webオンリー用進捗①.



宿儺が久々に自宅マンションの扉を開けたのは日付が変わってしばらく経った頃合いだった。
基本的に規則正しい生活をおくっているが、経営者としてどうしても外せない仕事はあるものだ。前々から組み込まれていた分刻みのスケジュールにイレギュラーな案件もねじ込まねばならず、ここ数日はオフィスの仮眠室で寝泊まりする羽目になった。
とはいえ、書類の処理やアポイントの調整など業務に関することはもちろんのこと、食事や替えのスーツの手配も秘書である裏梅が筒がなく執り行い、仕事を行う上で不自由はなかった。仮眠室にしても仮眠というにはかなり質のよい環境を整えてあるし、そもそも常人離れした体力を持っている宿儺としては多少睡眠時間が削られようが大きな問題にはならない。

かいとうしぐさ Another　朝からカレーは重すぎると思っていた。そんな胃に革命を起こす程、このカレーは特別製だ。
　甘く炒めた野菜に、辛くも繊細な配合のスパイス。隠し味は躊躇なく鍋に放り込む。繰り返し作ったから、もうお手の物だ。
　カラスの声を時計代わりに、そろそろコーヒーを淹れなければと考える。カレーもちょうど仕上がった。
　殺風景な机にランチョンマットを二枚敷く。色はエプロンとお揃いのモスグリーン。似合ってると以前褒められたからだ。
　メニューは、サラダとカレーとフルーツヨーグルト。本当は豪勢なものを用意したかったが、次にでも作ってやろう。機会なんて、これからいくらでもある。
　コーヒーケトルを回し傾けるのも、随分と手慣れた。フィルターの中でコーヒー豆を、俺の中で幸福感を膨らます。

6:00、虎杖と目覚ましの音に起こされる。時刻は早朝4時半。いつもであればまだ夢の中だ。
少々早い起床に欠伸をしつつ、ぼんやりした頭でよろよろとベッドから身を起こす。
今日の任務は午前と夕方の2件のみ。夕方の方は調査書を読む限りでは窓からの報告に不確定な内容が含まれており少々厄介な案件で、定時に上がれるかどうか微妙なところだ。
顔を洗って無理矢理意識を覚醒させ、軽く身なりを整えて、寝巻きからスーツへと着替える。ジャケットはまだ羽織らない。
袖のボタンを外して腕まくりをしながらキッチンに向かえば、タイミングよく炊飯器が音を立てた。蓋を開ければ水蒸気と、炊きたてのほんのり甘いお米の香りが立ち込め、釜の容量いっぱいの白く艶やかなご飯が顔を出す。

ニキマヨ　ドロライ「ケーキ」「ニキはんは、毎朝どこいってはるの？」
　こはくがふと思いついたようにそう聞くと、それを聞いた他のメンバーも自分も気になっていたと相槌を打つ。
　部屋にもいない、連絡をしても繋がらないない、空白の時間がニキにはある。
　もともとまめな性格ではないから、一度だけなら気付かなかったかもしれないが、これだけ頻繁になれば何かあると気づいてしまう。
　こはくにじっと見つめられて、ニキは少し考えた後に素直に応えることにして向き直る。
「朝ごはんを作ってるんすよ」
「さよか。
　なんだ、もっとけったいな理由かと思ったわ。
　いつも連絡しても繋がらないやろ……てっきり誰かといるのかと……」
「あっ、一緒にいるっすよ！
　マヨちゃんと」

[虎兎]No man is without his faults.　僕は大体、なんでもそこそこ器用にやりこなすほうだ。
　自慢というわけではないが能力的に恵まれていると思うし、出来ないことや足りないことがあれば、努力で補うのもあまり苦にならない。
　これは、ひとつの目的のためにすべてを集中してきた二十年の間に培われたものかもしれない。
　爆弾処理のスキルを身につけるのも、撮影で喜ばれるポーズを研究するのも、寝起きの悪さを早起きでフォローするのも、必要とあらばやってきた。

　しかしだ。今僕は自分のふがいなさに打ちのめされていると言ってもいい。
　虎徹さんにチャーハンを食べさせようと始まった僕の料理の勉強は、現在停滞中だ。
　チャーハンについては、とにかく食べてもらわなくちゃという気持ちで、バタバタと虎徹さんに振る舞うことになった。

[虎兎]The early bird catches the worm.　俺の目覚ましが鳴るより1時間は早く、バニーは目を覚ます。
　俺を起こさぬようPDAの振動タイマーを使っているらしいが、やっぱり目が覚める日もある。
　――そんな日は、じっと寝たふりをするに限る。

　バニーはまず俺が起きてしまっていないか確認してから、しばらくベッドの上でぼんやりしている。これが結構長い。
　まだうとうとしているらしいが、ハッとしたようにメガネを探し出してかけた。ついでに携帯も手にとった。(これは、着信がないかとか、大きなニュースがないかチェックしているそうな)
　ここまではベッドの上で、時々目をつぶりかけたりしながらだ。
　それから、ようやく――名残惜しそうにベッドから降りると、また俺が寝てるかどうか確認して、シャワーを浴びに行く。

　月が変わり、一年最後の師走がやって来た。
　月初めこそ、政府より、出陣奨励である催事があったが、それが落ち着いてしまえば、年末と年越しに向けての準備が、一気に加速する。
　所謂、大掃除である。
　厨や、各部屋の掃除、倉庫にある備品の手入れなど、皆がそれぞれ手分けをして、事に当たる。
　それは事務関係も同じこと。
　例年は部屋に缶詰で、屍累々たる有様ではあったが、事務仕事を担える松井の加入や、作業補助として、政府所属刀達が手伝ってくれることもあり、今年は多少残業しようとも、徹夜で缶詰になることは無かった。
　その分、例年なら手伝えない、他の買い出しや清掃、手伝いを頼んでいた、物品在庫の棚卸しなどに、手を回すことが出来た。

イベント『ルイズとコリン』～登場人物～
タイガ：主人公。別にいなくてもいいし、ミハルが見ても問題ないお話。
ルイズ：町長家の長女で、リアの姉。体が弱く、家からほとんど出られない。
コリン：町長家の家政婦ヨルダの娘でモナの妹。元気で生意気なおませさん。
ヨルダ：町長家の家政婦で、アイリスの父ヨハンとは双子。気が弱く控えめ。
ブラッド：町長家の庭師。裏表が無く誠実で頼りになる。ルイズの事が好き。

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朝早く、町長家に行くとイベント発生。玄関でヨルダとブラッドと会う。

ヨルダ
　おはようございます、タイガさん。今日はとてもお早いのですね。
タイガ
　おはよう、ヨルダさん、ブラッドさん。
ブラッド
　おはようさん。随分と早いな。朝食は食べたのか？まだなら、俺と一緒にどうだ？

カーテンの隙間から鋭く射し込む朝日を感じて、自然と意識が浮上していく。
ひとつ伸びをしながら寝返りを打つと、隣には一人分空いたスペースがある。伸ばした腕をその空間に降ろせば、そこはすっかり温もりを失っていた。
どのような状況であっても律儀に早起きをするタイプなので、むしろ俺が起きるような時間帯に未だ布団に潜っている事の方が珍しい。
そんないつもの光景を確認したところでようやく頭も覚醒してきたので、ダブルサイズの掛け布団を跳ね除けるとそのままベッドから起き上がった。
数歩進んだ先のベッドルームの扉を開けると、リビングから一層眩しい光が溢れてくる。
「あ、おはよ」
その眩しさに思わず目を細めると、この家の中では聞き慣れない声が耳に届く。

幸福の味｢ああ～｣
背後から間の抜けた声がする。ポップは皿を濯いでいた手を止め、昼間買い出ししてきた品を片付けていたダイに声をかけた。
｢どーしたー？｣
振り向き見遣れば声色と同じくへにゃんと眉を下げた情けない顔。その手の中には３分の１ほど切り残されたバゲットがある。
｢あ～｣
ポップも間抜けた声を出す。一昨日の夕食時、シチューに合わせるために買ってきたものだ。残りは明日食べよう、と言っていたのにすっかり忘れていた。
｢カチカチ？｣
｢カチカチ｣
表面をダイがコツコツと叩く。幸い黴びてはいないようだが、そのまま食べるのは歯に負担がかかりそうだ。
｢どうしよっか。スープに浸して食べる？｣
ダイが食料貯蔵庫の中身を思い出しながらポップに言う。玉葱がたくさんあるからオニオンスープがいいかなあ、とぼんやり考える。