煉炭#13/◯天堂Switch・煉獄外伝クリームパン専門店・◯天堂渋谷ヒカリエ店の店長竈門炭治郎は、社員冨岡義勇に振られて傷心だ。

「竈門店長！今月も全国売上高首位おめでとうございます！💮👏🎉」

小鉄は店の作業台でノートパソコンを開き、炭治郎の敏腕ぶりを褒め称えた。

「何もおめでたくなんかない……」

浮かぬ表情でそう告げて、炭治郎はため息をついた。
先週、車の中で義勇に復縁を迫り、家に送り届けた後、早々LINEをブロックされたのだ。

明くる日、本社に張り込んでひたすら義勇が出てくるのを待っていたが風の噂で福岡に飛ばされた事を知った。

「はあ…。義勇、こんなふうに別れるんだったらもう一発ぐらいやりたかった」

炭治郎は意気消沈して、小鉄の淹れてくれた梅昆布茶をすすった。

二千五百五十円の価値ジュージューとなる油と肉の音。ゴウゴウと頭上で響く換気扇。
「なぜ、こんなところへ？」
目の前の男に腕を掴まれたまま半ば引きずられ「二名だ」と店員に伝えた男は浮葉に一瞥することもなく席に備え付けのタブレットを凝視している。
「あんた、食にこだわりはないだろう？」
浮葉の疑問に答えることもなく、シャツの合間から死人花を覗かせた男は質問を質問で返す。自分の疑問には誠実に答える門下生が脳裏をよぎれば、この男とはまともな会話の応酬が難しいことを思い出した。
「そうですね、特には」
みっともなく生き永らえた身ですから。と続ければ男の口元があがる。自分の身を売り出した者同士故か、このような自虐ともとれる会話でお互いの矜持をつつき合う。

後ろ手で脱衣場のドアを閉じて、つい先程彼氏から手渡された物に視線を落とす。
昨日は昼から現場が重なり、上がったのも同時刻。俺は今日と明後日は久しぶりの連休、彼氏は今日は休み、明日の仕事も昼から。ここ数ヶ月まともに抱き合う時間をもてず我慢したご褒美に何にはばかることなくイチャイチャするためにホテルで連泊している、中日。
昨日は部屋に着くなりベッドにもつれ込み、まず会えなかった分を埋めるように互いの身体を貪った。発散して熱が少し落ち着いたところで飯を食いに行って、戻ってきたらまたセックス。空が明るくなりかけてた所で二人して寝落ちして、次に意識を取り戻した時にはもう昼飯の時間で、先程ルームサービスの天ぷら蕎麦を腹に収めた所である。

花より団子？キラキラと輝く赤身の肉を美味しそうに頬張る
映像を目にした時、腹の音がぐぅと音を立てるのが分かった。


「美味しそう…。」


いつの間にか心の声が漏れていたのであろう後ろからたしかにそうだねと声をかけられた。
すぐに我に返り後ろを振り向くて楽しそうな笑みを浮かべる彼。
少しだけ恥ずかしくなって頬を赤らめた。


「っ、す、すみませんっ！」

「いや、たしかに美味しそうだね。」

「は、はいっ！」

「久しぶりに食べに行こうか。お肉。」

「えっ！！い、良いんですか！？」

「うん、もちろん。お店は私が決めていいかな？」

「はいっ、ありがとうございますっ……！」

「じゃあ、今夜食べに行こうね。」


そう言って頭を撫でてくれて、今夜の夕食が楽しみになってきた。