或るモブの独白他人と視線を合わせるのが苦手だった。
卑屈で自意識過剰、根拠の無い自信ばかりが肥大化した肥えた身体付きに低い身長。いつもきょどきょどと落ち着かず、狼狽えてばかりいる。みっともない自分の姿を、誰かの視界が捉えているのだと認識することが怖かった。
だからいつも背を丸めて、俯いて歩いた。
大嫌いだった。自分も、そんな自分を取り巻く環境も。

オレの両親は飛び抜けて裕福ではないけれど、急速に普及が進んでいたとはいえ高価だったパソコンを、子どものおもちゃにぽんと買ってくれるような人たちだった。子どもにはなるべく多くのことをしてやろう。今思えばそんな考えだったのかもしれない。数年自室に引きこもり、外の世界に恐怖しかしない、入ったばかりの中学には一度も行けていない、そんな自分にとって、その機械の箱から無限に広がるような世界は、唯一の外界との繋がりで、救いだったように思う。

【すれちがいの午後】
　暖かな陽気。穏やかな風に、やわらかい日射し──。前日の肌寒さが嘘のように、今日は朝から春めいた良い天気だった。屋敷前の木々へ羽を休めに来たらしい小鳥のさえずりも、心なしか賑やかだ。
　そんな変化は窓の外だけにとどまらない。普段は日当たりが良いとはいえないこの執務室にも陽光が射し込んできていた。ささやかな恩恵程度ではあるが、窓際に飾った一輪挿しの花瓶越しの光が今座っている机の所まで届くのは初めて見る。もう少し暖かくなってきたらこの部屋のまた違う一面を見られるのかもしれないと思うと、それはそれで楽しみだ。
　一方で、机の端に積んだ要望書の量は昨日や一昨日と何ら変化はなかった。放置しているのではない。処理出来た分と同じくらいの枚数が翌朝に届く為、一向に減っていかないのだ。作業自体は一枚一枚に目を通して可否のサインをしていくだけではあるものの、その可否を決めるのに手間取る案件も当然混在していて気も抜けない。

花を待つ音④（終）　コンサート本番、謝憐はどういうわけか花城の見立てで白いスーツを着ていた。
「哥哥、やっぱり俺の予想通りだ。すごく似合ってる！」
「本当かい？　なんだか主役でもないのに目立ち過ぎないかな？」
「俺にとっては哥哥が主役だからね」
　そう言って笑う花城はというと、装飾のついたシャツに赤い宝石と銀色の鎖のついたブローチをつけている。ジャケットとスラックスは黒いものだったが、ジャケットの裏地から見える光沢のある赤い生地が華やかさと季節感を演出していた。
　師青玄も白いスーツだったが、彼の方が生成色寄りで謝憐は雪のように白いものという違いがあり、共通点と相違点が適度に見えて舞台映えする。師青玄は中に緑色のシャツを着ていて、謝憐はあまり中が見えないが、薄い水色のシャツを着ていた。

察しの悪い灰原3呪術界の忘年会、灰原は高専教師として、七海は呪術師としてそれぞれ参加していた。会場も温まり代わる代わる人が動き出した頃、灰原の隣に神妙な面持ちの七海が座った。

「灰原、飲んでるか？」
「飲んでるよ〜。七海はどう〜？」
「人並みには」
七海は人より酒が強いためちょっとやそっとじゃ酔わない。対して灰原は量は飲めるのだが普通に酔いはするタイプだった。現に顔は紅いし口調もいつもより間延びしている。だが長年の付き合いで七海は知っている。どれだけ酔っても彼が意識を飛ばしたり記憶を無くしたりしないことを。
だからこそ、今日という日に仕掛けることにしたのだ。七海はある覚悟を決めていた。

「灰原は結婚する予定があるのか？」
「え？ないよ〜？突然なんで？」

「はあ？なんで俺？」

ライオスへの用事を済ませた城内広間にて、さっさと踵を返しかけたチルチャックを慌てて呼び止めたのはマルシルだった。あーっとえーっと、とひと通りどもったと思えば両手を勢いよく合わせ頭を垂れ、「チルチャック、私と社交会行って！」と突然懇願されれば、チルチャックが怪訝な顔をするのも無理はない。

「せ、西方エルフ主催でね…」
「うわっなんかもう嫌」
「エルフとトールマンの異文化交流会？みたいなのを開くらしくて」
「なんっだそりゃめんどくさそ」
「それに私呼ばれまして、外交がてら行くんですけど」
「頑張れよ～」
「ちょっと遠出しなきゃいけないんだけど…そこにトールマンの帯同をお願いされてて」
「こちとら”ハーフ”に何のご用事が？」

ドクターテツ、女子高生になる。①『ドクターテツ、女子高生になる』

１

和久井譲介は正真正銘男子高生であるが、身元引受人である真田徹郎ことドクターテツは、女子高生なんかではない。
しかし、今目の前にいるテツは、女子高生としか言えない。
譲介は目の前の景色に、言葉と思考を失った。

…テツと譲介は三十一も離れている。親に捨てられた譲介は親の顔も年齢も知らないが、今も生きているのなら、親とテツの年齢は近くておかしくはない。テツは親、譲介はその子供。そのくらいの世代の差がある。
テツは、厳めしい表情が多い。整ったその細眉の尻は鋭角と作って上がり、しかめっ面が基本である。切れ長の目に黒い光と熱が籠って、禍々しいなにかを孕んでいる。笑う時ですらそうだ。少なくとも、明るくはなく、柔らかくもない。そういう表情が常なのだ。