「ユウ！！」
「っ！はい！！」

この人に背後から声を掛けられるとびっくりする。さすがに「人間」呼びは止めてくれたものの、彼からのこの呼び方には未だ慣れないでいた。
その人はカツカツと靴を鳴らして此方まであっという間に近づいてきた。接近すると彼の背の高さが際立って見える。彼と話すとき、私はいつだって見上げる体勢になった。

「貴様、次のホリデーはどうするんだ？」
「もうちょっとだけ声、落としてくれるかな……グリムと、あとはゴーストたちと過ごす予定だよ」

彼の大きな声に若干萎縮しつつ、私はホリデーの計画を話した。
皆が心待ちにしているホリデーは、私にとってはちょっとだけ淋しいものだ。だって、みんな故郷に帰ってしまうから。けれどグリムはいるし、ゴーストのおじさんたちもいてくれるという。もはや彼らとご馳走を囲むことになるのが恒例になっていた。

魔族と6ゴールド※医療に関する記載は、ファンのBJ愛の代物として寛大に見てくださると幸いです。

　天才無免許外科医のブラック·ジャック（以下BJ）が、独り言を言いながら森で迷っている。
「クソっ。手配されたチケットで船に乗ったが、パプニカってのは一体どこだ。そんな国あったか？」
「途中のバルジ島の大渦だったか。あれ、淡路島の間違いじゃないのか」
　カバンにへばりつくスライムにでくわすが、お前のお仲間がいるじゃないか、と、ヒョウタンツギを登場させてもろとも蹴っ飛ばす。
　そこにフードをかぶって薬草摘みをしている少年が現れる。
「おい坊や、ここは」と、声をかけるが、逃げてしまう。追うＢJ。
　ついた場所は小さな小屋。
　ベッドには痩せた若い婦人が横たわっていた。傍らの少年の肌は青く、耳が大きく、両頬に痣がある。

ファンチェズ/スワンプマンの失態　人間の精神を感覚的に理解することはできないとしても、肉体の反応から推測することはできる。瞳孔の開き。発汗。指先の震え。呼吸の深さ。どれもが雄弁に思考を語っていた。前の職場の人間などは、陽気に振る舞う自分を相手に「おまえに比べて彼は人の心がない」と同僚の悪口を言っていた。文学的な情緒も人間臭いためらいも、生物としての抗えない欲望も、全て肉体の反応で学び、再現することができた。
　我らがボス――チェズレイ・ニコルズを盗み見る。盗み見ることは気付かれているが、チェズレイは「目的が無く自分に近寄る人間などありえない」という思想を持っているので「ファントム」から視線を向けられることで安心しているように見えた。この男もまた、財力か権力か肉欲かを求めていると、まだ思っている。

故人　バイト先に新しく入ったパートさんと仲良くなった。おばさんは、明るくて優しくて、笑った時に見える犬歯がチャーミングな人だ。「娘が欲しかったのよ」と私を特別可愛がってくれて、私はすぐにおばさんのことが大好きになった。「娘が欲しかったのよ」が嘘か本当かは分からなかったけど、おばさんが良い人だということは確かだったからあまり気にしなかった。
　昨日のテレビの話だとか、私が大学の先輩に告られた話だとか、本当の親子みたいに何でも話した。実際に親子でもおかしくない年齢差だったし。どうやらおばさんには息子さんがいるらしいが、あまり話題に出ないので詳しくは聞いてない。
　バイトが休みの日、洗剤が安いドラッグストアに行くと同じくパートが休みだったおばさんに会った。少し立ち話をした後、昼食に誘われた。特に予定もなかったし、おばさんと話すのは楽しかったから断る理由もない。誰かとご飯を食べるのは久々なの、っておばさんは嬉しそうにしていた。その顔を見て私も嬉しくなった。

昨夜はお楽しみでしたねどうもおかしい。
予想した軌道よりブレて三叉槍が突き入れられるのは何らかの戦略としよう。だが、手合わせ前から感じていた通り、やはり今日の彼は様子がおかしい。体幹に少しぐらつきが見られる。まるでどこかを庇うような、僅かに違和感を感じる動きだ。
小次郎は三叉槍をいなしつつ、叫ぶ。

「なあ、どこか具合でも悪いのか？調子が出てねえようだが」

それを聞くと、表情に変化は無いものの、攻防をぴたりと止めた彼が小声で呟いた。

「………胸部が気になって集中出来ない」
「……何だって？」
「……胸、が、服に擦れて気が散る…何度も言わせるな」
「胸……？あ、」

昨晩のことだ。
小次郎はこの神の肌の味を知っている。本来抱かれる側の性ではない者の負担は、小次郎には皆目わからない。息遣いや手足の運び方は想定出来ても、痛みはわかってやれない。だからこそ、「そこ」以外でも快楽を拾えるよう努めていた。

　それはオズとフィガロが並んで立ったまま双子の説教を聞いている時だった。弟子たちの顔を見上げてくどくどとイヤミったらしい言葉を並べ立てていた二人は、急に何か思いついたように顔を見合わせた。
「≪ノスコムニア≫」
　揃ったかわいらしい声と共に、ずしゃりと音を立ててオズとフィガロは床に押さえつけられた。上から強い力をかけられているような感覚で、とても腕力で抗えそうにない。かといって魔法ではねのければ機嫌を損ねて余計に面倒なことになりそうだった。そのようなことをフィガロは考えながら、そしてオズはおそらく考えもせず、二人ともかろうじて双子の顔を見上げる。そこには冷たく弧を描く三日月が二つ並んでいた。
「頭が高すぎたのでのう」