あけちごろうくんを育てる来栖暁の話(ごろうくんシリーズ番外編)ピピピとスマホから流れる電子音に目が覚める。
朝はずっと苦手だった。親に起こされるか、モルガナに起こされるか、いつもその二つだった。
しかし、そんな親もモルガナも置いてきたこの世界では、この身を起こすのはこのスマホのアラームと起きなければいけないという意志のみ。そしてその意志は決して曲げてはならないと心に誓っている。
布団を剥いで、起き上がる。親が居なくても、モルガナが居なくても、俺は案外起きれるようだ。
時刻は朝の六時。部屋の向こうで予約設定した炊飯器が使命を完遂した音が聞こえた。
部屋を出て、顔を洗う。そして、音を立てないように自室の隣の部屋のドアノブを回して、扉を開けた。
カーテンが閉められた部屋の中で、ベッドの上には小さな膨らみがある。怪盗団時代に育てた忍足で近寄り、その膨らみの主の顔をそっと覗き込む。

When your heart's cry reaches you(8)　私は〝英雄〟になりたかった。
　己に刻まれている西の偉大な英雄の名に恥じぬような、弱きを助け、強きを挫くような存在に。
　こんな地味で目立たない私には大それた夢だと、今でも思う。決して、私は真の英雄の姿を見たことはない。
　私にとっての英雄は、常に黄ばんで古ぼけたページの向こう側にあった。流麗な語り口で描かれる強く、勇ましい姿──幼い頃の私はその断片での描写から想像を膨らませ、己の姿をそこに重ねては夢見ていた。

「(私も、いつか英雄に……！)」

　そんな大望を胸にトレセン学園に入学したもののデビューは遅れ、その頃には私よりもスター性を持ったウマ娘が既にいた。しっかり、着実にある程度の結果はコンスタントに出せてはいた。でも、鮮烈な勝ちは取れず、話題の中心は常に別のウマ娘だった。

ホルス先輩争奪戦線　鳥肌と、血の気が引くような目眩。
　下を向いて固まってしまった甥の青褪めた顔を見て、考えるよりも先に目の前の皿を手首の外側で遠ざける。ホルスが手にしていたフォークを手刀で叩き落とした。テーブルの上に叩きつけられたフォークが滑り、勢いよく床に落ちる。フォークに付いていたクリームで汚れてしまった床には目もくれず、椅子から立ち上がりホルスの横につく。己の渾身の力をもって、みぞおちに拳をめり込ませた。
　コハ、と空気を吐いたホルスは反射的に腕で身体の前をガードしたが、なりふり構わず首根っこを掴み強引に立たせ、トイレまでホルスを引きずる。
　顔を便器の中心に来るように押さえ、丸まった背中をドンと叩いた。
「吐け、早く！　全部出せ！」

食材はやってくるもの　本日のグリムは張り切っていた。グリムはオンボロ寮のキッチンの主である。オンボロ寮において、キッチンはグリムの縄張りである。子分といえどもグリムの許可なしに好き勝手できない聖域である。
　グリムは監督生の親分である。親分たるもの、子分を飢えさせるとは言語道断。そしてどうせなら美味いものが食いたい。監督生はツイステッドワンダーランドに来る前までただの男子中学生であった。特技が料理なんてことはなく、本当にごく普通のちょっとドライでやんちゃで一途な男の子だったのだ。つまり料理なんてもんは中学校の家庭科レベル。それもクラスの女子生徒のお手伝いレベル。監督生は率先して洗い物係をしていた。三年間ずっとである。つまり、お察しくださいというわけだ。というわけで、グリムは早々にキッチンの主へと名乗り出た。監督生にやらせるくらいなら自分がした方が美味いものが食べれるので。あと、子分が美味しいと笑う顔は悪くなかったので。

フォーチュンドール３章番外編２……

………あれ……ここ…は……？

…蛇の教会…蛇神様の部屋…？

なんで…こんなところに…

そもそも…何していたっけ？
確か、誉を攻撃した人間に嚙みつこうとして…
…体が動かない…

黒くて大きな蛇の黄色い目がぎょろりと辺りを見渡すと、目の前には三日月の模様のついた小さな白い蛇とシーサーペントと呼ぶにふさわしいエラやヒレのついた大きな青い蛇がいたのだった。
蛇神様の第一従者にして最強の毒を持つ三日月の蛇、愛称はミカヅキ、普段は穏やかな性格であるが物忘れが多かったりどこででも寝たりするうえ、怒ると怖く、怒らせた相手を抱き枕にする上かなり寝相が悪いのだというので、普段ロイも手を焼いている。そんなミカヅキが珍しくはっきり起きていて、ロイの介抱をしているのだ。

フォドラの卵1.デアドラ
　クロード＝フォン＝リーガンがリーガン家の嫡子として公表されたのは七九年のことだった。しかしエドマンド辺境伯は七六年にマリアンヌを養女としていたおかげで、公表される前からリーガン家に引き取られた行儀見習いの少年について把握していた。
　ガスパール領のロナート卿のように見ず知らずの子供を養子にする場合と血縁者を養子にする場合は心構えが違ってくる。その微妙な機微を感じ取ることができたのも愛する娘を託してくれた妹夫妻の導きだろう。マリアンヌは出奔したエドマンド辺境伯の妹にもその夫にもよく似ている。
　あの頃は女神の恩寵と言われていた血が薄まっていたことにどの国の者も焦りを見せていた。エドマンド家の本家もここ三代ほど紋章保持者は生まれていない。夫の家に伝わるモーリスの血が薄まっていることに期待したエドマンド辺境伯の妹は賭けに出て───負けた。

村雨礼二のピロートークミステリ　　5 years ago&morning「ごめんねぇ、敬一くん。急に呼び出して」
「いえ、マスターにはいつもお世話になってるんで、全然大丈夫っすよ」

人の良さそうな初老の男性に微笑んだ金髪碧眼の、ここらじゃ見ない容姿をした美男はそう曖昧に笑ってグラスを磨く。

男の名は獅子神敬一、21歳。───日中夜バイトに明け暮れ、投資の前金を集めている青年である。

ここは、獅子神の数あるバイト先のひとつであるカフェだった。オーナー兼店長の人柄の良さやコーヒーの腕前のおかげで、もう数十年続いている名店でもある。
アンティークな家具が溢れるこの店を営む初老の店長はその昔、バーテンをしていたらしい。そうした経験を活かして、ごく稀に身内向けのバーを夜に開店していた。

秋月「晴れてよかったな、月がよく見える」
丹恒はベランダで満月を見ている。今日は中秋の名月と呼ばれる日らしい。テレビのニュースでもこぞって特集していた。眩い月光に彼の顔が照らされている。
「中秋の名月と十五夜は何が違うんだ」
俺は丹恒が買ってきた月見団子を食べていた。月見団子には中に何も入っていない物が殆どだが、これにはこしあんが入っている。丁度いい甘さで美味い。丸くて食べやすいのも良い。
「十五夜とは旧暦における毎月15日の夜のことで…中秋の名月は旧暦の8月15日に見える月のことだ。月見は旧暦の8月の十五夜にする決まりがあるので、ほぼ同じ意味だと捉えても良いだろう。」
丹恒は大学で民俗学を専攻している。大学でもその話は出たのだろうか。俺は自分から聞いておきながらほお、と一言だけの感想しか出なかった。今時旧暦で物を考える人間も居ないというのに、行事となるとこの国の人間達は目敏いことだ。