きいですね」
「そうだな、人がすごい」
　茶褐色、青褐色、国防色の人の波。戦争が終わってもなかなか色は戻ってこない。列車も、駅も、どこもかしこも復員兵でごった返していた。一般市民か軍人かで分けられていた世界、軍務を解かれた今は誰しもが一般市民と言えた。駅舎を出たところで靴を磨く少年たち、顔を墨だらけにしてそれでも瞳はその手によって艶やかに光り出す靴を映している。まだ目は死んじゃいない。生きていかねばなと橋内が小さく、しかしはっきりとそう呟いたので、独り言かもしれなかったが塚本は一応はいと返事をした。
「あっちに闇市ヤミがあるみたいですね」

SS(コノキラ)「動かないでっ」
マリューの鋭い声にアーサーが相変わらずの慌てぶりで両手を挙げる。
それに答えたのはハインラインだった。
「僕の計算より2分遅かったですね、ヤマト隊長」
そして続く落ち着いた声。
「出航準備は整っております。その物騒なものは必要ありませんな」
驚き、マリューは銃を下ろした。
……どうやら、読まれていたようだった。



怒っているだろうか、呆れているだろうか。
キラはちらり、と右後ろに視線を向ける。
侵入し、ブリッジでマスク越しに見た時は変わらなかったようだったけれど。
コノエは簡単にやられるあなた方ではないでしょう？と言い、ハインラインはインジェクションアタックの仕方が准将のクセそのものでした、と言う。
マリューたちと顔を見合せ、着替えてから改めて頭を下げ、協力を仰いだ。

辛い事は忘れて、ここで一緒に幸せに暮らそう「トランザム、トランザム・ライナック！　むむ、いつもならすぐに来てくれるというのに……どこに行ったのだ？　ソレガシが作ったこのインターステライム型クッキーを渡そうと思ったのだが……」

何処を見渡してもトランザムの姿はない。朝起きた時はすぐ傍にいてくれたというのに
みなと一緒に作ったクッキー、トランザムにも渡そうと思ったに……ジョジョンドゥ……
作ってる時にインターステライムが物凄い形相でソレガシを見ていた気がするが、それは気のせいだろう！　だってこんなに凄い出来なのだ！

『——』
「む？　おお！　オブリビオン！　オブリビオンではないか！　そうだ、お前にもこれをやろうと思っていたのだ！」

まだオブリビオンにこのクッキーは渡していなかったと思い出した

似た者夫婦未満地元のカメイアリーナ仙台で行われたシュヴァイデンアドラーズ対ムスビイブラックジャッカルの試合は、白熱の末、自身が所属するブラックジャッカルの勝利で幕を閉じ、活躍した日向は華々しいデビューを飾った。
試合後の対応はチームによって差があるものの、ブラックジャッカルではダウンを取った後はある程度の自由時間が与えられている。日向はバレーボール協会に就職した黒尾から挨拶を受けた後、応援に来てくれた先輩や後輩、恩師たちと話し、最後に帰る準備をしていた烏野の同期達とファンサービスを終えた影山を捕まえることに成功した。

「「2人ともお疲れ～」」
「お疲れ」
「おう」
「おお！今日は見に来てくれてありがとうー！！」
「すごくいい試合だったよ！てか、日向めちゃくちゃ上手くなってんじゃん！」

最初で最後の誕生日「なんで…、焦凍の誕生日に…、お前がうえっ、げほっ…俺んとこ来てんだよ。ホークス…」
「焦凍くんに頼まれてね。誕生日一緒にご飯食べよって誘ったら、それよりして欲しいことがあるって言われてね」
「はっ…、うえっ、げほっげほっ、ふっ、振られてやんの」

　「本日は1月11日。轟燈矢、面会だ。起きれるか」と刑務官に声をかけられ、今日は焦凍の誕生日だからお父さんかなと生命維持装置に繋がれ、ほぼ炭化した体で無理に生かされている燈矢はお目を開けると、そこには思わぬ人物がいた。ホークス。鷹見啓悟。ヒーロー側のヴィラン連合への内偵で、荼毘だった頃の燈矢が一時的に深い関わりを持った人物だった。大戦後、オールフォーワンに個性を奪われたものの、生き残り、公安委員長になった。そんな忙しい男がなぜ自分の前にと生命維持装置に繋がれた燈矢はホークスを睨んだ。その燈矢の瞳にホークスは懐かしさを感じつつ、燈矢の弟の焦凍に頼まれたからとへらへら笑いながら話し、刑務官がいつの間にか準備していた大型テレビの電源を付けた。