完璧なる計画書　ACのコックピットが完全に閉じ、ガレージの騒音と吹きすさぶ風の音がふつりと断ち切られる。シートの無機質な匂いと僅かな駆動音のみが狭い空間に満ちて、そこでようやく1人になったことを確認して溜息を付く。
　気を重くしているのは先程会議で纏めたばかりの作戦の計画書だ。とある解放戦線拠点の武器や物資、あわよくば場所ごと奪おうという無法者の一団の鎮圧が目的のそれは、我ながら完璧に仕上がっていると思う。同行する人選、敵方の把握とそれに応じた弾薬や武器の調整、補給シェルパを飛ばした場合の経路、万が一の場合の救援が来るまでの時間、等々。状況が二転三転してもすぐに転向出来るように、最小限の被害で抑えられるようにと合理的に練られたそれには何ら問題はない。

月鯉　薔薇が咲いた街の外れの一軒家に男が越してきたのは、今から四年ほど前になる。
住む者がいなくなって久しい家屋はすでにボロ家と呼べるほど傷んでいたけれども、男の手で根気よく少しずつ修繕され、しばらく経たない内に元の持ち主が手離す前よりも小綺麗に整えられた。
自分のことを退役軍人だとしか語らない男は、「月島」と名乗った。背は小さくとも元兵隊さんと言うだけあって体躯を覆う筋肉は厚く、なるほどひとりでも大工仕事をこなせるのも頷けた。ただ、戦争で大きな怪我でもしたのか、脚を引きずるようにして歩く癖があった。
特に足場が悪くなる冬は、杖をついている姿を見かけたこともある。
それが原因かはわからないけれども、とにかく寡黙な男は家に引きこもっていることが多く、近所の住民たちとも馴染む様子は一切なかった。

夜は黒色　ヨコハマ中華街の路地を幾つか曲がると、ふと現れる中国茶専門店がある。茶色い看板には『横濱茶荘』と金文字で書かれ、大きな硝子窓からは小綺麗な店内が一望できる。
　碧棺左馬刻は痛む左腕を庇いつつ重い硝子戸を押した。店内には音楽が流れている。近くの公園で老人が奏でているような、ゆったりとした大陸の曲だった。
　右手の壁は作り付けの棚になっていて、天井まで銀色の大きな茶缶が並ぶ。カウンターに置かれた秤には茶葉が乗せられている。左手に目を向ければ丸いテーブル席が二つ。陶器の器がまだ湯気を立てていた。
　今さっきまで、そこに人がいたかのような。だがこの店はいつだって無人だ。
　左馬刻はのろのろと進み、暖簾を退けた。短い廊下の突き当たりに鉄の扉がある。ちょうど目線の高さに逆三角形の銀のプレートが嵌められていた。

穏やかな日々 黒の一帯が拡がるこの灰の大陸で、白い羽根を靡かせ颯爽と歩を進めるチョコボがいる。
その背に乗ったクライヴとバルナバスは、エーテルのある土地を求め当てもない旅をしていた。

この大陸中央部に入りもう幾日経っただろうか。今は見渡す限り険しい山道を、クライヴは同乗者が落ちぬように気を付けながら先を急いでいた。

「なぁバルナバス。確かこの近くに村があったはずだ。今晩はそこに立ち寄ろうと思う」

クライヴは腕の中に居るバルナバスに優しく話しかける。だが話し掛けられた当人からは、返事どころか身動ぎひとつもない。
クライヴが覗き込んだ青灰の瞳は閉ざされてはいない。だがそこに自我の輝きは見られなかった。



この旅の始まりはどのくらい前になるだろうか。

触れたいひと「ディミトリ」
　先生の声色が少し優しげなものに変わったことを察知して、心臓の鼓動が跳ねた。二度も手を引いてもらったその日から、先生との接触がより近しくなっている。まるで親猫が子猫を毛づくろいするように、俺に触れることが多くなった。
　多くなったと言っても、時折戦後処理のための書類やら報告書の類に忙殺されている時、折を見て「少し休め」とでも言っているかのように手を重ねるのだ。
　そして先生は、何も言わない。ただ、うっすらと微笑んで、数秒俺の手の甲に手のひらを重ねてじわりと熱を伝えるだけなのだ。なぜこのようなことをする？　と聞いたら、やめてしまいそうで尋ねられずにいた。
「少しお茶にしないか。だいぶ根を詰めていただろう」

仲間だから　同盟、帝国、王国……三つ巴の戦いとなったグロンダーズ会戦。深い霧が立ち込める中、敵味方がはっきりと認識できない中でのその凄惨な戦いは同盟軍の勝利に終わった。ファーガスの王子ディミトリは帝国兵に討たれた。アドラステア皇帝エーデルガルトは退却し、帝国はメリセウス要塞の守りを固めつつある状態だった。

　会戦から数日後、ガルグ＝マク大修道院の大広間では此度の戦の祝勝会が行われていた。討つことは叶わなかったものの皇帝自らが出陣してきた戦いで勝利を収めたことは大きい。まだ戦いは終わっていないという緊張感は持ちつつも、同盟の兵達はこの勝利の宴で、束の間の休息ともいえる時を過ごしていた。

「盟主殿！ベレト殿！」

　祝勝会では当然、同盟軍の中心的立場である盟主のクロード、そして的確な指揮で同盟軍を勝利に導いたベレトの2人が兵士達から引っ張りだこの状態だった。2人も勿論兵士達を労うために忙しく大広間内を駆け回っていた。そして、ようやく乾杯の音頭からしばらく続いていた盛り上がりが落ち着いた頃、クロードは大広間を見渡して、ある人物の姿がないことに気付く。

（779年）
　朝、執務室の扉を開けたら、いないはずの父がいた。
　”父”は相変わらず顰めっ面をして書類を読んでいたが、ふと顔を上げて、
「なんだ、おまえか」
　と、ぼそりと言った。どう返していいかわからなかったので、
「はい、私です」
　と、つい間抜けなことを言うと、そうか、とだけ言われた。”父”はしばらく目の間を揉んでから、少しばかりこちらの顔を眺めていたが、やがて書類に視線を戻した。あまりにも日常的な動作であったから、アリオーンには何も訊けなかった。そうして息子の見ている先で、”父”は長々とため息をついた。
「相変わらず勝手を言う」
　まったくあの馬鹿は。そう言って”父”は、書類に署名をしたためた。それから、もう一度、やはり深々と息をついた。そうしてため息混じりに、いくつかの決裁を片付けていった。その苦り切った様子が、アリオーンにはめずらしかった。その”父”の、奇妙に悄然とした姿は、あのときのことを思い出させた。

Cherry Blossoms—撫ぜて　優しく　さくらの花びらみたいに




春の季節の変わり目は、体調を崩して通院してくる患者さんが多く、忙しい一日だった。

やっと日勤が終わって病院を出ると、門の見事な桜の樹の下で手を振る父娘に、自然と口もとが綻ぶ。

「リヴァイ、サシャ、ただいま！迎えに来てくれたの？」

「うん。サシャ、パパにアイスを買ってもらってお散歩してここに来たの」

「パパは本当にサシャに甘いなあ」

「…たまにはいいだろう。な、サシャ」

抱かれた娘が、パパ大好きと頭に抱きつく。我が娘ながら3歳なのにもう父親を掌握している。

リヴァイの3本の指がふいに私の頭を撫ぜた。

「花弁が髪についてる」

節くれだった固い指が優しく髪を撫ぜてくれる。

「パパ、ママにいい子いい子するの？サシャもするー」

未定気付いたらあの戦いから数年の時が流れていた。
俺はもう兵士長でもなんでもない。かつて人類最強などと二つ名で謳われていた頃なんざ誰も知らないだろう。

「リヴァイさーん、迎えに来ましたよー」
俺の住むアパートへ突然やって来たのは、ガビとファルコ、オニャンコポンに…クソ髭女か、

そのイェレナが何やら手提げ袋を俺の前に差し出す。
「あの、これに着替えて下さい」
「…あ？なんだ？」
「兵長にきっとお似合いですよ。さあどうぞ」
渡された紙袋を開けて見てみると、緑色のチェック柄のシャツが入っていた。

「お気に召しましたか？兵士長殿」
「おい、俺はもう──」
「はいはい。リヴァイさん」
イェレナが笑いを堪えて言い直す。
「お前ら、何を企んでやがる」

見慣れた 場所で リラックスしている！｢ん、どうした？ ドラパルト｣
その日の看護師の女の仕事は至極簡単なものだった。ガラル最強だった男を、ガラル一人気者であるこの男を、意識不明の重体を負ったにも関わらず三日後に大事な試合を強行してしまうこのぶっ飛んだ男を、検査の為病院へ連れて行くという、至極簡単な仕事。
｢どうされました？｣
｢すみません、何か忘れ物をしてしまったみたいで、少し待っていてもらえますか？｣
試合以外の場で姿を見せるのは珍しいドラパルトが、静かにジッと女を見つめる。方向音痴で有名な彼でも、手持ちのポケモンと一緒なら大丈夫だろうと、女は快諾した。
｢大丈夫ですよ、ここで待ってますね｣
｢ありがとうございます｣
存外礼儀正しいその男は一つ頭を下げて、そのまま背中を向ける。先行するドラパルトを追うその後ろ姿に在る“1”の文字を、女はボーッと見つめていた。

　最後の書類に署名をして、アリオーンは伸びをひとつした。窓の外の陽は未だ高く、影も伸び倦んでいる。春にしては暖かな日で、だから窓の玻璃越しに、温む気配が多分にした。なんとなく身のうちがそわついて、アリオーンはもう一度伸びをした。
　めずらしく予定が空いていたから、なんとなくアリオーンは城内を散策しようと思い立った。このところ運動不足が続いている、動いておくのも悪くない。だから長い足を動かして、ざくざくと歩いて行った。おや、花が咲いたな。この樫もずいぶんと伸びたものだ。そんなことをとりとめなく考えているうちに、アリオーンの足は城の一角、人のほとんどこない裏手の方へと向いた。変わらず大きな椎の木が、石造りの壁に、厚い影を投げている。トラキアの城にはこのような、食える実をつける樹木がよく植えられていた。ほんとうに実用的な、無骨な城だった。ーー歴代の主人のように。