「手を出せ」
　唐突にそう言われて、ジークフリートは不思議に思いながらも両手を顔の前に出し、左右とも五指を拡げた。
「こうか？」
　ろくに説明も無いまま何かを求めるなど、パーシヴァルにしては珍しい。彼に限って悪さをすることは無いであろうが、どういうつもりなのだろう。
「そうではない。こっちだ」
　パーシヴァルは斜め向かいからジークフリートの両手を見遣りつつ、瞳を細めた。その手には何か小さな箱がある。表情は読みにくい。敢えて言えば、冷静そうに澄ました真顔だ。
「それと、片手でいい」
「ほう。なら、こうかな」
　左手をパーシヴァルのほうへと差し出す。ここまで言われてようやく、彼はジークフリートの手に何かを施したいのだと言うことに気がついた。彼らしくもなく言葉足らずなその求めの真相を楽しみに思い、ジークフリートは大人しく腕を出したまま静かに待つ。

「形にした想い」　残り少なくなった兵士たちを集め巨人薬について解説した日の夜。リヴァイはエルヴィンに「この後、来てくれ」呼ばれ彼の執務室へと向かっていた。

「なんだまだ話し足りねえのか？めんどくせえ話は聞かねえぞ」

　仕事中ならまだしもプレイベートな時間になった夜更けでは慣れたように室内に気配を感じるとノックもせずにドアを開け入り込むと執務机ではなく簡易的な応接用のソファに座っていたエルヴィンに近づく。

「こんな時間にわざわざすまない。もう一つ渡したいモノがあってね」

「あ？これ以上面倒なモンはごめんだ」

「はは。ある意味一番厄介なモノかもしれないな。リヴァイ、手を出して」

「？」

「そっちじゃない、逆だ」

　訝しげだがエルヴィンに言われるままに先に差し出した右手を引っ込め左手をエルヴィンの前に出す。目の前に出された自分より一回りか二回り小さな手。この手にどれだけの事をさせてきただろう。どれほど自分は救われてきただろう。向けられた手のひらを返し手の甲のほうにするとそのまま引き寄せその薬指に鈍いゴールドのリングを嵌めた。

指輪　五条先生の左手の薬指には指輪がある。
　ファッションとかそんなものじゃない。
　華奢なシルバーの指輪。
　それはきっと、結婚指輪だ。

・・・・・・

　虎杖は五条に「今度の休日、映画見に行こう」と誘われ、二つ返事をした。
　その待ち合わせの日に、見てしまった。
　スマホを操作する五条の左手薬指に指輪が輝いているのを。
　楽しみにしていた好きな人との休日。初っ端で出鼻を挫かれた。
　先程まで、浮き足立っていたたが、しっかり地面を踏みしめて五条の元へいく。

「おはよう！先生、待った？」
「おはよう、悠仁。今きたとこ」

　虎杖に声をかけられて、すぐに反応した五条はスマホごと左手ををポケットにしまった。

「映画の時間まで少しあるし、コーヒーでも飲もうか」

アカデミーを卒業して2年。

パルデアの大穴から無事帰り道に辿り着けた仲であるオレたちは、また1つのテーブルを囲む友達でもある。

オレは卒業してからは修行の身であり、そろそろ他地方へと足を運んで、新しい料理を身につけようというところだ。
ネモ、ボタン、ハルトはオレとは違って、みんなリーグでパルデアの発展に貢献…というのは良く言った方で。実際はオモダカさんの『良い』部下として社会人としての第一歩を踏み出していた。

もう5月。
彼らは新生活でたぶん忙しなかったけれど、身体は慣れてきているはずで、ようやくご飯を食べようという誘いが出来た。何より学生時代からリーグにこき使われてるボタンから『ペパーのご飯が食べたい』と深夜でもないのに連絡が来るほどなのだから。もう結構慣れただろ。

薬指の花「レノ」
　扉が叩かれて、フィガロの声が外から聞こえた。
「いまいい？」
「はい。どうされました？」
　扉が開いて、フィガロが部屋に入って来る。彼の手には、小さな箱。
「これ、指にはめて」
　レノックスが箱を受け取って開けると、中には指輪が入っていた。銀色の指輪に、小さな緑色の宝石がひとつはめられている。慎ましやかな指輪だ。
「指輪？」
「今朝市場に行ったとき、君、また声をかけられていたじゃない。毎回丁寧に断っているのを見て、煩わしいんじゃないかと思ってさ。最近の人間は配偶者がいることを周知するために指輪をはめるだろう？　だからこれがあれば、君に寄って来る人たちに余計な期待をもたせなくて済むんじゃないかな」
　レノックスは左手の薬指に指輪をはめた。手をかざすと、窓からの陽光を受けて緑の石がきらりと輝く。銀の指輪に緑の石。まるで、フィガロの瞳のようだった。

恋は盲目　あ、三井さん。
　思ったことが、そのまま口に出なくてよかった。きっとごまかしきれない色をしていたから。
居酒屋の通路に面した席に座った三井さんは、相変わらずの風貌だ。随分会っていないように感じるのに、少しも変わっていない。ただ、見慣れないスーツを着込んで対面に座る人に気の抜けた笑みを向けている。
　……何でこの店に来たんだろうか。水戸がここで働いていることは、以前確かに伝えた。でもそうか。あの人のことだから、すっかり忘れてしまったのだろう。水戸のことは、もう。
　ガヤガヤと繁盛する居酒屋で、耳が勝手にあの人の声を拾う。どんなときでも水戸に届く、耳障りの良い声。対面に座る人は、どうやらなかなか深い関係のようだ。気を許せる人にしか聞かせない声色をしている。いつの日か、みと、と甘えるように呼ばれたことを思い出した。

インカムから聞こえた上司の声は随分弾んでいる。カインをからかう言葉も絶好調だ。こっちは一々返事をしている余裕なんてないというのに。だからこそ、言っているのかもしれないけれど。この人は本当に。
『俺様が、何だ？』
「っ、いい性格してるなって、言ったんだ！」
少しだけ張り上げた声を冷静に注意されて慌てて口を噤む。進むのを止めて様子を伺って、特に変わりないのを確かめてほっと息を吐いた。こんな狭いダクトの中で見つかったら逃げられない。いや、そもそもダクトに入り込んでいる時点でアウトだ。先の見えない薄暗い通路にため息を吐く。
「これ、本当に必要なことなのか？」
『じゃなきゃ許可なんて出ねえだろ』
「それは、そうなんだが……」

推しの指輪を作ってみたよ！ヒカルとアキラの指輪が欲しい。
けれど、待てど暮らせど公式から出る気配は全く無い。
だったら自分で作ればいいんじゃない？　パンが無ければお菓子を食べればいいんじゃない？

ある日唐突に気がつきまして、調べてみたらまあ、あるある。
ガチの推し指輪を作っている猛者は既に複数存在していたのです。

宝飾店でデザインからのフルオーダーや、イメージ、概念、誕生石、名前の刻印等々。
価格も作る店も様々ですが、共通しているのは一つ、推しへの愛です。
愛なら私も腐る程持っている。なので実行することにしました。

ここで問題になって来るのが
1、どこで作るか？
２、価格はどれくらいに設定するか？
３、二つ作るか一つ作るか？
４、オーダーはどうするか？

フレイムチャーチに着いた途端、大きな障害物が崩れたような、もしくは倒れたような、とにかく何か雪崩のような轟音が響いた。
音の発生源は…………。
「……テメノスさんの家からだ」


***

「テメノスさん！？どうしました！！？」

ドアを壊す勢いでこじ開けて、テメノスさんの家の中を覗けば、アイテムやら武器や防具やら……とにかくあちこちに物が散乱した部屋でテメノスさんが倒れていた。
「テ、テメノスさん！しっかりしてください！僕の声が聞こえますか！？僕のことわかりますか！？ていうか生きてますか！？」
「う、うぅ……」
「テメノスさん！大丈夫ですか！？今誰か呼びますから！！」
「う……、うるさいです……」
「へ？」


「……つまり、旅をしている最中に手に入った要らないものを自宅に置いていって……、それをその都度繰り返してるうちに、家がちょっとした倉庫状態になっていた、と」