earnestness「付き合って貰っちゃって悪いね」
「いえ、こちらこそ。夕飯をどうしようか迷っていたので、誘って頂けて嬉しいです」
「そう？　俺としては、衣都にそう言って貰えて嬉しいよ」
　笑い顔を浮かべた吏来が衣都の向かいの席に座った途端、スマートフォンから呼び出し音が鳴った。
「……」
　鳴り続けるコールに、マナーモードにしておかなかったのは失敗だったと吏来が眉を寄せたのを、彼女は見逃さなかった。
「どうぞ、出て下さい」
「すぐ戻る。ごめん」
　吏来は一旦席を立つと店外に出て、ため息をひとつ。それから通話ボタンをタップして、相手に煩わしさを気取らせないよう手短かに会話を切り上げた。

　席に戻る前に、店内を興味深そうに見回す衣都の姿を遠目から観察する。

地下鉄　いつも通り、薄暗い地下鉄のホームを歩く。ガラの悪そうな人の隙間を通って奥まで行けば、彼はいつも通り気怠げに柵に寄りかかって目を閉じていた。

「師匠〜！遊びに来ましたよ」

「なんだ、お前かよ」

「なんだは酷くないですか？」

　そんなやり取りをしながらすぐ隣の柵に腰を掛ける。師匠は特に気にするでもなくスマホを片手でいじっているので、俺がいることに大分慣れたんだな、と少し嬉しく思いつつ。
　悪戯心で頭を撫でれば、少しうざそうにこちらを睨んでから、それでもやめろとは言わずに撫でさせてくれたので思わず微笑む。

「ここは相変わらず賑やかですね」

「それがいいんだろ。一般人は滅多に近付かないし、変なやつが来ても遠慮なくぶっ潰せる」