◯ファーストネーム

「では、貴方達の事、ファーストネームでお呼びしても良いですか？そして、出来れば僕のことも名前で呼んで欲しい。」

ハインラインは少し照れながらもそう言った。

　　　＊＊＊

ノイマンの誕生日の翌日、ノイマンとチャンドラは当初の予定通りコノエがマスターをしている喫茶店にハインラインを伴ってやってきた。
そこでハインラインに優しくゆっくり傷つけないように誕生日に冷蔵庫はやりすぎだと言う事を伝え、お祝い返しという風習が有るからと言ってノイマンとチャンドラからお返しを贈ることを納得させた。
そして何か欲しいものか、して欲しいことはあるかと聞けば、ファーストネームで呼びたいし呼ばれたい、との事だったのだ。

光は傲慢の色　隣で眠っていたグレゴールが飛び起きたので、当人も目が覚めた。

　本日は浄化のための行軍もなく、七日と十五時間ぶりに夜間に睡眠を取っていたのだ。目覚めたのは夜明け前で、窓から入るごく僅かな光が、寝室を深い青と黒に塗り分けていた。
「グレゴール、どうした」
　いまだ弾む呼吸を落ち着かせんと試みているらしい彼に、意識して穏やかな声で話し掛けながら、上体を起こす。グレゴールは体に触れられることを嫌がる場合と喜ぶ場合とがあるが、今回のような場合は経験上、触れた方がより短時間で落ち着くと思われる。当人は腕を伸ばし、彼を抱き寄せた。予想通り、グレゴールは当人の腕を拒むこともなく、大人しく体を預けてきた。
「グレゴール」

正解は怠惰の色　それは、偶然に偶然が重なった結果起きた出会いだった。彼らはどちらも、そんなところに一人でいるような人物ではなかったからだ。片方は、握らんとする者・シンクレア。“釘と金槌”の名目上のナンバーツーであり、実質的にはこの組織のトップであるファウストに握られている幼い釘だ。そしてもう一方は、旧G社からこちらに移ってきたグレゴール。彼は、“釘と金槌”の幹部の一人である大槌・ムルソーの恋人であり、所有物だ。
　大槌の所有物とはいえ、加入したばかりの木端構成員であるグレゴールが、握る者の期待と執着を一身に受けるシンクレアと個人的に会話するなど、通常では考えられないことである。ただ、その日はたまたま、夜間の浄化行軍に備えて休んでいるはずの昼間に目が覚めてしまったシンクレアが、“釘と金槌”宿舎の敷地内で一人になれる場所を探していたところ、暖かな陽だまりを求めて同様に敷地内を徘徊し、屋外の植え込みのところでうとうととしていたグレゴールを発見したのであった。

対岸の、その先に進むには。　後編「来ますよ、セルジュ！」
「うん、イシトさんっ」
　二度の警備交代を経た翌日。少しうわずったセルジュの声が聞こえる。
　セルジュとほぼ言葉を交わすことがないまま、ここまで来てしまった。
　案の定、名前も呼ばれやしない。
　出発の直前に「眠れたか」と声をかけたが、セルジュが朝に弱いのも相まって、軽く頭を下げられた程度のやりとりしかできていない。その瞼は、赤く腫れ上がっていた。一度目の交代の後には床に転がってぐっすり眠っているのを確認したので、少しでも休ませる事ができたのが幸いか。
　目の前には、もはやヤマネコでもセルジュでも無くなったもの——『神』を自称するフェイトが、前のめりに構えている。ゆうに十メートル以上はあるかと思われる巨大な上半身を揺らしながら、床を突き破って相対している。こんなものが地下に埋まっていたのか。

夢の狭間「きみは、今の姿の自分が本来の自分ではないと…違う姿になりたいと、思ったことはないか？」

「ああ…そう考えたことはあるかな」

若きリーグ制覇者が、そんな事を話していたことがあった。
こことよく似ているが、少しだけ違う世界に、今の自分とは異なる姿で訪れる体験。
ギーマも、その話を思い出しているのだろう。そう問うと、「きみも聞いていたか」と返された。

「今は、そう思わないのか？」

「リーグを訪れる挑戦者たちと対峙する中で、彼らから見えるわたしの姿に、わたしは誇りと責任を持たねばいけないと思うようになった。それが息苦しいと思わなくなったのは、お前と抱き合う時間は本来の自分でいられるからだろうな」

「何？誘ってるのかい？」