あれはどこだと聞かれて、そういえば今日ブラッドリーが来た目的はそれだったなと思い出した。来年の必修で使う教科書代わりの本。必ず購入するようにと言われるものの大学生にとってはかなり痛い出費だ。担当教授の著書なので買わないで済ますという選択肢も取れず、それ故、先輩から後輩へと資料が引き継がれるのが慣例だった。
カインが在籍していたころから変わらぬ習慣にうれしくなって、ブラッドリーに譲る約束をした。家に取りに来ると言うから、それなら連休を取るから二人で過ごそうとも言った。まさかベッドから起き上がれなくなるとは思わなかったけど。
ぐずぐずに蕩けたままの頭と体では本を取り出すことさえ難しくてクローゼットを指さすことしかできなかった。いつも通りの足取りでベッドから降りる背中に何か言いたいのに、当たり前みたいに差し出されたペットボトルに言葉が詰まって黙り込むしかできなかった。冷蔵庫から取り出されたばかりの水が汗だくの体に染み込んでいく。シャワーを浴びたいなと思ったが、さすがにまだ無理そうだとため息を吐いた。

現パロ社会人トレケイ　ケイト・ダイヤモンドは営業職員だ。成績もよく、いろんな顧客を持っていた。そのため中には面倒くさい客もいて、その日はそのことで支社の総務担当のトレイから営業所に電話がかかってきていた。
「俺もその会社の件で関わってるから何か協力できないかと思ってな」
「あはは！大丈夫、オレが何とかするって」
　支社といえど同じビルのフロア違いだ。こんな近い距離で電話なんかしているのが何だかおかしくて憂鬱だったケイトの心は晴れた。
　似たような年に入社しているトレイとケイトだが、顔くらいしか合わせたことがない。初対面の挨拶で互いに敬語ではなくなったが、研修のグループワークは別の班だったりとあまり接点はなかったのだ。しかし最近になってこうやってたまに営業所に電話をかけてくるようになった。ケイトとしては気晴らしになるので嬉しいが、どうせならメッセージアプリでやりとりをしてくれれば楽なのに、と思うことがある。とはいえ二人は連絡先を交換しておらず、なんとなくタイミングを逃したままになっていた。ケイトはそれをむず痒く思うが、交換しようとは言い出せなかった。

アラームを必要としない休日の朝、身体の欲求に任せるまま休息を摂り自然と目を覚ました。ゆるく何度か瞬きをした視界の中で、遮光カーテンと壁の隙間から侵入した薄ぼんやりとした陽の光が朝だと告げている。
肌触りの良い毛布が心地良い温度を提供してくれているのとは別に、横向きで寝ている己の身体に巻き付いている体温に気が付く。寝床を共にするのなんて一人しかいないが、僅かばかり顎を引いて視線を胸元に落とすと水戸が胸元へ顔を埋めるように潜り込んで静かに寝息を立てていた。
昨夜は真逆に自分が抱き込まれて眠りに就いたはずだったがどうやら夜の間に逆転していたらしい。穏やかな寝顔に頬が緩む。

付き合いたての頃の水戸は今からでは考えられないほど眠りが浅く、また短かった。それを聞かされた時、本人はすでにその体質を受け入れて久しかったらしく、「そういうもんだから気にしないで」と笑っていたし、一度本当に大丈夫なのかと確認した時は「三井さんの寝顔見てると寝つきが良い気がするんだよね」などと恥ずかしげもなく言うので、セックスをしてもしなくても遠慮なくその腕の中で先に寝付いていた。まぁ遠慮云々を抜きにしても水戸の家で水戸の匂いに包まれていると安心してすぐに瞼が重くなってしまっていたのだが。

🍓が社会人、🎸くんが大学生のカヨ月。
両片思いのカヨ月、まだ付き合ってない



「月翔？お仕事はどう？元気にしてる？ちゃんとお野菜食べてる？」
「うん、ちゃんと食べてるよ」
「自炊とかしてちゃんと栄養考えなきゃダメだからね？パパもずっと心配してるんだから...またこっち帰ってくるとき連絡ちょうだいね」
「うん、母さんも体調気をつけてね。」

通話終了の文字を見て今日一番の大きいため息をつく。
社会に出て働き始めてしばらく経ったが、正直家に帰った瞬間に無がやってくるので家事なんてやってる暇ない。
周りに心配かけたくないからちゃんと食べてるだの自炊してるだの嘘をついているが、実際のところ面倒でぼーっと映画見ながら座ってたら食事を忘れることが結構ある。

②「……それは大変だったねぇ。お疲れ様でした」
「ほんとは早く家に帰る予定だったんです」
「そうなの？そしたら、オレ、後輩くんに感謝しなきゃだね」

どうしてか訪ねると男性は、自分のグラスをゆっくりと持ち上げた。

「だって後輩くんがミスしてくれたから、今日お兄さんに会えたってことでしょ？」

カウンターに肘をつき首を少し傾け、グラスの中身をクルっと回しながら微笑んだ。

「ジェイドです」
「え？」

1「（……疲れた）」
　世の中の多くが毎週待ち望んでいるであろう週末の今日、久々に定時に帰れると準備していたら、
　先方のミスと後輩の泣きそうな声に負け、今日も定時退社は見送りに。
　
　一ヶ月ほど前に結婚した後輩を終電前には帰宅させ、折角の休みを仕事で潰してたまるかと業務を終わらせ職場を出れば、いくら賑やかな華金だとはいえ終電も過ぎれば辺りは閑散としていた。
　
　気晴らしにコンビニでお酒でも買って帰ろうと歩いてると、『ＢａｒＭｏｓｔｒｏ』と鈍く光る
ネオンライトの看板が目に入った。
　
　たまには外で呑むのもいいかと木製の扉を開けると、上部に取り付けられた鈴がカランっと
鳴り響いた。
店内は奥のテーブル席にお客さんがチラホラといるものの、静かで落ち着いた雰囲気の店だった。

とある後輩による尊敬するセンパイの恋愛事情「えっ、宮原センパイって彼氏と同棲してるんですか？」
　タレをまとったつやつやの鳥串を口に含んで問えば、目の前の宮原センパイがきょとりと首をかしげた。
　お洒落なバーとは正反対の赤提灯が目印の居酒屋のテーブル席、常連のおいちゃんとすっかり顔見知りになった女将さんが談笑しているお店は、あたしたちの憩いの場でもあった。
　自分たち含めた酔っ払いの雑多な話し声や、マスターにしかチャンネル権のないテレビがスポーツニュースを大音量で読み上げる中で、あたしの声は周囲の誰の耳にも入らなかっただろう。
「……そんなに意外かしら」
「だって、のろけとか聞きませんし。金曜の夜に飲みに誘ったら来てくれてますし」
　色のない爪で枝豆をつまんでくわえれば、センパイの首がまた傾いた。

原案・SWITCH【冒頭のみ】　好きだから付き合ってほしい、と言ってきたのは流川の方からだ。聞きそびれたけど、一体いつからだったのか。
　中学から続く先輩後輩の関係が、まさか二十代になって、今更変わるなんて考えもしなかった。
　学生時代はよく知った相手と付き合うのはときめきがないようで、惹かれなかった。でも大人になると、それはそれでよく知る相手とそういう仲になるのは気恥ずかしさや失敗したときの不安が付き纏う──そう思っていたのに、流川なら、大丈夫だと直感が働いた。
　だって流川は今まで一度も私を不安にさせたことがない。流川といて嫌な気持ちになったことが一度もない。
　十年以上の付き合いで、それってすごいことだ。
　そしてその直感は大正解で、彼氏になってからの流川はこれまで通りいいやつで、私をホッとさせた。

推しとは「その日は……えっと、友人に誘われてアイドルのコンサートに行くんです」
　受話口の向こう側の煉獄さんが、小さく息を飲んだ気がした。なぜか実家で飼っている犬の、直前まで散歩に行く準備をしていたのに雨が降り出して中止になった時の落胆の表情が浮かんで、申し訳なさから謝罪の言葉を続ける。
　お互い企業に属し、朝から晩まで働く身。弊社の「取引先」という関係性から「恋人」という進化を経たとはいえ、日々忙しく過ごす中で煉獄さんと私の予定が合うのは、基本的に休日一択となっていた。しかし、営業として日本全国を飛び回る煉󠄁獄さんにとって仕事や打ち合わせの予定によっては、休日を移動にあてるため、実際のところ休日はあるようでないに等しい。

猫　駅から彼女の家へ向かう途中に、古くから続く小さな煎餅屋がある。
　老夫婦が営むその店はなぜか毎日二十一時頃まで営業していて、人もまばらになった暗い夜道を明るく照らしてくれている。
「あ」
　俺の左隣を歩いていた彼女が小さく声を漏らして足を止めた。自分も足を止めて彼女の方へ視線をやると、丸い後頭部を彩る髪飾りが車のヘッドライトを浴びてきらめいている。
　背を向けたままの彼女の視線を追うと、煎餅屋の軒先が見えた。暖かな光に照らされた煎餅が、ケースの中でところ狭しと並んでいる。さすがにこの時間になると醤油の香ばしい香りはしないが、こんがりとしたきつね色が食欲をそそるのは確かだ。いつも少食な彼女の食欲を刺激したのであれば、この機会を逃してはならない。

現パロ:白い指輪あんなに長かった大型連休も最終日

(…そろそろ仕舞わないとだな。)

連休中殆どつけっぱなしにしていた指輪、外すのが惜しくなって左手の薬指に口づける。

指輪のケースを開いて、抜いた指輪を大事に定位置に戻す。指輪を固定するクッションが何度も出し入れをしているせいかへたれてしまい、緩くなっていた。

もう片側はまだ大丈夫そうだったのでそっちに仕舞うことにした。万が一、抜けて無くなってしまったら嫌だ。学校でアクセサリー類が禁止されているわけではないからつけて行ってもいいんだが、実習などではさすがにつけているわけにはいかず、頻繁に取り外して無くしてしまったら嫌なので週末だけつけている。大型連休ではほぼつけたままだったので何もないと不思議な感じがした。