ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部⑬話「無垢ゆえに……」　グリムヒルデが女王となってから数年が過ぎた。
　その歳月は、ディアヴァルにとって幸福なものだった。女王はディアヴァルを「愛しい子マイ・ディア」と呼んで可愛がり、どこへゆくにも連れて歩くようになった。彼女の美貌と調薬ちょうやくの腕前の噂は遠い国々にまで広まり、その彼女がカラスを連れ歩くと聞いた人々は「使い魔に違いあるまい」と噂して畏怖いふの念を深めるのだった。
　もともとカラスは賢い生き物として知られており、民話にもその賢さを伝える物語が多くある。その一方でカラスは死体を漁る不吉で不浄な生き物とも見られており、何かと小賢こざかしい悪戯いたずらをすることもあって厭いとわれることも多かった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部⑫話「喪服と戴冠」　王妃は公務と秘薬の研究に勤いそしみつつも、決して忘れないことがあった。
　それは自らの「美」を磨く努力だった。
「私はね、世界一美しくなければいけないの。いつどこで誰に見られても、この美で魂すら掴つかめるようなカリスマにならなければ。我が君亡き今、民たみを従え諸国と渡り合うためには、私自身にカリスマ性が必要。秘薬で絡からめ取るのは補助に過ぎないのよ。勝負は第一印象で決まるの。だから絶対手を抜いては駄目」
　そして彼女は、毎朝毎晩、あの魔法の鏡に尋ねるのだ。
「鏡よ、鏡。世界で一番美しいのは誰？」
　と。すると鏡は必ず応える。
「王妃様、貴女あなたさまが世界で一番美しい」
　ディアヴァルには、王妃はそうやって鏡に尋ね、答えを得ることで自分を鼓舞しているように見えた。なんて強い女性ひとなのだろう。夫を失い、突然国政を任されて辛い日々なのに、それを他人に見せることもなく一人で運命に立ち向かっている。その姿を見ているだけで、心の底から深い尊敬の念と狂おしいほどの愛おしさが湧き上がってくるのだった。

ヤング・クロウリー ～始まりの物語～ 第二部⑪話「王妃、生い立ちを語る」　隣国の王が穏便おんびんに帰っていってからのこと。
　ディアヴァルは今では城のあちこちに出入りして、時に姿を見せつけ、時にひっそりと物陰に隠れて聞き耳を立てて人々の噂を集めていた。それをグリムヒルデに伝えることは出来なくても、いつか役に立つこともあるかもしれない。それに何よりも、愛する人がどう評価されているのか気になってしまったのだ。
　人々の噂は、はっきりと変化していた。
　いまや王妃は、一日の多くを地下室で過ごすようになった。寂しがる姫には、おかあしゃまは大事なお仕事があるから、と言い聞かせて乳母に任せ、ディアヴァルを伴って地下へと降りてゆく。そこで秘薬の調合の研究に没頭するのだった。
　そんな日が続くと、城の中には「王妃は魔女だ」という噂が再び囁かれるようになった。ただ、以前とは違って、その囁きは畏おそれこそ含んではいたが、悪意は含まれていなかった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部十話「王妃、隣国の王をもてなす」　ディアヴァルと王妃グリムヒルデが地下室で秘薬を調合した日から数日後。
　麗々れいれいしい行列を仕立てた一行が入城した。隣国の王とそのお供、そして護衛の兵士たちだった。
　派手な衣装をまとい飾り立てた幟のぼりを持った先触れの男がまず現れ、新たな王の到来を告げる。それを聞いた住民たちはみなそそくさと家の中に引きこもり、新たな王ってどういうことだ？　と口々に言い合うのだった。我らが王は討たれて崩御した。それではあの男がこの国を我が物にしたというのか？　いやいや、今から王を名乗るのはいくらなんでも早すぎるだろう…。人々の不安や憶測をよそに、隣国の王ご一行様は堂々と行進して、王妃の待つ城へと向かうのだった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部九話「地下室にて」　奇妙な地下室の中で、王妃グリムヒルデはディアヴァルを棚に置かれた髑髏の上にとまらせた。四方の壁は、天井まで届く棚に所狭しと置かれた大小の瓶詰めや干物になった動物の身体の一部や植物の欠片が仕舞い込まれている。空気には奇妙に金臭い匂いが混ざっていた。
　王妃は部屋の真ん中に陣取った大釜の下に火を入れ、釜に張った液体を長柄の柄杓ひしゃくでかき混ぜながら様々な瓶を厳しい目でチェックし、少しづつ素材を足してゆく。新たな素材が液面に触れる度に、シュっと小さな音がして怪しげな色の煙が吹き上がる。
　一通り素材を足すと、王妃は柄杓を回す手を止めて、ディアヴァルを見た。
「さて、クロウリーや、お前の力を分けておくれ。でも痛い思いはさせたくないわ。だからこれを飲んで頂戴」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部八話「命名」　ディアヴァルが王妃グリムヒルデに背中を撫でられて恍惚こうこつとなっていたその時、部屋のドアがキィっと開く音がした。
　誰か来た？！　まさか追い払われたりはしないだろうか。王妃に魔女の疑いがかかってしまったりしたらどうしよう……。
　そんな心配が頭の中を駆け巡る。
　だが、次の瞬間、部屋に飛び込んできたのはスノーホワイト姫だった。
「おかあしゃま、あのね……」
　そう言いかけた姫の顔はたいそう寂しげで、ディアヴァルはこんな小さな女の子がこんなにも寂しげな顔をするなんて、と胸を痛めた。が、次の瞬間、姫の顔がぱっと輝いた。
「あっ！！　カラスしゃん！！　カラスしゃんだ！！」
「そうよ、カラスさんが遊びに来てくれたのよ」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部七話「王妃の元へ」　ディアヴァルは王妃グリムヒルデの居室まで飛んでくると、出窓の手すりにトン！と乗った。
　いまの彼は、全身にまぶした小麦粉のおかげで灰色っぽい白い鳥に見えるはずだ。この姿ならきっと、王妃の部屋の窓辺にとまっているところを誰かに見られても、不吉だなどと陰口を叩かれることはないだろう。
　運の良いことに窓は開いていた。ディアヴァルは手すりからバルコニーの床に飛び降りると、部屋の中を覗いてみた。すると、部屋の中には王妃が居て、壁にかかった大きな鏡に見入っていた。鏡は縦長の楕円形で、絡み合う蛇のレリーフの縁取りがある見事な作りだった。なめらかな鏡面には美しい王妃の姿が写っている。だが……。
「鏡よ鏡、憎っくき仇かたき、隣国の国王は今何を企たくらんでいるか？」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部六話「王の死」　ディアヴァルは毎日のように厨房のゴミ捨て場で残飯を漁っていた。ここは使用人たちの噂話にこっそり耳を傾けるにも、とても都合が良い場所なのだ。カラスはゴミを漁るものだ、と皆が思っているおかげで、投げやりに追い払われはしても追いかけられたりはしなかったし、誰もまさかカラスが自分たちの話に聞き耳を立てているなんて思いもしなかったからだ。
　王が出陣してからしばらくの間、王城ではいつもと変わらぬ日常が続いているように見えた。しかし、ある日、恐れていた知らせがやってきた。
　兵士達が王城に帰ってくるという噂が聞こえてきた。そしてどうやら王の身の上に良くないことがあったようだ。王が死んだ、などと言う声も聞こえてきた。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部五話「王宮の噂」　ディアヴァルは、王宮の庭園に住むことにした。ねぐらは庭園のりんごの古木に構え、機会チャンスがあれば王妃グリムヒルデの近くへ行き、聞き耳をすませ様子を観察していた。
　彼女が庭園に現れる時はたいていは小さな姫を伴っており、ディアヴァルは姫のことも次第に親しく知るようになっていった。
　姫も彼がお茶会にくると、必ずお菓子をくれるようになり、彼もそのお返しにちょっとした光り物を持っていって上げたりしたのだった。
　だが、そんな交流が思わぬ陰を二人と一羽に落とすことになるなどとは、このとき幸せに浸っていたディアヴァルには知るすべもなかったのだ……。

　それはある日突然やってきた。
　庭園での小さなお茶会に、王が現れ、こう言ったのだ。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部四話「小さなお茶会」　華やかな結婚式から数日後。王城の庭園で虫を漁っていたディアヴァルは、新王妃グリムヒルデと小さな女の子がやってくるのに気がついた。女の子は、結婚式でドレスの裳裾もすそを持っていたあの子だ。参列者からは姫と言われていた。年の頃は6歳かそこらだろうか。どうも人間の子どもの年齢はわかりにくい。
　グリムヒルデは、幼い姫の手を引いて庭園の東屋あずまやをめざしているようだ。片手にはバスケットを下げている。
「東屋についたらおやつを頂きましょうね」と、グリムヒルデは小さな姫に声をかけた。
「はい、おかあしゃま！」と元気よく姫が答える。
　ディアヴァルには、その声や口調は、見た感じの年齢より少しばかり幼く感じられた。だがその幼さは姫をより愛らしく見せているとも思った。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部三話「結婚式」　五月のよく晴れた朝、王城は晴ればれとした雰囲気に包まれていた。
　城のすべての尖塔に美しい三角旗がはためき、城門は春の花々を編み込んだ花綱で飾り立てられて開放されている。城門からは次々と来客が流れ込み、城はかつてない賑わいに沸き立っていた。
　今日は、この国の王が新たな王妃を娶めとる、その結婚の式典が催されるのだ。城の庭園は民草にも開放され、たくさんのご馳走と飲み物が振る舞われる。
　麗々しい式典のクライマックスは、正午の結婚の誓いだ。国の最も高位の聖職者がやってきて王と新たな王妃の誓いに立ち会い、この結婚に祝福を与えることになっている。
　その場には、もちろんディアヴァルも訪れていた。なにせ不吉とされてしまうカラスの身、あまりおおっぴらに姿を表すことはしなかったけれど、物陰から人々を観察し、ちらりとでもグリムヒルデの姿が見えないかと期待していたのだ。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部1.5話「王との出会い」（第一話前半はこちら⇨https://poipiku.com/3625622/6059932.html）


　大鴉おおがらすのディアヴァルは、美しい乙女の姿に見惚みほれていた。
　なんと美しい髪の毛。瞳も、顔も、何もかも完璧な美の化身としか思えない。いくらでも眺めていることができる。
　彼のこれまでの生涯で、こんな気持ちになるのは初めてのことだった。
　心臓がドキドキして胸が苦しく身体は熱くなって、クロウタドリの様に歌いたいような、ハヤブサの様に飛翔したくなるような、得も言われぬ心地がする。
　この奇妙な心地は何なのだろう。まるで何か魔法にでも掛かったみたいだ。そう思っているその時、乙女の家の門の前に立派な馬に乗った男が供を何人も連れて通りかかった。