崎の治角名+異世界の治角名治の部屋の鏡を除くと違う世界に繋がっていた。何言ってんだこいつと思うかもしれないが、俺も意味がわからない。でも実際に目の前で起こっているのだ。しかも……鏡の中には俺にそっくりのやつがいた。

「いや、意味わかんないんだけど」
「まぁ同じ顔なんて俺らで見慣れてるやん」
「それとは話が別だろ……」

事の発端は少し前。週末に出された課題を一緒にやろうと言う話になった。丁度同室の侑が部屋を空けるからと治たちの部屋で。

「どーぞぉ」
「おじゃまします。綺麗にしてんね」
「だいたいこんなもんやろ」

同じ間取り、同じ家具でもやはり住んでる人たちの個性は出るものだ。机の上に無造作に積まれた教科書に今月号のバレー雑誌。ズボンなのかシャツなのかわからないがクローゼットの隙間から布がはみ出していて、急いで散乱している衣類を放り込む治の姿が目に浮かんだ。だいたいこんなもんやろなんて言ってたけど、急いで片付けたんだろうなと思うと自然と広角が上がる。

fairy tale　5『鶴さん！』
『おう、光坊。慌ててどうした？』
『僕、今日の検査で150㎝だったよ』
『ついに並ばれたか！光坊はなんでも食べてて偉いからなぁ』
『鶴さんは？伸びてないの？』
『身長なんて些細な話さ。気にするな』
『でも鶴さん！身長だけじゃ…』
『鶴さん！俺も鶴さんよりも大きくなってやるぜ！！』
『おぉ、そうだな！貞坊も伽羅坊も、好き嫌いなく食べて、しっかり大きくなってくれよ』


「それじゃあ、驚いてもらおうか。」
周囲の空気がピンと張りつめている。
三日月は鋭い視線のまま、鶴丸を見ていた。
軽く肩をすくめた鶴丸は
「なんて、大風呂敷を広げてはみたが、種明かしは驚きに欠けてなぁ。」
ふっ、と、三日月から顔を背け視線を外す。再び三日月を見据えると、

fairy tale　4『こりゃ驚いた。珍しい客もいたもんだな』
『久しぶりだな〈白〉』
『いい加減、その呼び方やめてほしいぜ。犬っころのようだ』
『お前こそ図書室に来るなんて珍しいな。調べものか』
『伽羅坊を探しててな。覚えてるか？』
『〈黒〉のことか』
『あぁ。〈記録係〉さんは今日も忙しそうだな』
『そうでもないさ。お前の膝だと勘違いした小動物が震えていて集中できん』
『伽羅坊！なんだってそんなとこに…ほれこっちだ。よっこいしょ、っと』
『龍というより猫の子だな』
『悪かったな。仕事の邪魔になっちまった。ん？伽羅坊、こいつが気になるのか』
『俺か？研究所の〈記録係：ライブラリアン〉を拝命している。長谷部と呼んでくれ』



伽羅ちゃんを攫ってひと月が経とうとしていた。当初、すぐに現れると思っていた軍の追手も、僕が伽羅ちゃんを連れ出すことに大反対だった鶴さんも、予想に反して全く追ってくる気配は感じられなかった。

ポプル「普通の人が神さまに会うだけでも死にかけるのに(ポプル世界基準)そこから知らない世界に送り込むなんて……ひどい。とても正気とは思えない。それならわたしが行く！　わたしが行って大変な世界救ってくる！！」
グラヴィー「神が自ら出向くな、バカ者め。以前ならなんとかなったが、力を完全に覚醒させたおまえがここを長く離れれば、魔界は混乱するだろう。それにおまえはとにかく加減が下手なのだ。うっかり世界を半壊させてしまわぬよう、おとなしくしていろ(とっくに世代交代認知され済み)」
ポプル「でも、でもぉ……！」
グラヴィー「おまえが行くと世界が壊れる。神が直接関わるというのはそういうことだ。われわれは世界を見守る存在でなければならない。我慢しろ。そして選ぶのだ。世界ひとつを見捨てるか、無関係のひとりを巻き込むかを」

fairy tale　2『ねぇ、鶴さん！今〈オーロ〉って呼んだよ！！』
『言ったかぁ？おーおー、って唸っただけじゃないのか？』
『絶対言った！ね、貞ちゃんも聞いたよね！』
『おれだって〈オーロ〉って言えるじぇ！みっちゃん！』
『うんうん、貞ちゃんもすごいねぇ。カッコいいよ！
すごいね、〈シュヴァルツ〉。１歳になったばかりなのに、もうお話できるんだね！』
『まったく、光坊は大げさだな。』
『なぁ、鶴しゃん、つぎこの本読もうじぇ！』
『おう、まかせとけ。どれ。』
『むかーしむかし…』




差し込む光に朝が来たのだと知る。

意識が浮上してぼんやりと瞼を上げた。見知らぬ天井だ。
そうか、外に出たのだったーーー昨夜の顛末を思い出しゆっくりと起き上がると、俺を連れ出した張本人は、既に起床して朝食を準備しているところだった。

fairy tale　1コツコツと靴音が響く。

昨日まで研究所だったはずの建物は、すべてが瓦礫と化していた。
ところどころに煙が燻る中、三日月は歌声を聞いた。紡がれる音に曲名を思い出す。
『歓喜の歌』ーいいや『喜びの歌』だったか。
ジャリ。と警戒して踏みしめた足が音を鳴らした。
「誰？」
ふいに声をかけられる。三日月はこの瓦礫の中に生存者がいたことに別段驚いた様子もなく、声の方に視線をやった。煤けた襤褸をまとった少年がいる。
「上手に歌うなぁ。お前はここの子か？」
襤褸の中から金色の目だけが煌々と光る。
「ああ。でも残念ながら、もう、みんないないぜ。」

ザァ、と風が吹く。少年のまとっていた襤褸が風で舞う。外れた襤褸からは肌はもちろん、先ほどの印象的な目以外は真っ白な少年だった。アルビノかーーー三日月はこの研究所の目的を思い出しながら少年を見た。

『坂田銀時（27）、異世界転移したと思ったら姫プされてます。』「あの、なんか知らない街が見えるんですけど。なんかよく分からない建物が見えるんですけど。これってもしかしなくても、僕らまた厄介なことに巻き込まれた感じですよね」
「ひゃっほー！ 見るネ銀ちゃん！ あのおっさんでっかい刀みたいなの持ってるアル！ 杖持ってるヤツも居るアルヨ！」
新八が呆然と眺める視線の先には、江戸の風景とは似ても似つかないレンガ質の建物がずらりと立ち並んでいて、神楽がはしゃぎながら指を指した先には、屈強な体を持ちいかにも戦士といったような顔つきをした男が歩いている。傍には妖艶な雰囲気をまとい杖を持つ巨乳美女の姿もあった。
いつもなら美女の豊満な胸に視線を奪われ、速攻生まれ持った素晴らしい話術を駆使し口説きに行くのだが、あいにくそんな余裕はなかった。

「永遠と刹那の狭間で」１６．龍穴の先には１６．龍穴の先には

トンネルをくぐると雪国だったではないが、七緒と幸村、そして五月と大和が龍穴を通り抜けるとそこには確かに先ほどまでいた場所とは景色が異なる場所だった。
見渡すとそこに見えるのは膨大な水量を湛える湖面であった。

「琵琶湖……　竹生島についたようですね」

以前何度か訪れた場所。
だけど、気のせいか風もいつもと違うような気がする。
今はいつなのだろう。
大坂の陣はどうなっているのだろう。
それが気がかりだった。

「目的地の近くに着いてよかったですね」
「ええ」

幸村が心ここにあらずといった感じで答える。
少し前から見せていた様子。それが気にならないと言えば嘘になる。

「幸村さん、何を知っているのですか？」
「お話したいことはあるにはあるのですが……　でも今は言葉にするのはやめておきましょう」

「永遠と刹那の狭間で」１５．異世界へ１５．異世界へ

七緒が目を覚ましたとき、真っ先に目に入ってきたのは幸村の顔であった。
最初に見えたのは今にも泣きそうな顔。それが一瞬にして喜びに変わる。

「ごめんなさい。また倒れていたのですね」

手掛かりを探すために出掛けたのは自分。
だけど、結果的に目の前の愛する人を悲しませている。そのことが心苦しかった。
すると幸村は七緒の身体を抱きしめてきた。最初はそっと、次はしっかりと。

「こうしないとあなたが消えそうな気がして……」

ドクンドクンと伝わる幸村の鼓動。
それが教えてくれる。自分が生きているということと、彼がどんなに自分を心配してくれたかということ。
もう彼にこんな顔をさせたくはない。改めてそう思う。

「七緒の家の近くに龍穴がありましたよね。まずはそこに行ってみませんか？」

僕の愛を受け取って【前編】ラウンジの買い出し中にふと海が僕の目に入り、人魚の姿に戻って泳いだ。すると、魚が目の前を通った。
「ちょうど良かった」
僕はそれを1匹、また1匹と捕まえては食べを繰り返し小腹を満たした。
満足したため浜辺に上がろうとしたとき、男の声が聞こえた。
「人魚がここにいるってのは本当かぁ」
「間違いありません！この前ここで見たってやつがいるんですから！」
「人魚の肉は高く売れるらしーですね。あーでも、自分で食べて不老不死ってのもいーな。」
岩場の影から様子を見ると、男が3人いた。

人魚を食べて不老不死とは。人魚を捕まえるのは法律違反だというのになんて馬鹿な人達。あの人間達は僕達人魚の敵。海に引きずり込んでやろうか。しかし相手の持っている能力、武器を知らぬまま手を出すのは分が悪い。そう考え人間の姿になった。

あいあむきゃっと！吾輩は猫である｡名前は既にある。……とまあ､テンプレートな挨拶は横に置いておいて｡俺は今､異世界とやらにいる｡目の前にいる恰幅の良い男(神官､と名乗っていた)が言うには､俺はこの世界の救世主らしい｡




………いやなんでだ｡なんで世界の命運を1匹の猫に託そうとするんだ｡バカかこの世界バカしかいないのか
こう見えても俺には下僕(飼い主)がいる｡定期的に俺のふわふわの毛に顔を埋めて『ッハァ〜〜〜〜〜〜〜〜キマる〜〜〜〜〜〜』と言いながら吸ったりぷにぷにと肉球を触りながら『ほあ……とってもキュート……これは国宝……』とか言ったりするが毎日欠かさず極上の餌を与え丁寧にブラッシングをし､俺の調子が悪い時にはすぐに気が付き医者へと走る優秀で真っ当な下僕である｡定期的に訳のわからないことを言うが｡この間は宗教とやらの勧誘に来た人間に『うるせえ私が猫飼ってるんじゃねえ私がお猫様のお世話をさせて頂いてるんだよ口を慎め』とか熱弁してたが｡相手引いてたぞ｡