夏休みの短編(仮)7✕11

年期の入った据え置き型のラジヲをぶらぶら揺らしながら、通いなれた学校までの道を黙々と歩いていく。
まだ低い位置にあるはずの太陽が時折住宅の間から瞳を刺激して、夜間に降った雨のせいか湿ったままの空気が温まりしっとりと肌にまとわりつく。
朝の6時を過ぎたところだというのに、庭木といい街路樹といい至る所からジーウジーウと蝉たちの元気な合唱が降り注いで鼓膜の表面に張り付くようだ。
ずっとこの土地に住んでいるのに、生まれついてこのかた頭の下地にある記憶のせいでどうにもこの〝夏〟だけは未だに違和感が拭えない。
額を触るとすでに汗で湿ってしまっていて、くっついてしまった前髪ごと首のタオルでかきあげていると、後ろから軽やかな足音と聞きなれた高い声が段々と近付いてきた。

信、起床　獣人族の二人は、村人たちが診療所代わりと定めた山小屋とは別の、人目につかない物置小屋の隅に運び込んだ。焼け出されたばかりの村人たちは、まだ心の整理がつかないだろうから、と、海晴がそれを提案して、氷船も反対しなかった。
　そうして村――の代わりの山小屋群――に戻った後には、もう獣人たちに構っている暇はなかった。消火や戦闘に当たった村人たちが次々と海晴の簡易診療所に運び込まれ、海晴についてきた氷船もついついそれを手伝って日が暮れる。一人で黙って出歩いていた氷船が長老の大目玉を喰らったのは、夜になってのことだった。
「救護の手伝いは素晴らしいことだ、しかしそれならそれと伝えてから動きなさい」
「はい……」

冴が来た(6)　昼が過ぎた頃になって、冴が制止の声を上げる。
「オーバーワークだ。休め」
　結局一本も取れなかった世一はくっそ～と悪態を突きながら、滝のように流れる汗を拭う。近くの自動販売機でスポーツ飲料を購入し、世一に投げ渡した。
「あれ？そういえば吉良君は？」
「知らね」
　冴の中ではどうでもいいモブキャラとなっているので、どこにいようが逃げようが心底どうでもよくなっていた。
「腹減ったし飯行くぞ」
「う～ん、腹減った～！」
　冴はほとんど汗をかかなかったが、世一はかなり汗を分泌したので、体温を確保できる場所を探すついでに腹を満たす。選んだのはラーメン屋であった。日本に帰ってきたというのに日本飯食ってねえなって思い立っていたら、世一のラーメン食べたいの一言で決定した。

冴が来た(5)　東京での仕事は土曜日で区切りがつくので、そのなんちゃらと対峙するのなら日曜日になる。
　日曜日になるまで吉良からの連絡は激減したので、一応功を奏してはいるようだ。世一も心穏やかであった。
　当日、朝から世一と一緒に出掛けた。道中ずっと周りからの視線がちらちらと冴に向いていたが一切無視した。隣を歩いていた世一は居心地悪そうにしている。指定のファミレスに入った時も店内の視線を掻っ攫った。
　お相手は（冴は名前を完全に記憶から消去した）まだ来ていないので、先に席を占めて待ち構えていると、隣に座った世一が小さな声で耳打ちする。
「あのさ、冴……ずっと思ってたんだけど、それ、なに？」
　世一が指摘しているのは、冴の顔を隠す黒帽子とグラサンとマスクである。

冴が来た(4)　スペインに渡った糸師冴は世界を目の当たりにして、分厚い壁にぶつかった。いかに自分のサッカーと視野が狭かったのかを思い知らされた。
　目指した世界は広く、冴以上の天才が山ほど存在していた。その領域の一部分にも含まれていなかった自分の存在価値に打ちのめされるしかなかった。
　才能の違い、言葉の違い、文化の違い、食生活も含めた違いの生活が精神的負荷に直結する。全てに苛立つことが増えて、マネージャーやチームメイトに当たることが増えた。
　追い打ちをかけるように日本の至宝などという言葉で持ち上げようとする日本にも苛立ちが隠せない。期待という名の圧力が冴一人に向けられ、精神の消耗が失望と絶望へと変わっていく。
　世界と戦い続けて四年目になって、帰国する目途がついた。

冴が来た(3)　冴が『レ・アール』のスカウトの一件を話した時。世一は笑っていたが、一瞬の隙間に、何か考えるような素振りをしていた。最初に気付いたのも冴だ。また世一が泣いていると身体が反応するように振り返れば、遠くを見るような目で上の空の世一がとぼとぼと付いてきている。
「潔、ぼうっとしてると危ないよ？」
「うん、ごめん」
　凛も世一の様子に気付いている。凛も冴に続いて世一の変化に聡いところがある。二人以上に、世一はたまに心を覗いたように鋭い。
　その夜。冴は突然、世一に告白された。
　凛と世一が先に寝入り、リビングで夜遅くまでサッカーの中継を視ていた冴は、大あくびをかきながら部屋に戻ろうとしていた。階段へと続く廊下を歩いていた時、世一が物音を立てずに階段を駆け下りて来た。

冴が来た(2)　夏と冬の長期休暇になれば、潔家は当然のように糸師家に遊びに来た。両親よりも先に凛が飛び出して、よっちゃあん！と出迎える。りんくんだあ、ふにゃふにゃと笑って世一は凛と抱き合って、冴にもしがみついた。冴は変わらない頭のてっぺんのくせ毛を潰す様に撫でまわす。世一がふにゃふにゃあと相好を崩すまで撫でるのだ。
　三人が集まればいつも決まってサッカーをしていた。三人それぞれが地元のサッカークラブで活躍していて、サッカー一辺倒だったものだから自然の成り行きだ。朝から公園に出掛ければ、親が呼ぶまで興じるぐらいには夢中であった。ずっと、三人で、だ。他の子供達がその輪に入り込む隙間がないぐらい仲良しだった。
　一年、二年と時を重ねても、世一は鎌倉に遊びに来た。ある程度自立を覚える頃には両親抜きに来るようになり、糸師家に滞在するようになった。冴と凛の二人部屋は世一が来ると三人部屋となり、夜更けまで部屋の明かりが消えることがなく、子供のはしゃいだ声が鳴りやむことがなかった。

冴が来た(1)　一度書き換えた夢を貫くには大きな代償を背負わなければならない。が、MFというポジションは冴と相性が良かった。
　その分、ストライカーに対して厳しくなっていた。自分よりも得点力の低いストライカーは決して認めなかったし、パスをくれてやる権利も無い。その傲岸不遜さはチームメイトの心象を悪化させたが、他人の評判なんて歯牙にもかけなかったし、プレーを見せつけて認めさせた。
　冴は一年ぶりに日本に戻った。パスポートの期限が近づいてきており、スペインでプレーを続けるつもりでいたので、更新のため一旦帰国する必要があった。そのついでに日本での仕事がいくつか冴の元に舞い降りており、一週間は東京で仕事をこなし、残りの一週間は実家に戻るというスケジュールになっている。

どこからでも　どこへまでも大方の予想を裏切って、爆豪は雄英卒業後の進路を海外に決めた。そして、反対に緑谷は日本国内に拠点を置くのだという。

「てっきり、オールマイトが留学したみたいに緑谷が海外に出るんだと思ってた」

とは、元級友たちの一致した言で、俺もそう言った。



高い天井と広い空間に大勢の発する音が広がっていく。それぞれ目的を異にしている筈なのに、何故か不思議と調和しているように感じていた。気分が浮き足立っている証拠かもしれない。
「それじゃ、気ぃつけてな！」
自分の浮き足立つ気持ちを誤魔化すように肩を勢いよく叩くと、振り向いた爆豪は眉を片方だけきゅ、跳ね上げる。
「いってえな、クソ髪」
今はもう滅多にしない呼び方を敢えてする、その表情はいたずらっ子のようだった。爆豪は俺から視線を横にずらして、「ハ、」と短く笑い声をこぼす。

幼少期捏造イサミベビーと兄貴ーズ「隆二ー！俺んちこねぇ？」
「え、なんで」
「弟！！自慢させろ！！！！」
「それが主だろ…まぁいいけどさ」

ガッツポーズを取り行こうぜと呑気な声で歩き出す将希を慌てて追いかける。
中学校から20分程度のところに将希のうちはあり、ただいまーとでっかい声で玄関を開ける。
後ろについていき、お邪魔しますと声をかけると奥からおばさんが出てきていらっしゃいと笑顔で迎えてくる。

「こっちこっち！ほらほらうちの勇！」
「いさみ？うわ、ちっちゃ」

ベビーベッドですやすやと穏やかな寝息を立てながら寝てる赤ちゃんはむにむにと口を動かしてモゾモゾ動いていた。

「かわいー…」
「だろー？」
「将希ー！アンタ手洗ったのー？！」
「あ、やべ！」

俺も慌てて手を洗いに洗面所へ向かう。