鳶と鷹鳶翔は三十年ぶりにやってきた里の景色に懐かしさをあまり感じなかった。というのも、この三十年で我が国の経済成長や世界の技術発展は目まぐるしく、この里の景色も最後に見た時とはまるで様変わりしていたからだ。中心街に木造の建物はほとんどなくなり、鉄筋コンクリートの高い建物が並び立っていた。鉄道駅も新しくなっていて、温泉郷と中心街を繋いでいるだけだった鉄道も本数が増えて、海辺行きと最近できた新幹線や空港へ繋がる線ができていた。人口の増加も凄まじく、里内に一つしかなかった高校も今では何校もあるらしい。

陸流鍛刀場最後の刀工が先日亡くなり、もう陸流を直々に受け継いでいるのは鳶翔だけになった。そこで鳶翔は、亡くなった最後の刀工の遺言で、陸流の刀匠として鍜冶屋敷とその山を引き継ぐことになったのだ。もう里に来ることは無いと思っていた鳶翔としては些か複雑な心境だったが、正式な遺言に背くことは法を犯すのと同義なので致し方なかった。

ツルの嫁入り 季節は春になり、鍜冶屋敷のある山もすっかり春模様。山道にはフキノトウ、福寿草、つくし、ヒメオドリコソウ、オオイヌノフグリ、カタクリ、スミレ、カラスノエンドウ、勿忘草、色とりどりの花が咲き乱れていた。雪解け水が心地よい音を立てて勢いよく沢を流れ落ち、その水の中ではメバルやワカサギが冷たい水を求めて遡ってきていた。他の動物たちも活発に動き始め、鍜冶屋敷の周りにもよく、鹿や兎、狐に狸、たまに熊もやって来た。屋敷の研場の近くにある池には、カルガモが雛を連れて泳いでいた。北国に生きる人々にとって、冬の間空が晴れることはほとんどなく、どんよりと落ち込んだ中寒さに凍えながら、今か今かと心待ちにしていた春の到来は、きっと他県で生まれ育った人々が考える倍以上は、希望に満ち溢れ、心が晴れ渡り、気分が高揚するものである。東北出身の演歌歌手･千昌夫の「北国の春」は私の最も好きな楽曲のひとつだが、あの曲は北国で生まれ育ったからこそ沁みるものがある。

呪いはひよこの如くねぐらに舞い戻る 下 何もない真っ白な空間に一人佇んだ鷹山は、ゆっくり息をついてから、その空間に向かって言った。
「…詠削、いるのか？」
すると、どこからともなく声が聞こえてきた。

…主の吾子よ……これは雪齋ではない………

その声に鷹山は頷いて言った。
「ああ。その刀は俺が作ったからな。本物の雪齋ではない。」

………雪齋は…主は…戻ってこぬのか………

「…ああ。戻ってこない。」
鷹山の言葉に声の主は沈黙した。声の主の姿は見えないが、それはどこか寂しげな沈黙だった。しかし鷹山は小さく微笑んで言った。
「だがお前はもう孤独ではないだろう。これからはそいつと一緒に、花雫を守っていってくれ。」
再び沈黙が流れてから声は答えた。

……これに、私の力を抑えられると言うのか……

呪いはひよこの如くねぐらに舞い戻る 中の下 鷹山は雪齋を持って暗く長い廊下を歩いて、奥の間へやってきた。奥の間は以前のようなおどろおどろしい雰囲気は無く、空気が澄んでいて、ただの広い部屋だった。辺りを囲んだ灯火だけに照らされた薄暗い部屋の中、鷹山は最奥の祭壇に歩み寄り、その正面に腰を下ろした。天井から垂れ下がった三つの垂れ幕を見ながら、鷹山の中にふつふつと煮えたぎるような感情が湧き上がってきていた。家に縛られ、記憶を奪われ、大切な人を失い、今もまた一人失いかけている。何百年もの間先祖達も、きっと同じように苦しんできたのだ。鷹山は両腕を冷たい床について、拳を握りしめた。

全ては詠削のせいだ。
否、詠削を打った忠蘭のせいだ。
否、詠削だけを侍女に託した月衡のせいだ。

呪いはひよこの如くねぐらに舞い戻る 中の上そこには、闇以外何も存在しない空間が広がっていた。しかし、不思議と己の手足ははっきりと見えた。その闇の中は、空気の流れすら感じられないほどに、全てが恐ろしく静かだった。地に足が着いている感覚はなく、自分が呼吸をしているのかすら分からない。これが死後の世界なのだろうか。そう思った瞬間、美鶴は背筋からじわじわと体温が引いていくような感覚がした。死んでも構わないと言ったのは紛れもない自分自身なのに、いざ死んでしまうと次々に後悔が浮かんでくるものなのだと美鶴は思った。鷹山は無事に雪齋を作ることができただろうか。今頃お腹を空かせているのではないだろうか。そういえば最近忙しくて屋敷の二階の空き部屋は掃除ができていなかったが、鷹山は気付いて掃除してくれるだろうか。屋敷の水周りにそろそろ限界がきているので改修しようと考えていたが、結局相談できずじまいだった。そんな今更なことを途方もなく考えている自分に、美鶴は俯いて呆れたように小さく笑った。

呪いはひよこの如くねぐらに舞い戻る 上 鷹山は重湯を飲みながら、鳶翔から美鶴が鎌倉に行っていることを聞いた。想像よりも時間がかかっているらしく、先刻寬久から来た連絡によると、事が終わり次第新幹線で里に帰ってくるということだった。鳶翔は休むように言ったが、鷹山は頑なに断って、美鶴達が帰るまで待つことにした。鷹山は、今寝てしまえばしばらく起きられない気がしていた。気を抜けば意識を失ってしまいそうで、鷹山は屋敷の中をひたすら歩き続けて意識を保っていた。あの禍々しい刀を持っていては、美鶴の身に何か良からぬ事が起こるのではないかと、鷹山は気が気ではなかった。もしかすると、美鶴が鷹山の記憶を無くしてしまうこともあるのかもしれない。そう思うと鷹山は五臓六腑が凍りつくような思いがした。美鶴はこんな気持ちを何度もしてきたのかと、鷹山は自責の念と、それでも共にいてくれた美鶴の優しさに胸を締め付けられるようだった。

タカは飢えても穂を摘まず 下 鷹山とアリョールが鍛冶場に入ってから六日。鍛冶場からは昼夜止まることなく鋼を打つ音が響いていた。風呂小屋の釜戸の前でしゃがみ込んだ美鶴は、鳴り響くその音を聞きながら、全身を覆うような不安を感じつつ、釜戸の中でパチパチと弾ける薪を見ていた。美鶴は鷹山とアリョールが鍛冶場に入ってから一睡もしていなかった。いつ二人が戻ってきてもすぐに温かい食事や風呂、布団が用意できているように、美鶴も起き続けていた。それに美鶴は、二人が寝ず飲まず食わずで刀を打ち続けているというのに、自分だけ寝るわけにはいかなかった。美鶴の目の下には濃くはっきりと隈ができていて、全身に疲労が滲み出ていた。美鶴は両手で頬を強く叩き、釜戸に蓋をすると立ち上がって屋敷に戻っていった。

タカは飢えても穂を摘まず 中 翌日の早朝、まだ日の昇る前に鷹山は一人沢へ行った。鷹山が毎朝沢に行くのは、もちろん目を覚まし寝ている間にかいた汗を流すためでもあるが、一番の目的は身体を清めることだ。鍛冶場に入り刀を打つ前に、心身共に全身を清め、雑念を払う。服を脱いで沢へ入ると、その水は身体を芯まで突き刺すように冷たかった。鷹山はそのまま沢の中へ進んでいき、胸まで浸かると大きく深呼吸をした。山中の沢の勢いは強く、気を抜けば押し流される。鷹山は目を閉じてゆっくりと手を合わせた。凍てつくような沢の流れと、その音だけが鷹山の感覚を支配していた。鷹山の心に迷いはないものの、未だ不安が残っていた。鷹山はその不安を掻き消すように、何度も沢の水を頭から被った。そして再び大きく深呼吸して凍てついた空気を吸い込み、白い息を細く長く吐き出すと、沢から出て服を着、屋敷へ戻って行った。

タカは飢えても穂を摘まず 上「二度とお前には運転させない。」
「右に同じです。」
なんとか無事屋敷に戻った後、よろけながら車から降りた鷹山と美鶴は、揃ってチベスナ顔でアリョールに言った。
「ウルセー！お前が運転しろって言ったんだろヨーザン！」
アリョールは猫が威嚇するように鷹山を睨みつけた。そんなアリョールをよそに鷹山は、足元をふらつかせた美鶴の肩を抱き留めて言った。
「怪我はないか？美鶴…」
「ありがとうございます…ようちゃんこそ…」
美鶴は肩にある鷹山の手に自分の手を重ねて、鷹山を見つめた。二人の世界に入っていこうとする鷹山と美鶴の間に勢いよく手刀を入れてアリョールは怒鳴り散らした。
「オメーら、オレの前でイチャつくんじゃネー！！」
暴れるアリョールの頭を片手で抑えながら、鷹山は車の後部座席に目を向け、眉間に皺を寄せた。

鳶と鷹 某年八月。夏休みの間鍜冶屋敷で過ごした美鶴が帰って行き、美鶴と会う以前に比べ気を取り直して元気になったように見えた鷹山は、再び寂しそうにしていることが多くなった。しかし、鳶翔が寂しいかと尋ねると、鷹山は頑なに、寂しくないと言って強がっていた。
それから五年後のある日。鍛冶場で道具の手入れをしていた鳶翔に、学校から帰ってきた鷹山は傍らに腰を下ろしておもむろに口を開いた。
「…師匠、俺は本当に花雫なのか？」
鷹山の問いかけに、鳶翔は首を傾げて言った。
「何言ってんだァお前、そりゃお前の母ちゃんが花雫で、父ちゃんは婿入りしたんだから、お前は花雫だろうよ。」
「…本当にそうなのか？」
「どうした。特殊な反抗期か？」

鳶と鷹 鳶翔は三十年ぶりにやってきた里の景色に懐かしさをあまり感じなかった。というのも、この三十年で我が国の経済成長や世界の技術発展は目まぐるしく、この里の景色も最後に見た時とはまるで様変わりしていたからだ。中心街に木造の建物はほとんどなくなり、鉄筋コンクリートの高い建物が並び立っていた。鉄道駅も新しくなっていて、温泉郷と中心街を繋いでいるだけだった鉄道も本数が増えて、海辺行きと最近できた新幹線や空港へ繋がる線ができていた。人口の増加も凄まじく、里内に一つしかなかった高校も今では何校もあるらしい。

陸流鍛刀場最後の刀工が先日亡くなり、もう陸流を直々に受け継いでいるのは鳶翔だけになった。そこで鳶翔は、亡くなった最後の刀工の遺言で、陸流の刀匠として鍜冶屋敷とその山を引き継ぐことになったのだ。もう里に来ることは無いと思っていた鳶翔としては些か複雑な心境だったが、正式な遺言に背くことは法を犯すのと同義なので致し方なかった。

鳶と鳳凰 次の年の春、二人は難なく高校を卒業した。清鳳は次期当主として家の仕事を手伝うようになり、多忙な日々を送るようになった。鳶蔵も本格的に刀工見習いとして陸流鍛刀場に弟子入りし、陸流の刀作りを学び始めた。以前より一緒にいる時間は減ったが、時間の合う時は街に遊びに行ったり飲みに行ったりした。他愛のない会話をし、身体を重ねた。そうして、鳶蔵が里にやってきてから八年の月日が経った。八年で里の景色は随分変わった。商店街の祭り広場に接する一角に七階建ての百貨店ができ、その周りにボウリング場やカラオケボックス、ビリヤード場などができ、建物は木造からどんどん鉄筋コンクリートに成り代わっていった。


一月某日の夕方。百貨店の裏通りにある飲み屋街を、鳶蔵は股引のポッケに手を突っ込んで、白い息をはきながら、清鳳と待ち合わせしている飲み屋に小走りで向かっていた。店の暖簾をくぐって扉を開けると、店内は仕事終わりの男達で賑わっていた。鳶蔵はカウンターに寄りかかって、奥にいる着物姿の東北美人な女将に声をかけた。

鳶と鳳凰 清鳳と一緒にいることが多くなってから、鳶蔵に対する嫌がらせはぱたりと止んだ。しかし鳶蔵に向けられる視線は軽蔑や奇警に加え、嫉妬や憎悪が混ざったものになった。それでも、元々図太い性根の鳶蔵はもちろん、清鳳も鳶蔵が思っていたより厚顔無恥な男だったので、二人の学生生活に何ら支障は無かった。

ちゃんと言葉を交わして見れば、清鳳は鳶蔵と随分趣味の合う男だった。清鳳は、学業にはそれなりに励みつつ、たまにサボタージュする適度な不真面目さもあって、それでいて不良っぽいところもなく、巫山戯た話も真面目な話もできる相手だった。清鳳は刀に詳しいわけではなかったが、鳶蔵は今まで誰にもできなかった刀作りのことを夢中になって話せたのが素直に楽しかった。清鳳にとって鳶蔵も気の置ける相手になったらしく、里を牛耳る花雫家の次期当主として幼い頃から厳しく育てられている清鳳が、鳶蔵の前でだけは、姿勢や言葉を崩し、あけすけに本音を言ったり、隙を見せて揚げ足を取られたりする姿に、鳶蔵は無意識のうちに優越感を覚えるようになっていった。

鳶と鳳凰 大東亜戦争終戦からはや十三年。戦後の復興は凄まじく、平和国憲法が制定され、商工業の発展も目覚ましい。そのせいだろうか、夏が年々暑くなっているように感じるのは、我が国がまさに活気づかんとしているからかもしれない。それでも東京よりはこの里の方がいくらか涼しい。制服の下で背筋を伝う汗もさほど煩わしくはない。夏の制服に身を包んだ細身の青年は、こめかみに流れる汗と共に口元についた赤を右手で拭った。日陰の校舎裏に蝉の声をのせた黒南風が吹き抜けていった。青年は目を瞑って両手を広げ、大きく深呼吸して言った。
「いい風だ。蝉の声も心地良い。」
その時、青年の足元で小さく呻き声が聞こえた。青年は視線だけをそちらに向けて言った。

窮鳥懐に入れば猟師も殺さず 下 鷹山は雲雀の後について長い廊下を歩いていった。記憶の中ではいつも朧気だったその廊下は、はっきりした意識の中歩いていると心做しか前方が徐々に下に傾いているようだった。暫く歩いていくと奥の方からミシミシと物音が聞こえてきた。突き当たりの大きな扉の前に着くと、雲雀は脇にある梃子をグッと下に下ろして何かを固定した。すると先程までミシミシと聞こえていた音が止んだ。
「婆さん、それはなんだ。」
鷹山が尋ねると雲雀はにこりと笑って鷹山を見て言った。
「この部屋は普段空気が入らないようになっているの。中のものが劣化しないようにね。でも人が入る時はこうして部屋を少し浮かせて固定することで、部屋の下に開いた隙間から空気を入れているのよ。」

窮鳥懐に入れば猟師も殺さず 中 時間は遡って朝五時頃、鍛治屋敷ではアリョールと美鶴が無言で睨み合っていた。アリョールは真っ直ぐ自分を見つめ返す美鶴を見て、苛立ったように強く舌打ちをして目を背けて言った。
「っ…どう考えたって納得できねえ…！！こんな……！！」
アリョールは強く拳を握りしめた。美鶴はアリョールが殴りかかってくるのかと思い、小さく後退りして身構えた。すると、アリョールは外まで響き渡るほど大きな声で言い放った。
「憧れの刀工･陸鷹山が、こんな女みたいな顔の女々しい男の尻に敷かれてるなんて…！！」
アリョールの声が屋敷中にこだまし、束の間沈黙が流れた。
「………え？」
美鶴は呆気に取られて目を丸くした。アリョールは握った右拳を顔の前に持ってくると、苦しげな表情で語り始めた。

窮鳥懐に入れば猟師も殺さず 上 まだ日の登る前、鍛治屋敷の二階でアリョールは目を覚ました。寛久のいびきに妨げられることなく、久々にゆっくりと寝られたアリョールは身体を起こし、両手を上げて伸びをした。布団を出て服を着、部屋の襖を開けて廊下に出ると、下階から朝ごはんのいい匂いが漂ってきた。匂いに引き寄せられながら階段を降り台所に行くと、美鶴が台所の薪ストーブの上にかけた鍋をかましていた。アリョールはあたりを見回して、ロシア語で言った。
「鷹山は？」
美鶴はアリョールに気付くとロシア語で返した。
「おはようございます。ようちゃんは今日はおひとりで外出されてますよ。」
美鶴の言葉にアリョールは少し驚いたように言った。
「早すぎだろ。まだ五時にもなってないぞ。飯は？」

比翼の鳥 下 再び美鶴の帰国の日がやってきた。その日はお祭り初日で、演者として祭りに参加する鷹山は二単位授業だった。学校が終わって正門に向かうと、美鶴が荷物を持って正門前で鷹山を待っていた。美鶴は鷹山に気付くと笑顔で手を振った。
「ようちゃん！」
二人は里の電車の駅に向かって歩き始めた。
「新幹線は何時だ？」
「十四時十九分発です。」
里から電車で新幹線の駅まで約十五分。チケットはもう買ってあると言うし、遅くても十三時五十分頃に電車に乗れば間に合うだろう。現在時刻が午前十一時頃。鷹山が祭りの準備に向かわなければならないのは十三時半頃まで。駅までは歩いて三十分ほど。鷹山は美鶴を見て言った。
「少し早いけど飯でも行くか。」

比翼の鳥 中の下 心做しか教室内が騒がしい。声や物音がというより、視線や空気が騒がしい。休み時間の睡眠を妨げられて鷹山は少し苛立っていた。二年前から本格的に刀を作ることを許可された鷹山は、嬉しさのあまり昼夜問わず鍛冶場にこもっていた。鳶翔はそんな鷹山を見かねて鍛冶場に入れる時間や曜日を制限してしまった。しかしそんなことでは鷹山の刀への執着心は収まらず、刀に関する本や雑誌を自室で夜な夜な読み込んだり、刃文や金属の調合を研究したりして、睡眠時間も削って没頭していた。そのため鷹山は中学に入ってから、休み時間はおろか授業中にもよく居眠りをして、度々教師に呼び出されて注意を受けていたが、その間も頭の中は刀のことでいっぱいだった。そのせいもあって、鷹山の中でその人物の存在は薄れつつあった。

比翼の鳥 中の上 鷹山の小学校も夏休みになり、鷹山が一日鍛治屋敷にいるようになって、美鶴は嬉しそうにしていた。二人は夏休みの間毎日朝早く起きて、川に遊びに行ったり、虫取りをしたり、魚を釣ったり、一緒に宿題をしたり、鳶翔の刀作りを眺めたりして過ごした。たまに鳶翔に里へ連れて行ってもらって、博物館に行ったり、里の行事に参加したりした。鷹山は美鶴が来るまでは、学校に行っている時間と寝ている時間以外はずっと鍛冶場にこもって鳶翔の手伝いをしていたので、年相応の子供らしく遊んでいる姿を見て、鳶翔は安心した様子だった。鷹山はその性格からほかの子供達に怖がられたり、一人でいることが多かった。しかし美鶴は鷹山が多少きつい物言いをしたり口数が少なくても、終始楽しそうににこにこしていて、どこに行くにも鷹山の後ろを雛鳥のようについて歩いていた。鳶翔は美鶴の父親から、美鶴が地元の小学校でいじめを受けていたことを聞いていた。そのせいか、美鶴は人の気持ちに酷く敏感だった。だから、ただ態度が素っ気ないだけで全く悪意のない鷹山といるのは気が楽なのだろうと鳶翔は思った。

比翼の鳥 上夏の日差しが差し込む教室。外では蝉の声が響き渡り、校庭の脇にある松林が風に吹かれてざわざわと音を立てていた。生暖かい風が頬を撫でていく中、窓の外を眺める幼い鷹山の心は、暗く冷たい渦の中に置き去りにされたままだった。校内に授業終了のチャイムが鳴り響き、日直が号令をかけた。
「きりつ！これでさんすうのじゅぎょうをおわります！れい！」
「ありがとーございました！」
周りの児童たちはわらわらと席を立って、友達の席に集まったり、教室を出ていった。再び椅子に座った鷹山に小走りで近付いていき目の前に立ちはだかると、まだ眼鏡をかけていない寛久はニカッと笑って言った。
「ヨウ！いっしょに校庭でサッカーやろうぜ！」
「…いい。」

屋鶴の愛 鍛冶屋敷の食卓には餅料理がずらりと並んでいた。小豆餅、ずんだ餅、くるみ餅、納豆餅。醤油ベースの汁に鶏肉、大根、人参、牛蒡、きのこ、みつば、そして四角いお餅の入ったお雑煮。その上からいくらをかけて、鷹山は温かい汁を一口啜った。そして満足気に息をついて言った。
「…美味い。」
「ほんとですか？お雑煮は初めて作ったんですが、お口にあったようで何よりです。おかわりも沢山ありますよ！」
美鶴は鷹山を見て満面の笑みで言った。
「ふん、まあ悪くないナ。」
横から聞こえてきた、いつもは鍜冶屋敷には無いその声に、満足気にしていた鷹山の表情が曇った。眉間に皺を寄せ、明らかに不機嫌な様子で鷹山は声の主に言った。
「…いつまでいるつもりだ。お前。」

烏頭白くして馬角を生ず 下 鳶翔が聞いたミトロフ族の伝説によると、大陸に渡ったのは五人。月衡が匿った武士、月衡の兄･宵衡(よいひら)、その息子･吟千代(ぎんちよ)と吟千代の妻･瑠璃姫(るりひめ)、そして刀鍛冶･忠蘭(ちゅうらん)だった。忠蘭は神通力を使ってその手からありとあらゆる物質を生み出すことができた。忠蘭が作る武器は人智を超え、特に刀は天を穿ち海を割った。忠蘭の弟子となった吟千代がその業を受け継ぎ、その後優秀な職人の一族として代々モンゴル皇帝に仕えたため、大陸に渡った奥原氏は「ミトロフ(鉄を操りし者)」と呼ばれるようになった。現在その奇跡のような業は受け継がれていないが、ミトロフ族は遊牧民族でありながらその集落に鍛冶場を持っており、集落の移動は一帯にいくつも点在する、先祖が作った窯の場所を指標にする。ミトロフ族は忠蘭を神の遣いとして崇め、忠蘭が刀を作る際に使っていたとされる鉱物のついた首飾りを、代々一族の長の証として身に着けていた。ミトロフ族ではその鉱物を「ゾーロン･チューラ(柔らかい石)」と呼んだ。ゾーロン･チューラを使った刀はよく切れるのに、しなる鞭ように柔らかかったという。軽く熱するとぼうっと紫や青色に輝いて美しいが、素のまま身に着けていると人体に害があり、体調不良や目眩、幻覚作用を引き起こすことがある。そのためミトロフ族の首飾りは、ゾーロン･チューラをその毒素を吸収するとされる黒い鉱物の粉末を練りこんだ金具で覆っている。その黒い鉱物は忠蘭がゾーロン･チューラを使った刀を作った時、それを使う武人に必ず共に持つように言っていたものだった。忠蘭の言いつけを守らなかった武人達は皆、ゾーロン･チューラによってその身を蝕まれていったのだった。

烏頭白くして馬角を生ず 上 鳶翔は清鳳の死後、その言葉を頼りに花雫家について調べ始めた。しかし一人で仕事の片手間ではなかなか成果が得られず、最初の二年ほどは殆ど進展がなかった。そこで鳶翔は当時大学で民俗学を勉強していた寛久に協力を求めた。二人は花雫家、特に雲雀に勘づかれないよう調査を始めた。

そんな時、都内の名のある大学で教鞭を執っている鷹山の従叔父･大智(たいち)から二人に連絡があった。大智は花雫家の正当な血を受け継ぐ人間だったが、花雫家に巣食う闇に疑念を持ち、宗家とは長いこと疎遠になっているようだった。大智は物心ついた頃から毎日日記をつけることを欠かさないとても生真面目な人物だった。しかし、ある時日記を読み返した際に、全く記憶にない出来事が記されていることがあった。初めはそんなこともあったかと思って受け流していたが、成長するにつれてごくたまに生活に支障をきたすほどの記憶喪失が起こるようになり、記憶を失ったことに焦ったことすらもいつの間にかまるっきり忘れてしまっていることに気付いた。何が本当で何が嘘か、普通の人間なら混乱して鬱にでもなってしまいそうな状況だったが、大智は昔から一日も欠かさず続けてきたその日記を信じていた。大智は日記を頼りに原因を探っていき、母親の実家である花雫家がその発端となっていると考えたのだった。鳶翔と寛久は大智と連絡を取りながら調査を進めた。

トビがタカを生む 下 静かに雪の振る夜、花雫家の一室では、布団に横たわる清鳳の傍らに、神妙な顔つきの雲雀と夕依の両親、母に抱かれた幼い夕依、そして鷹山と鳶翔がいた。
「……雲雀。」
自分を呼んだ清鳳の手を握って雲雀が言った。
「はい、ここにおりますよ。あなた。」
雲雀は清鳳を見て微笑んだ。清鳳は薄らと開いた目を天井に向けたまま力無く喋った。
「皆を連れて部屋を出てくれ…鳶翔と二人で話がしたい。」
「………分かりました。」
雲雀は鳶翔以外の皆と共に部屋を出た。鳶翔は皆が出ていったのを見てから、清鳳の横に腰を下ろして言った。
「案外早かったな、お前の往生は。お前はあと十年は生きると思ってたよ。……どうせ、鷹山をよろしく頼むとか言いてんだろ。そんなことお前に頼まれなくたってそうするさ。あいつは俺の大事な弟子だからな。」

トビがタカを生む 中 辺りに響く蝉の声。風に吹かれてざわめく木々。頭上でリンと鳴る風鈴の音。はしゃぐ子供達の声。縁側に腰を下ろした男に、女は盆に乗った冷たい麦茶を差し出し微笑んだ。
「あなた、麦茶はいかが？」
男はありがとうと言って麦茶の入ったグラスを受け取ると一口飲んで、中庭で遊び回る子供達を眺めながら女に尋ねた。
「なあ、俺はお前を幸せにしてやれてるか？」
ざあと音を立てて風が吹き、風鈴がチリンと鳴った。女は目を閉じて微笑んだ。
「ええもちろん。あなたと娘達のおかげでとても幸せだわ。」
「そうか…」
男は中庭に視線を向けたまま麦茶をまた一口飲んだ。
「あなたは…？あなたは今、幸せ？」
女は男に尋ねた。しかし男は何も言わずに、ただ子供達を見ていた。

トビがタカを生む 上 翌日一月二日、鍛冶屋敷一行は初詣にやってきていた。鍛冶屋敷の裏にある社のお参りは昨日のうちに終え、今日は里の中にある大きい寺や神社をまわる予定だ。鷹山はもちろん、鳶翔も人の多いところはあまり好きではないらしく、一行は早めに屋敷を出て、毎年特に参拝客が多い寺にやってきた。朝が早いと言えど正月だからか既にまばらに人がいた。その寺は小さな山一帯が一つの寺になっていて、山の中にいくつも小さな寺や神社が点在している。一行はひとつずつ丁寧に参拝していった。
「これがかの有名な金色殿…！」
美鶴は金色に輝くその寺を見て目を輝かせた。屋根のてっぺんから縁下の柱まで余すところなく金箔が貼られ、中の柱には上から下まで見事な螺鈿細工が施されていた。金色殿は奥原四代の遺体が安置されている寺院で、初代･暁衡の時代に建立されたものだ。奥原氏が滅んだ後は一度廃れてしまうが、後の世の人々が約四度に渡って修復を行った。特に江戸時代に行われた修復作業には花雫家が多大な支援を行っていたらしい。しかし、上から下まで金箔張りの寺院は修復にも莫大な金がかかり、春夏秋冬雨風に晒すことは出来ないため、昭和末期にコンクリートの堂の中に移され、全面ガラス張りで、現在では近付いて細部を見ることはできなくなっている。全面金箔なんて京都の金閣寺よりすごいじゃないかと興味を持ってやってきた観光客をことごとく落胆させ、旅行の口コミサイトでは「がっかり寺」なんて呼ばれていたりする。しかし、美鶴はそれでも興味津々な様子で眺めていた。鳶翔と鷹山はその金ピカの寺をまるでハリボテだと思いながら見ていた。